L'ONU annonce une réduction de 20% de son budget et la suppression de 6 900 postes face à une crise mondiale de financement
L'ONU face à un examen existentiel : au cœur de la crise budgétaire de 3,7 milliards de dollars
Les couloirs du siège des Nations Unies à New York sont devenus étrangement silencieux. À huis clos, les chefs de département se penchent sur des feuilles de calcul, faisant des calculs impossibles sur quels programmes—et quelles personnes—survivront à la plus grave contraction financière de l'organisation depuis des décennies.
Une note interne révèle la dure réalité : une réduction budgétaire de 20 % qui éliminera 6 900 postes au sein du Secrétariat de l'ONU d'ici janvier 2026. Le document, rédigé par le chef financier de l'ONU, Chandramouli Ramanathan, le 29 mai, donne aux départements seulement deux semaines—jusqu'au 13 juin—pour identifier où le couperet tombera.
« Nous ne parlons plus de couper dans le gras », a confié un haut fonctionnaire de l'ONU. « Nous coupons dans l'os. »
Des « délais agressifs » masquent un échec systémique plus profond
Le Secrétaire général António Guterres envisage des mesures de restructuration drastiques : la fusion de départements cruciaux, la délocalisation de bureaux vers des villes moins chères et l'élimination de couches de bureaucratie au sein d'une organisation qui emploie actuellement 35 000 personnes.
Ces coupes représentent près d'un cinquième de l'ensemble de la main-d'œuvre—une contraction que Martin Griffiths, ancien coordinateur des secours d'urgence de l'ONU, qualifie de fondamentalement erronée. « Ce n'est pas une réforme », a-t-il déclaré. « Il s'agit simplement de coupes budgétaires. »
Ian Richards, qui dirige le syndicat du personnel de l'ONU à Genève, a exprimé son inquiétude face à ce rythme effréné. « Nous parlons de changements structurels massifs avec des conséquences de grande portée », a noté Richards. « Et d'une manière ou d'une autre, tout cela est censé être décidé en deux semaines. »
Caisses vides : comment les superpuissances ont cessé de payer leurs factures
Le déclencheur immédiat de la crise est simple : les États membres ne paient pas leurs cotisations. Les États-Unis, responsables de près d'un quart du financement de l'ONU, doivent actuellement environ 1,5 milliard de dollars d'arriérés et de contributions pour l'année en cours. Le retour de l'administration Trump au pouvoir a encore compliqué les choses, le retrait abrupt de millions de dollars de fonds discrétionnaires entraînant la cessation soudaine de nombreuses initiatives humanitaires.
Mais les États-Unis ne sont pas les seuls à retenir leur soutien. Sur les 193 États membres de l'ONU, seuls 101 avaient rempli leurs obligations budgétaires ordinaires fin avril. La Chine—le deuxième plus grand contributeur—effectue systématiquement ses paiements en retard, exacerbant les problèmes de trésorerie. Ensemble, les États-Unis et la Chine fournissent plus de 40 % du financement de l'organisation.
Les arriérés s'élèvent à 2,4 milliards de dollars, par rapport à une contribution de 3,5 milliards de dollars pour 2025—un déficit stupéfiant de 69 % qui a poussé l'organisation au bord du gouffre.
Au-delà de la réduction des dépenses : la vision « UN80 » ou un mirage ?
Les coupes sont présentées comme faisant partie d'une initiative de réforme plus large baptisée « UN80 »—un clin d'œil au 80e anniversaire de l'organisation. Dirigée par Catherine Pollard, Sous-Secrétaire générale à la stratégie de gestion, l'initiative propose de fusionner les mandats des trois piliers de l'ONU : paix et sécurité, droits de l'homme et développement.
Des documents internes suggèrent que le groupe de travail envisage de consolider certaines agences tout en réduisant d'autres. Pourtant, les critiques se demandent si le délai de planification de deux semaines permet une restructuration stratégique ou simplement une réduction hâtive.
« Il y a une profonde différence entre réforme et réduction », a observé un diplomate chevronné familier du système de l'ONU. « La réforme exige une planification minutieuse, l'engagement des parties prenantes et une clarté d'objectif. Ce que nous voyons, ce n'est rien de tout cela. »
Un retrait humanitaire en cascade
La contagion financière s'est propagée bien au-delà du Secrétariat. À travers le système de l'ONU, des agences cruciales pour la stabilité mondiale se préparent à des coupes sans précédent :
- L'UNICEF, chargé du bien-être des enfants dans le monde, fait face à une réduction budgétaire de 20 %.
- L'agence des Nations Unies pour les migrations prévoit de réduire de 30 % ses opérations, affectant environ 6 000 postes.
- Le Programme alimentaire mondial se prépare à réduire ses effectifs mondiaux de jusqu'à 30 % d'ici 2026.
- Le HCR, l'agence pour les réfugiés, a mis en œuvre des réductions de personnel similaires au milieu d'un déplacement mondial record.
- Le Bureau des affaires humanitaires de l'ONU a déjà commencé des licenciements pour combler un déficit de financement de 58 millions de dollars.
Ces coupes interviennent à un moment où les besoins humanitaires s'intensifient dans le monde entier, créant ce qu'un haut fonctionnaire de l'ONU a décrit comme « une tempête parfaite de capacités diminuées et de demande accrue ».
Le retrait plus large de l'engagement mondial
La crise financière de l'ONU reflète un désengagement plus large de l'aide internationale au développement. Les nations donatrices traditionnelles privilégient de plus en plus les préoccupations intérieures aux engagements mondiaux :
- L'Allemagne prévoit de réduire de 21,5 milliards de dollars son budget d'aide publique au développement pour 2025.
- La France a proposé de couper 1 milliard d'euros de l'aide internationale.
- L'Australie réduira son aide étrangère de 813 millions de dollars tout en augmentant simultanément ses dépenses de défense de 21 milliards de dollars.
Ces changements représentent un réordonnancement fondamental des priorités parmi les nations riches. Les contributions financières globales au système de développement de l'ONU ont chuté de 9 milliards de dollars en 2023 par rapport à l'année précédente—un déclin que les experts avertissent pourrait saper des décennies de progrès sur les défis mondiaux, du changement climatique à la réduction de la pauvreté.
Le calcul des investisseurs : les marchés se préparent aux effets d'entraînement
Pour les investisseurs mondiaux, la contraction de l'ONU représente plus qu'une préoccupation humanitaire—elle signale une volatilité potentielle des marchés à travers de multiples secteurs et régions.
« Nous envisageons des risques extrêmes géopolitiques et humanitaires accrus », explique un analyste de crédit souverain d'une grande banque d'investissement. « Des missions de maintien de la paix sous-financées pourraient déstabiliser des régions clés, déclenchant des chocs sur les matières premières et des crises de réfugiés qui se propageraient au-delà des frontières. »
La crise crée à la fois des défis et des opportunités pour les gestionnaires d'actifs :
- Les profils de crédit souverain dans les États vulnérables pourraient se détériorer à mesure que le soutien de l'ONU diminue.
- Les obligations des banques multilatérales de développement pourraient voir leur demande augmenter en tant qu'alternatives aux canaux de financement directs de l'ONU.
- Les prestataires de services du secteur privé