Les pourparlers commerciaux américano-chinois se concentrent sur les minéraux de terres rares, les marchés restant stables
Négociations commerciales États-Unis-Chine : Le coup de poker des terres rares
Alors que les négociations se déroulent à Lancaster House à Londres, l'emprise de la Chine sur les minéraux critiques apparaît comme le principal levier de négociation.
Derrière l'imposante façade de Lancaster House à Londres, une élégante demeure du XIXe siècle habituellement réservée aux réceptions royales et aux sommets diplomatiques, des négociateurs américains et chinois s'affrontent autour de tables en acajou poli. Les enjeux ne pourraient être plus élevés : résoudre un différend commercial qui a secoué les marchés mondiaux et menace d'étrangler les chaînes d'approvisionnement, des véhicules électriques aux avions de chasse.
En fin d'après-midi, heure de Londres, aucune annonce de percée n'avait émané de ce lieu étroitement surveillé. Pourtant, dans les salles de marché de New York à Shanghai, les investisseurs décortiquaient chaque rumeur et fuite pour savoir si les minéraux de terres rares – ces éléments obscurs mais cruciaux nécessaires à tout, des écrans de smartphones aux systèmes de guidage de missiles – pourraient enfin recommencer à circuler entre les deux plus grandes économies mondiales.
« Nous assistons à une partie de poker à enjeux élevés où la Chine détient les meilleures cartes, mais l'Amérique contrôle la table », a déclaré un stratège senior en matières premières d'une grande banque européenne. « Pékin sait que les stocks d'aimants des constructeurs automobiles occidentaux sont dangereusement bas – moins de 30 jours pour certains fabricants. C'est un levier maximal. »
À Wall Street, les marchés ont reflété cette incertitude avec des performances mitigées. À la mi-journée à New York, le Dow Jones Industrial Average avait reculé de 0,30 %, tandis que le Nasdaq, à forte composante technologique, affichait un modeste gain de 0,23 %. Le S&P 500 stagnait près de l'équilibre, après avoir franchi le seuil psychologiquement important des 6 000 points la semaine dernière, mais restant toujours environ 2 % en dessous de son record historique.
La crise des aimants : comment les terres rares sont devenues une arme géopolitique
Au cœur des négociations d'aujourd'hui se trouve l'embargo de fait imposé par la Chine le 11 avril sur les aimants de terres rares – des composants cruciaux pour les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes d'armes avancés. Bien que rarement abordés dans les médias économiques grand public, ces minéraux représentent l'une des armes économiques les plus puissantes de la Chine, le pays contrôlant environ 85 % de la capacité mondiale de traitement.
L'impasse actuelle a commencé peu après la « trêve de Genève » préliminaire de mai, qui a temporairement suspendu la plupart des droits de douane supérieurs à 100 % pendant 90 jours. En quelques semaines, les deux parties se sont accusées mutuellement de violations : la Chine a affirmé que les États-Unis étaient revenus sur leurs promesses d'assouplir les contrôles à l'exportation sur la technologie des semi-conducteurs, tandis que Washington a insisté sur le fait que Pékin n'avait pas réussi à reprendre les expéditions de terres rares aux niveaux convenus.
Le secrétaire au Trésor Scott Bessent, qui dirige la délégation américaine aux côtés du secrétaire au Commerce Howard Lutnick et du représentant au commerce Jamieson Greer, aurait proposé une approche de licences échelonnées, liée à des seuils de tonnage spécifiques pour les exportations de terres rares. Cela pourrait apporter un soulagement immédiat aux fabricants américains tout en permettant à l'administration Trump de maintenir une position publique ferme.
L'équipe du vice-premier ministre chinois He Lifeng a ripost