Le routeur à 118 000 $ de l'université chinoise, qui en valait seulement 39 $, expose une corruption profonde dans le système d'approvisionnement chinois
Pourriture Systémique Exposée : Le Scandale du Routeur à 850 000 Yuans d'une Université Met en Lumière la Corruption Endémique dans les Marchés Publics
L'Inflation des Prix Multipliée par Plus de 3 000 dans une Institution de Chongqing, Symbole d'une Crise Nationale Plus Profonde
CHONGQING, Chine — Ce qui a commencé comme un simple avis de marché public s'est transformé en scandale national, révélant la corruption persistante qui gangrène le système de dépenses publiques en Chine. Lorsque l'Université des Trois Gorges de Chongqing a publié le résultat d'un appel d'offres annonçant l'achat d'un appareil pare-feu réseau pour 850 000 yuans, des internautes attentifs ont rapidement découvert que le même appareil – un routeur TP-Link courant, modèle TL-R473G – se vend en ligne pour seulement 279 yuans.
Cette inflation stupéfiante, multipliée par plus de 3 000, est l'un des exemples les plus flagrants de fraude aux marchés publics. Ce problème continue de miner la campagne anti-corruption menée depuis dix ans par le Président Xi Jinping et soulève de sérieuses questions sur les mécanismes de contrôle au sein des institutions éducatives et des organismes gouvernementaux chinois.
« Il ne s'agit pas seulement d'un routeur trop cher », a expliqué un expert en gouvernance basé à Pékin qui a requis l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet de la corruption. « Il s'agit de défaillances systémiques qui permettent à des exemples aussi scandaleux d'aller presque jusqu'au bout, avec plusieurs niveaux de prétendus contrôles et contrepoids qui échouent en même temps. »
L'université a rapidement agi pour contenir les retombées après que l'écart de prix soit devenu viral sur les plateformes de médias sociaux chinois. Le 11 mai, les responsables ont publié une déclaration reconnaissant que l'offre retenue de la société Fengdu County Hongzheng Trading Company « ne respectait absolument pas les normes techniques » exigées dans les spécifications de l'appel d'offres. Le marché a été résilié, selon une annonce publiée le 10 mai sur le Réseau des Marchés Publics du Gouvernement de Chongqing.
Un Appel d'Offres Concurrentiel Entre Collaborateurs Apparents
Ce qui a particulièrement frappé les observateurs, c'est l'apparence d'une concurrence dans ce qui semble être un contrat manifestement gonflé. Les registres gouvernementaux montrent que trois entreprises ont participé au processus de « négociation concurrentielle » : la société retenue, Fengdu County Hongzheng Trading Company, a proposé 850 000 yuans, tandis que China Mobile Communications Group Chongqing a offert 887 000 yuans, et Chongqing Changlong Industrial Company a proposé 899 980 yuans.
L'écart étroit entre les offres – toutes largement supérieures au prix de détail – suggère une collusion potentielle entre les soumissionnaires, une tactique courante dans les stratagèmes de fraude aux marchés publics en Chine.
« Lorsque vous voyez trois offres aussi proches les unes des autres à un prix aussi gonflé, cela soulève immédiatement de sérieux doutes sur l'intégrité de l'ensemble du processus », a déclaré un spécialiste des marchés publics ayant de l'expérience dans le secteur de l'enseignement supérieur en Chine. « La question n'est plus seulement de savoir qui a approuvé ce contrat spécifique, mais qui a orchestré le processus d'appel d'offres au départ. »
L'université a affirmé dans sa déclaration que le personnel n'a découvert que le 9 mai, trois jours après l'attribution du marché, que le « produit retenu (TP-Link TL-R473G) ne respectait pas nos normes techniques ». Les responsables ont alors « immédiatement rassemblé des preuves » et constaté que le produit proposé « était en réalité un routeur filaire gigabit ordinaire, ne répondant absolument pas aux normes techniques d'un pare-feu réseau ».
Un Schéma de Corruption Systémique
Cet incident survient dans un contexte d'intensification des efforts anti-corruption dans plusieurs secteurs en Chine. Depuis la mi-2023, les autorités ont lancé des enquêtes de grande envergure visant des fonctionnaires de la santé, des officiers militaires, des dirigeants de l'aérospatiale et des responsables de gouvernements régionaux, mettant au jour de vastes réseaux de pots-de-vin et de détournements de fonds.
Rien que dans le secteur de la santé, 221 hauts fonctionnaires locaux ont été accusés de corruption entre juillet 2024 et février 2025. Des purges militaires ont impliqué au moins 15 officiers de haut rang, dont l'ancien ministre de la Défense Li Shangfu. L'industrie aérospatiale a vu plusieurs dirigeants exclus du Parti communiste, notamment Tan Ruisong, ancien président de l'Aviation Industry Corporation of China.
Les responsables de gouvernements régionaux n'ont pas été épargnés non plus. Wang Yixin, ancien vice-gouverneur exécutif du Heilongjiang, a été jugé en janvier 2025 pour avoir accepté des pots-de-vin dépassant 129 millions de yuans (environ 17,9 millions de dollars américains). Li Shisong, qui a brièvement occupé le poste de vice-gouverneur exécutif du Yunnan en 2024, a été arrêté le même mois pour des accusations similaires.
« L'affaire de l'Université des Trois Gorges est particulièrement instructive car elle a été découverte avant que l'argent ne change de mains », a souligné un analyste basé à Shanghai qui étudie les modèles de dépenses publiques. « Pour chaque cas exposé, combien de centaines réussissent discrètement, avec des fonds des contribuables détournés dans des poches privées ? »
Un Système de Marchés Publics Propice à l'Exploitation
Les recherches indiquent que les processus de marchés publics en Chine restent vulnérables à la manipulation malgré le renforcement des réglementations. Les fonctionnaires locaux attribuent souvent les contrats sur la base de relations personnelles plutôt que du mérite, tandis que les critères d'évaluation technique peuvent être adaptés pour favoriser des gagnants prédéterminés.
« Il y a de multiples points de défaillance dans le système », a expliqué un économiste spécialisé en finances publiques dans une grande université chinoise. « Les spécifications d'un appel d'offres peuvent être rédigées de manière si restrictive qu'un seul fournisseur est admissible, les comités d'évaluation peuvent être composés d'examinateurs complaisants, et les organes de contrôle peuvent manquer d'expertise technique pour repérer les prix gonflés pour les équipements spécialisés. »
L'affaire du routeur universitaire se distingue par son audace : le produit choisi n'était pas un équipement spécialisé rare, mais un appareil grand public courant, dont le prix peut être facilement vérifié en ligne. Qu'une fraude aussi évidente ait pu progresser à ce point dans les circuits d'approbation suggère soit une incompétence remarquable, soit une complicité délibérée à plusieurs niveaux.
Réputation Internationale en Jeu
La corruption dans les marchés publics s'étend au-delà des frontières chinoises par le biais d'initiatives comme le programme de la Ceinture et la Route. En novembre 2024, une gare ferroviaire rénovée par la Chine à Novi Sad, en Serbie, s'est effondrée, faisant 15 morts. Les enquêtes ultérieures ont révélé des pratiques de construction de qualité inférieure et des relations opaques avec les entrepreneurs, déclenchant des manifestations et nuisant à la réputation de la Chine en tant que partenaire de développement.
« Lorsque le contrôle des marchés publics nationaux échoue de manière aussi spectaculaire, comme dans l'affaire de l'Université des Trois Gorges, cela soulève des inquiétudes légitimes quant à la rigueur avec