Le Royaume-Uni dévoile un plan de défense de 60 milliards de livres sterling axé sur l'expansion de sa flotte de sous-marins
La refonte de la défense britannique à 70 milliards d'euros : les sous-marins au cœur de la renaissance militaire du Royaume-Uni
Dans l'ombre des tensions mondiales croissantes, la Grande-Bretagne dévoile sa transformation militaire la plus ambitieuse depuis la Guerre froide, mais l'écart entre les menaces urgentes et les délais de livraison soulève des questions cruciales quant à la posture de sécurité de la nation.
« Des chaînes d'approvisionnement aux lignes de front » : le pari nucléaire de Starmer redéfinit la défense britannique
LONDRES — Le Premier ministre Keir Starmer a dévoilé ce qu'il a qualifié de « plan radical » pour l'avenir militaire de la Grande-Bretagne : une vaste revue stratégique de défense de 69,966 milliards d'euros (59,8 milliards de livres sterling) qui place les sous-marins nucléaires au cœur de la stratégie de sécurité du Royaume-Uni pour les décennies à venir.
« Des chaînes d'approvisionnement aux lignes de front, ce gouvernement soutient sans réserve les hommes et les femmes qui défendent la liberté et la sécurité de notre nation », a déclaré M. Starmer, alors qu'il annonçait des plans visant à presque doubler la flotte britannique de sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire, la faisant passer de sept à douze navires.
Cette annonce fait suite à des mois d'intenses spéculations sur la réponse du gouvernement à ce que le ministre de la Défense, John Healey, a qualifié d'« agression russe croissante », incluant des cyberattaques quotidiennes contre les systèmes de défense britanniques qui font rarement les gros titres mais ont alarmé les responsables de la sécurité.
« Nos exceptionnels sous-mariniers patrouillent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour assurer notre sécurité et celle de nos alliés, mais nous savons que les menaces augmentent et nous devons agir de manière décisive », a déclaré M. Healey aux journalistes lors d'un briefing à Barrow-in-Furness, où les nouveaux sous-marins seront construits.
La revue de 130 pages, acceptée intégralement par le gouvernement, représente un tournant décisif dans la politique de défense britannique. Elle appelle à un changement fondamental vers ce que les responsables décrivent comme une « aptitude au combat » — une expression frappante qui reflète la gravité avec laquelle Whitehall considère désormais la détérioration de l'environnement de sécurité international.
Tableau récapitulatif des flottes de sous-marins les plus puissantes et significatives au niveau régional dans le monde
| Pays | Sous-marins | À propulsion nucléaire | Caractéristiques notables |
|---|---|---|---|
| États-Unis | 70 | Tous (100%) | Une génération d'avance technologique ; classe Columbia, furtifs, avec 16 tubes lance-missiles |
| Russie | 63 | ~50% | Sous-marins de classe Sierra II ; 12 à capacité nucléaire ; capables de plonger profondément et coûteux |
| Chine | 61 | 12 (6 d'attaque, 6 armés) | Flotte nucléaire en expansion rapide ; 5 nouveaux sous-marins nucléaires prévus |
| Iran | 25 | 0 | Mélange de sous-marins nains et conventionnels diesel-électriques |
| Japon | 24 | 0 | Sous-marins diesel-électriques avancés, axés sur la furtivité |
| Corée du Sud | 22 | 0 | Flotte diesel-électrique moderne avec des programmes de développement actifs |
| Inde | 18 | Partiel | Inclut des sous-marins lanceurs d'engins nucléaires et des sous-marins diesel-électriques |
| Corée du Nord | 13 | 0 | Grande flotte, principalement composée de sous-marins diesel obsolètes |
Sous les vagues : l'ampleur cachée de l'entreprise nucléaire britannique
La pièce maîtresse de la revue – la flotte de sous-marins étendue – ne révèle qu'une partie d'une entreprise nucléaire bien plus vaste. Pour la première fois, le gouvernement a divulgué un investissement de 17,55 milliards d'euros (15 milliards de livres sterling) dans son programme souverain d'ogives nucléaires, un chiffre auparavant entouré de secret.
« C'est la première fois que le Royaume-Uni présente l'ampleur totale de ses plans d'investissement dans ses programmes d'ogives », a expliqué un haut responsable de la défense. « Cela représente notre triple engagement : la dissuasion continue à la mer, le programme de sous-marins Dreadnought et toutes les modernisations futures nécessaires. »
À l'Atomic Weapons Establishment (AWE) d'Aldermaston, où les ogives nucléaires britanniques sont conçues et maintenues, l'annonce a été accueillie avec soulagement après des années d'incertitude de financement. L'installation, qui emploie déjà 9 000 travailleurs hautement qualifiés, connaîtra une « modernisation significative de son infrastructure », selon des documents officiels.
Pourtant, ces ambitions nucléaires sont confrontées à des défis de taille. L'Infrastructure and Projects Authority a attribué des évaluations « Rouges » au programme Core Production Capability, essentiel pour alimenter la flotte de sous-marins, avec des coûts déjà passés de 4,4079 milliards d'euros (3,77 milliards de livres sterling) à 4,7385 milliards d'euros (4,05 milliards de livres sterling).
« La dissonance des calendriers est le problème évident que personne n'aborde », a observé un commandant vétéran de la Royal Navy qui a requis l'anonymat pour parler franchement. « Les sous-marins SSN-AUKUS n'entreront pas en service avant la fin des années 2030, alors que les menaces russes sont immédiates. Cet écart de 15 ans représente la période la plus vulnérable. »
Le réveil industriel : usines, emplois et la relance manufacturière britannique
Au-delà des sous-marins, la revue annonce ce qui pourrait devenir la relance la plus significative de la base industrielle de défense britannique depuis des générations. Le gouvernement investira 1,755 milliard d'euros (1,5 milliard de livres sterling) pour construire au moins six nouvelles usines de munitions et d'armes, créant une capacité de production « en continu » – une leçon directe de la lutte de l'Ukraine pour maintenir ses approvisionnements en munitions.
Dans l'installation de BAE Systems à Glascoed, dans le sud du Pays de Galles, cette transformation est déjà visible. L'entreprise a investi 175,5 millions d'euros (150 millions de livres sterling) pour tripler sa capacité de production d'obus d'artillerie de 155 mm grâce à des méthodes innovantes de production en flux continu, un net revirement par rapport aux modèles de production en juste-à-temps qui dominaient la pensée avant l'Ukraine.
« Nous revenons à une préparation industrielle de l'ère de la Guerre froide, mais avec des techniques de fabrication du XXIe siècle », a déclaré un ingénieur de production principal de l'installation, qui n'était pas autorisé à parler publiquement. « Il ne s'agit pas seulement de volume, mais de réactivité – la capacité d'augmenter la production en quelques semaines, pas en années. »
La revue prévoit que ces investissements soutiendront environ 30 000 emplois hautement qualifiés à travers le pays jusqu'au milieu des années 2030. Plus frappant encore est l'engagement à créer 30 000 apprentissages et 14 000 postes pour jeunes diplômés au cours de la prochaine décennie – un pari générationnel sur la reconstruction de l'expertise manufacturière de défense britannique.
« Il s'agit d'une véritable initiative de rééquilibrage territorial par le biais de la fabrication à haute valeur ajoutée », a noté un analyste industriel d'une grande banque d'investissement. « Ce ne sont pas seulement des emplois ; ce sont des filières de carrière dans des communautés qui ont connu un déclin industriel pendant des décennies. »
L'espace de combat numérique : IA, cyber et le bond technologique britannique
Alors que les sous-marins font les gros titres, des révolutions plus discrètes se préparent dans l'approche britannique de la guerre numérique. La revue alloue plus de 1,17 milliard d'euros (1 milliard de livres sterling) à un nouveau « réseau de ciblage numérique » utilisant l'intelligence artificielle pour les opérations sur le champ de bataille, parallèlement à la création d'un nouveau Commandement CyberEM avec 1,17 milliard d'euros (1 milliard de livres sterling) d'investissements en