Le pari à 38 milliards de dollars : Figure parie que les robots humanoïdes peuvent enfin quitter le laboratoire
Le pari à 38 milliards de dollars : Figure mise sur la sortie des robots humanoïdes du laboratoire
Figure privilégie la fabrication alors que la course au lancement de robots polyvalents entre dans une phase décisive.
Par un après-midi clair d'octobre 2025, Figure a dévoilé ce qui pourrait être le pari le plus audacieux à ce jour dans la robotique humanoïde : une machine conçue non pas pour éblouir les chercheurs en laboratoire, mais pour être directement déployée sur la chaîne de production qui la fabrique.
La dernière création de l'entreprise, le Figure 03, ne se contente pas d'une démonstration virale spectaculaire ou de promesses grandioses. Elle est plutôt liée à une idée beaucoup plus concrète : une usine baptisée BotQ. Contrairement à ses concurrents qui assemblent encore des unités à la douzaine manuellement, Figure affirme que BotQ peut déjà produire 12 000 robots par an, avec des plans pour atteindre 100 000 unités en quatre ans. C'est un changement radical pour une industrie où le fossé entre les vidéos conceptuelles et la réalité commerciale a toujours été inconfortablement large.
Cette initiative survient à un moment tendu. Les analystes estiment que la robotique humanoïde pourrait atteindre un marché de 38 milliards de dollars d'ici 2035. Certaines prévisions l'estiment plus bas, autour de 30 milliards de dollars, tandis que les plus optimistes le situent au-delà de 50 milliards de dollars. La concurrence s'intensifie rapidement. Tesla vise des prix inférieurs à 30 000 dollars avec son projet Optimus, Agility Robotics a déjà des machines en service dans des entrepôts, et Apptronik vient de signer d'importants contrats automobiles. Celui qui établira sa crédibilité en premier aura l'avantage.
Des sens plus intelligents, une stratégie plus intelligente
La conception du Figure 03 montre clairement que l'entreprise en a assez des prototypes qui prennent la poussière. Son nouveau système de vision double les fréquences d'images, réduit la latence de 75 % et élargit le champ de vision de 60 %. Des caméras intégrées dans ses paumes lui servent d'yeux de secours lorsque les capteurs principaux perdent le repère dans des espaces confinés.
Plus impressionnants encore sont les capteurs tactiles construits de toutes pièces après que les options standards ont échoué lors des tests. Chaque bout de doigt peut détecter une force aussi minime que trois grammes – le poids d'un trombone. Cette sensibilité permet au robot de faire la distinction entre tenir quelque chose fermement et être sur le point de le laisser tomber. Avec des bouts de doigts plus doux et plus adaptatifs qui répartissent la prise sur les surfaces, il peut ramasser n'importe quoi, de la tôle déchiquetée aux sacs en plastique fragiles.
Ces améliorations ne sont pas de simples ajustements mineurs. Elles sont conçues pour faire passer les robots des mouvements scriptés à une dextérité réelle. Dans des environnements chaotiques – imaginez des bacs en désordre dans un entrepôt ou des outils éparpillés sur un établi –, la capacité de voir rapidement et de sentir précisément fait la différence entre terminer le travail ou faire appel à un humain.
Faire de l'usine le produit
Malgré toute la magie technologique, le geste le plus audacieux de Figure pourrait ne pas résider dans le robot lui-même, mais dans la manière dont elle prévoit de le construire. Le passage des prototypes usinés par CNC à la coulée sous pression, au moulage par injection et à l'estampage a contraint l'entreprise à repenser presque chaque composant dans une optique de réduction des coûts et d'assemblage rapide. Des pièces ont été éliminées chaque fois que possible.
Ce type d'outillage initial n'est pas bon marché, mais il inverse l'équation des coûts. Au lieu que les dépenses n'augmentent avec chaque petite série, la production devient moins chère à mesure que les volumes augmentent. Au sein de BotQ, un système de fabrication sur mesure suit chaque sous-ensemble, donnant aux ingénieurs un retour quasi instantané sur la qualité.
Comparez cela aux concurrents qui fabriquent encore quelques dizaines d'unités à la main, et vous comprendrez pourquoi le pari de Figure se démarque. Cependant, des questions subsistent. L'entreprise peut-elle maintenir des tolérances strictes sur des pièces complexes comme les actionneurs tout en en produisant des milliers à la fois ? La réponse déterminera si ce modèle se développe de manière rentable – ou s'il succombe à sa propre ambition.
La chaîne de production permet également des fonctionnalités futuristes. Des socles de recharge sans fil intégrés aux pieds du robot fournissent deux kilowatts de puissance, tandis que des liaisons mmWave ultra-rapides transfèrent des données à dix gigabits par seconde. L'objectif : un fonctionnement quasi continu, les robots se connectant d'eux-mêmes pendant de courtes pauses pour se recharger et télécharger des téraoctets de données de performance.
Helix : le cerveau derrière les mains
Le matériel n'a d'importance que si le logiciel peut suivre. Voici Helix, le système d'IA développé par Figure qui combine vision, langage et contrôle moteur. L'ambition est simple mais colossale : un robot qui ne se contente pas de répéter des actions préprogrammées, mais qui apprend rapidement de l'expérience et des données partagées par l'ensemble de la flotte.
Le gain pourrait être énorme. Chaque heure supplémentaire de travail d'un robot génère de nouvelles leçons. Ces leçons alimentent Helix, qui met à jour le comportement de l'ensemble de la flotte, créant un effet boule de neige similaire aux progrès de Tesla avec les voitures autonomes.
Bien sûr, le risque est tout aussi grand. Les modèles vision-langage-action sont connus pour leurs défaillances lorsque le monde leur réserve des surprises. Les maisons, en particulier, sont des champs de mines : éclairage imprévisible, animaux domestiques qui courent partout, enfants qui laissent tomber des jouets n'importe où. Les usines sont plus contrôlées, ce qui explique pourquoi BMW pilote toujours le modèle précédent de Figure sur ses lignes de production, tandis que l'adaptabilité domestique reste un objectif.
Entre les lignes
Figure présente le 03 comme étant conçu pour « la maison et le monde à grande échelle », mais les initiés de l'industrie chuchotent qu'il n'est pas encore prêt pour un usage domestique. C'est une réalité courante pour tous les projets humanoïdes : les maisons exigent des niveaux d'autonomie plus élevés, des certifications de sécurité plus strictes et des coûts de support inférieurs à ceux des usines.
Et il manque quelque chose dans l'annonce : des chiffres concrets. Aucune statistique sur le temps de fonctionnement moyen, les taux de défaillance ou la fréquence à laquelle les humains doivent intervenir. Sans cela, les promesses de « réductions de coûts spectaculaires » restent à prouver.
Pendant ce temps, les concurrents ne restent pas les bras croisés. Le Digit d'Agility transporte des bacs dans les entrepôts d'Amazon. Tesla apporte une puissance de chaîne d'approvisionnement inégalée. Apptronik a levé 350 millions de dollars et s'est associé à Mercedes. Sanctuary AI mise sur la formation avec intervention humaine pour les compétences de haute dextérité. En d'autres termes, la course est serrée.
Sécurité, responsabilité et tout le reste
La sécurité n'est pas un simple mot à la mode ici, c'est le gardien de la mise à l'échelle. Le Figure 03 intègre des textiles doux, des mousses superposées aux points de pincement et un système de batterie certifié pour apaiser les inquiétudes concernant son fonctionnement à proximité des personnes. La machine est plus légère que son prédécesseur, mais elle reste un objet mobile puissant partageant l'espace avec des êtres humains fragiles.
La recharge sans fil, bien qu'élégante, introduit de nouveaux défis : la gestion de la chaleur, les interférences et les exigences de placement précis. La liaison de données mmWave est ultra-rapide mais capricieuse en intérieur. Ce ne sont pas des obstacles rédhibitoires, mais des défis qui doivent être résolus avant que le déploiement domestique puisse être fiable.
Et puis il y a la confidentialité. Les robots équipés de caméras et de microphones qui transmettent des téraoctets de données chaque jour susciteront inévitablement des inquiétudes. Qui contrôle ces données ? Combien de temps sont-elles stockées ? Peuvent-elles être caviardées à la source ? Les régulateurs attendront presque certainement qu'un problème survienne avant d'intervenir.
L'équilibre des investisseurs
Pour les soutiens, Figure 03 apparaît comme un investissement de premier ordre enveloppé dans l'incertitude d'une start-up. L'intégration de capteurs avancés, le contrôle tactile en temps réel, des plans de fabrication robustes et une stratégie d'IA à grande échelle le placent devant la plupart des prototypes de foires scientifiques. Mais cela n'efface pas les risques.
Les analystes avertissent les investisseurs de regarder au-delà des démonstrations brillantes et d'exiger des métriques qui comptent : temps de fonctionnement supérieur à 90 %, pannes pas plus fréquentes qu'une fois toutes les 1 000 heures, et la capacité d'ajouter de nouvelles tâches en semaines, pas en mois. Les marges dépendront de l'efficacité de la mise à l'échelle et de la preuve des mesures de protection des données.
Le contexte plus large est une pénurie mondiale de main-d'œuvre. Les populations vieillissent, les travailleurs sont rares et la demande d'automatisation ne cesse d'augmenter. Ce vent arrière maintiendra l'intérêt des acheteurs professionnels. Cependant, l'adoption domestique est encore loin, attendant des avancées en matière d'autonomie, de protections de responsabilité et de modèles de support client.
L'industrie de la robotique humanoïde a finalement atteint un carrefour. Les prototypes tape-à-l'œil ne suffisent plus ; la discipline de fabrication et la durabilité financière sont sur le point d'occuper le devant de la scène. Pour Figure, les 18 prochains mois révéleront si le 03 devient une histoire de percée ou un autre rappel de la longueur du chemin vers les robots humanoïdes.
CECI N'EST PAS UN CONSEIL EN INVESTISSEMENT