Y Combinator soutient des mesures antitrust agressives contre Google dans une affaire juridique historique

Y Combinator entre dans la bataille antitrust contre Google, signalant un bouleversement majeur dans la tech

SAN FRANCISCO — Y Combinator vient de déposer un mémoire d'amicus curiae la semaine dernière dans l'affaire antitrust historique contre Google, se positionnant comme un allié inattendu des régulateurs gouvernementaux et pouvant potentiellement remodeler l'avenir de la recherche, de l'intelligence artificielle et du financement des startups.

Le saviez-vous ? Un amicus brief (forme courte pour amicus curiae, qui signifie « ami de la cour ») est un document juridique soumis par une personne qui n'est pas directement impliquée dans une affaire mais qui a un intérêt ou une expertise forte dans le sujet. Ces mémoires offrent des perspectives ou des arguments supplémentaires pour aider le tribunal à prendre une décision plus éclairée, en particulier dans les affaires complexes ou à fort impact. Souvent déposés par des groupes de défense, des universitaires ou des agences gouvernementales, les amicus briefs peuvent jouer un rôle clé dans la formation des résultats judiciaires.

L'influent accélérateur de startups, qui a accompagné des entreprises valant désormais collectivement plus de 800 milliards de dollars, apporte son soutien de poids aux mesures correctives proposées par le Ministère de la Justice américain contre Google, qu'un tribunal fédéral a jugé en violation des lois antitrust en août dernier.

« Nous sommes témoins de ce qui pourrait être le réalignement le plus important de l'industrie technologique depuis le démantèlement d'AT&T », a déclaré un associé de capital-risque senior d'un cabinet de premier plan de la Silicon Valley. « Quand YC parle, tout l'écosystème des startups écoute. »

Le saviez-vous ? Le démantèlement d'AT&T en 1984 – alors un monopole sanctionné par le gouvernement – a marqué un tournant pour l'industrie américaine des télécommunications, déclenchant une vague d'innovation. En divisant AT&T en entités concurrentes plus petites (les « Baby Bells »), l'action antitrust a démantelé un contrôle centralisé sur les services téléphoniques et ouvert la porte à la concurrence sur le marché. Ce changement a accéléré les progrès technologiques tels que les téléphones mobiles, l'infrastructure Internet et la transmission de données. Libérée des contraintes du monopole, l'industrie a connu une innovation, des investissements et un choix pour les consommateurs rapides – jetant les bases de l'ère numérique et sans fil d'aujourd'hui.

Le faiseur de rois prend position

Le mémoire de Y Combinator, déposé le 9 mai, livre une évaluation cinglante de l'impact de Google sur l'innovation, décrivant le géant technologique comme ayant « effectivement gelé les marchés de la recherche web et de la publicité textuelle pendant plus d'une décennie » et dissuadant le capital-risque de financer les startups sur les marchés adjacents à Google – des domaines que les investisseurs appellent cyniquement la « zone de mort » ("kill zone").

Fondé en 2005, Y Combinator a sélectionné, financé et accompagné plus de 5 000 startups, dont des noms connus comme Airbnb, Stripe et Coinbase. Son réseau de fondateurs est devenu une force formidable dans la Silicon Valley, représentant ce que le mémoire décrit comme une « connaissance inégalée de la dynamique de l'innovation ».

L'accélérateur a fait une entrée directe inhabituelle dans la phase des mesures correctives de l'affaire United States v. Google, une affaire initiée par le Ministère de la Justice en 2020 qui a atteint une étape critique lorsque le juge Amit Mehta a jugé le 5 août 2024 que Google avait violé la Section 2 du Sherman Act en maintenant des monopoles dans la recherche générale et la publicité textuelle.

Le saviez-vous ? La Section 2 du Sherman Antitrust Act – promulguée en 1890 – est une loi américaine fondamentale qui interdit la monopolisation. Elle rend illégal pour toute personne ou entreprise de monopoliser, de tenter de monopoliser ou de conspirer en vue de monopoliser toute partie du commerce ou des échanges. Contrairement à la simple domination du marché, qui est légale, la Section 2 cible les entreprises qui acquièrent ou maintiennent un pouvoir de monopole par des pratiques déloyales ou anticoncurrentielles, telles que les prix d'éviction ou les tactiques d'exclusion. Cette section a joué un rôle central dans les grandes affaires antitrust, y compris celles contre Microsoft et, plus récemment, les grandes entreprises technologiques.

Ouvrir la boîte de recherche

L'enjeu n'est rien de moins que l'architecture de la façon dont l'information est découverte en ligne. Le Projet de Jugement Final Révisé du DOJ obligerait Google à partager des parties de son index de recherche et de ses données publicitaires avec ses concurrents, à dénouer les contrats de recherche par défaut avec les fabricants d'appareils comme Apple, et à établir un comité technique indépendant pour garantir la conformité.

Tableau 1 : Part de marché mondiale des moteurs de recherche de Google (2015-2025) montrant une dominance constante au-dessus de 90 % pendant la majeure partie de la décennie, avec un déclin notable en dessous de 90 % débutant fin 2024.

Année	Part de marché Google	Principaux concurrents	Tendances notables
2015	90.61%	Bing, Yahoo	Dominance stable
2016	92.01%	Bing, Yahoo	Légère augmentation
2017	92.09%	Bing, Yahoo	Stabilité maximale
2018	91.40%	Bing, Yahoo	Légère fluctuation
2019	92.63%	Bing, Yahoo	Point culminant de la décennie
2020	92.08%	Bing, Yahoo	Stabilité pendant la pandémie
2021	92.01%	Bing, Yahoo	Dominance maintenue
2022	92.07%	Bing, Yahoo	Performance constante
2023	92.38%	Bing, Yandex	Dernière année avec une part > 92 %
2024	90.83%	Bing, Yandex	Déclin amorcé en dessous de 90 % au T4
2025 (Avril)	89.65%	Bing (3.89%), Yandex (2.53%)	Tendance au déclin continu

Le mémoire de Y Combinator soutient fermement ces mesures, établissant des parallèles historiques avec des interventions antitrust précédentes qui ont déclenché de nouvelles vagues d'innovation.

« Le décret AT&T de 1956 a ouvert les brevets et technologies de Bell Labs aux petites entreprises, suralimentant ainsi l'ère numérique américaine », indique le mémoire, ajoutant que « les mesures correctives antitrust de Microsoft ont ouvert l'accès aux API, renouvelant la concurrence » au début des années 2000.

Le saviez-vous ? Le décret de consentement de Bell Labs en 1956 – faisant partie d'un règlement antitrust avec le gouvernement américain – a alimenté de manière inattendue une vague d'innovation. Bien qu'il ait restreint AT&T d'entrer sur les marchés non liés aux télécoms, il a également forcé Bell Labs à accorder des licences gratuites sur ses brevets à d'autres entreprises et chercheurs. Cela a ouvert l'accès à des technologies révolutionnaires, notamment le transistor, le laser et la théorie de l'information, qui ont catalysé les progrès en électronique, en informatique et en télécommunications. En démocratisant la recherche de pointe, le décret a contribué à semer l'essor de la Silicon Valley et a jeté les bases de l'industrie technologique moderne.

Pour les startups actuelles, en particulier celles qui développent des alternatives de recherche basées sur l'IA, ces mesures pourraient créer une ouverture inédite depuis les guerres des navigateurs du début des années 2000.

« Cela arrive à un point d'inflexion technologique avec l'IA générative », a expliqué un chercheur en politique technologique qui a consulté plusieurs parties à l'affaire. « Si de nouveaux entrants peuvent accéder à l'index de recherche de Google, ils pourraient construire des produits concurrents sans avoir à indexer l'ensemble d'Internet au préalable – une barrière à l'entrée presque impossible. »

L'effet « zone de mort »

L'argument le plus percutant du mémoire se concentre sur ce que Y Combinator appelle le « comportement monopolistique » de Google qui a « dissuadé le financement en capital-risque dans des domaines adjacents » et réduit « l'innovation nouvelle et transformatrice ».

Cette évaluation s'aligne sur les signaux du marché. Perplexity, une startup de recherche nativement IA, lèverait 500 millions de dollars à une valorisation de 14 milliards de dollars – une somme extraordinaire qui reflète l'anticipation d'un accès plus facile aux données et d'une domination réduite de Google, selon des sources familières avec l'accord.

Pendant ce temps, au sein des principaux fabricants d'appareils comme Apple, les dirigeants explorent déjà des alternatives. Le récent témoignage d'Eddy Cue, vice-président senior d'Apple, selon lequel les volumes de recherche Safari ont diminué pour la première fois en raison d'outils d'IA tels que ChatGPT et Perplexity, a fait chuter l'action Alphabet de 7 %.

« Les accords de recherche par défaut sont l'oxygène qui maintient la domination de Google en vie », a déclaré un ancien conseiller en politique technologique auprès de l'administration Obama. « Supprimez cela, et soudain, vous avez un paysage concurrentiel très différent. »

Tableau : Paiements annuels de Google à Apple pour le statut de moteur de recherche par défaut et contexte financier clé

Année	Paiement estimé	Contexte/Signification