Trump démet le directeur de la National Portrait Gallery pour son soutien à la DEI, d'autres agences pourraient suivre le mouvement
Trump limoge la directrice de la National Portrait Gallery, signalant un virage culturel plus large
Le président Donald Trump a annoncé aujourd'hui qu'il avait mis fin au mandat de Kim Sajet en tant que directrice de la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution, invoquant sa nature « très partisane » et son soutien aux initiatives de diversité comme facteurs disqualifiants pour le poste.
« À la demande et sur la recommandation de nombreuses personnes, je mets par la présente fin à l'emploi de Kim Sajet en tant que directrice de la National Portrait Gallery », a déclaré Trump dans un message sur Truth Social à 13h30 HAE. « C'est une personne très partisane, et une fervente partisane des initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI), ce qui est totalement inapproprié pour son poste. Son remplaçant sera nommé sous peu. »
Ce limogeage marque un niveau d'intervention présidentielle sans précédent au sein de la Smithsonian Institution, qui a historiquement fonctionné avec une indépendance considérable vis-à-vis du pouvoir exécutif. Il signale également un changement potentiellement radical dans la manière dont le gouvernement fédéral aborde les institutions culturelles et les politiques de diversité.
Un mandat remarquable écourté
Kim Sajet, première femme à diriger la galerie depuis sa fondation en 1962, nommée en 2013, avait navigué dans des eaux politiques complexes pendant plus d'une décennie avant son limogeage abrupt. La directrice de musée, née au Nigeria et élevée en Australie, possède la nationalité néerlandaise et d'impressionnants titres universitaires, dont un doctorat en études libérales, une maîtrise en histoire de l'art et un MBA.
Sous sa direction, la National Portrait Gallery – qui abrite la seule collection complète de portraits présidentiels en dehors de la Maison Blanche – a élargi sa représentation des femmes et des minorités tout en maintenant ce qu'elle a décrit à plusieurs reprises comme une approche non partisane de l'art du portrait américain.
« Nous abritons la biographie visuelle de l'Amérique », a déclaré Sajet lors d'un événement de collecte de fonds en 2023. « Notre collection raconte l'histoire de qui nous sommes à travers les visages de ceux qui ont façonné notre nation — l'intégralité de notre nation. »
La question de l'indépendance
Des dirigeants d'institutions culturelles, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont exprimé leur inquiétude face au précédent créé par le renvoi direct d'un directeur de la Smithsonian par le président.
« Il ne s'agit pas seulement d'un seul directeur de musée », a déclaré un administrateur artistique chevronné ayant travaillé avec plusieurs administrations présidentielles. « Il s'agit de savoir si nos institutions culturelles peuvent maintenir leur indépendance scientifique et académique lorsque les vents politiques tournent. »
La Smithsonian Institution, bien que recevant environ 60 % de son financement des dotations fédérales, a traditionnellement fonctionné avec une autonomie professionnelle. Son secrétaire est nommé par un Conseil des régents plutôt que directement par le président, ce qui crée un tampon entre la politique et les décisions curatoriales.
« La Portrait Gallery, comme tous nos musées, présente l'histoire américaine à travers de multiples prismes et perspectives », a déclaré un conservateur actuel de la Smithsonian qui a requis l'anonymat pour s'exprimer librement. « Ce n'est pas du parti pris — c'est de l'érudition. »
La DEI, un point d'inflammation politique
La mention spécifique par Trump du soutien de Sajet aux initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) comme étant « inapproprié » pour son poste transforme ce qui est devenu un champ de bataille culturel et politique de plus en plus controversé.
Depuis son investiture en janvier 2025, l'administration Trump s'est efforcée agressivement de réduire les programmes de DEI dans l'ensemble des agences fédérales. En mars, la Maison Blanche a émis un décret restreignant la formation à la diversité dans tous les départements gouvernementaux, et en avril, le ministère de l'Éducation a annoncé des examens des bureaux de DEI universitaires qui reçoivent des fonds fédéraux.
Le limogeage suggère que ces efforts se sont maintenant étendus aux institutions culturelles, soulevant des questions quant aux impacts potentiels sur la planification des expositions, les politiques d'acquisition, et même la manière dont l'histoire américaine est présentée dans les musées financés par le gouvernement fédéral.
Une histoire de tensions
Bien que Sajet et Trump n'aient eu aucun différend public, la National Portrait Gallery s'est retrouvée à naviguer dans des eaux politiques lors de la commande du portrait officiel du président Trump après son premier mandat.
En 2021, Sajet a souligné la position non partisane de la galerie lors de ces discussions, déclarant : « Nous sommes une institution non partisane et comprenons qu'il existe des opinions publiques des deux côtés de la barrière. »
La galerie n'a pas encore dévoilé le portrait officiel de Trump de son premier mandat, un processus qui prend généralement plusieurs années. Des sources familières avec le fonctionnement des musées indiquent que les discussions concernant le portrait se sont poursuivies durant le second mandat de Trump, bien que les détails restent confidentiels.
Répercussions sur les marchés et les institutions
Pour le secteur financier et les investisseurs institutionnels, le limogeage représente plus qu'un simple changement de personnel — il signale une volatilité potentielle dans les politiques réglementaires et culturelles qui pourrait affecter les marchés de manière subtile mais significative.
« Lorsque des institutions politiquement indépendantes ne le sont plus soudainement, cela introduit un nouveau facteur de risque dans tous les secteurs », a noté un analyste de marché senior d'une grande société d'investissement. « Il ne s'agit pas seulement des musées — il s'agit de savoir si les agences fondées sur l'expertise peuvent maintenir des environnements réglementaires cohérents et prévisibles. »
Les entreprises sponsors d'institutions culturelles — souvent de grandes marques financières et de consommation — pourraient désormais faire face à un examen plus minutieux de leur philanthropie dans un paysage de plus en plus polarisé.
« Le calcul des entreprises change lorsque le parrainage culturel devient politisé », a expliqué un consultant en philanthropie d'entreprise. « Les conseils d'administration doivent évaluer différemment les risques de réputation lorsque les institutions elles-mêmes deviennent des champs de bataille politiques. »
La suite des événements
Alors que Washington attend l'annonce par Trump du remplaçant de Sajet, les professionnels des musées observent attentivement les signaux concernant l'approche plus large de l'administration vis-à-vis des institutions culturelles.
« Le choix du successeur nous dira tout », a déclaré un ancien chef d'agence culturelle fédérale. « Sera-ce quelqu'un ayant des titres muséaux et un bagage universitaire, ou la loyauté politique sera-t-elle la principale qualification ? Cette réponse résonnera dans chaque institution culturelle financée par le gouvernement fédéral en Amérique. »
Pour l'heure, la Smithsonian n'a publié qu'une brève déclaration prenant acte de l'annonce du président et remerciant Sajet pour ses services. L'institution a indiqué qu'un directeur par intérim serait nommé pendant qu'une recherche d'un remplaçant permanent commencera.
Alors que la portrait gallery se prépare à sa transition de leadership, la question demeure de savoir si cette intervention représente un incident isolé ou le début d'un effort plus complet pour remodeler les institutions culturelles américaines selon de nouvelles priorités politiques.
« Les musées ne concernent pas seulement le passé », a déclaré un historien de l'art de renom. « Ils concernent qui interprète ce passé pour les générations futures. C'est pourquoi cela importe bien au-delà d'une simple décision de personnel. »
Un tournant dans les politiques de DEI
Le limogeage explicite par Trump d'une figure culturelle de premier plan pour son soutien à la DEI représente un changement radical par rapport à il y a quelques mois seulement, lorsque la plupart des agences fédérales et des grandes entreprises militaient activement en faveur des initiatives de diversité. La fin de ce mandat pourrait signaler le début d'une purge plus large, les experts suggérant que les départements gouvernementaux et les entreprises privées pourraient suivre l'exemple du président.
« Nous pourrions assister à un effet domino où les organisations commenceraient à remettre en question, voire à licencier, des employés embauchés dans le cadre de programmes de DEI ou ceux qui en ont été des partisans vocaux », a averti un expert en politique du travail. « Lorsque la tribune présidentielle d'influence cible une politique spécifique aussi directement, cela donne la permission à d'autres de prendre des mesures similaires. »
Pour les institutions qui ont beaucoup investi dans les programmes de diversité au cours de la dernière décennie, ce revirement soudain présente des défis opérationnels et juridiques alors que l'approche américaine de la diversité sur le lieu de travail subit ce qui semble être une profonde transformation.