Le calendrier comme arme : Comment la fermeture du gouvernement à Washington est devenue une bataille pour le temps
Le Calendrier comme Arme : Comment le Blocage de Washington est Devenu une Bataille Contre le Temps
Alors que la fermeture du gouvernement approche une durée record, la véritable lutte ne porte pas sur l'argent, mais sur qui contrôle le temps.
WASHINGTON — Lundi, le gouvernement fédéral a atteint son 34e jour de blocage, à quelques jours seulement de battre le record absolu. Pourtant, malgré tout le tapage autour des dépenses, la vraie lutte à Washington a peu à voir avec les budgets ou les postes de dépenses. C'est un bras de fer autour du temps lui-même.
Le président Trump s'est retranché, refusant de négocier avec les sénateurs démocrates. Pendant ce temps, les démocrates ont bloqué à plusieurs reprises le projet de loi de financement de la Chambre des représentants – 14 fois, en fait – chaque vote n'atteignant pas les 60 voix nécessaires pour mettre fin à une obstruction parlementaire (filibuster). Ils exigent une prolongation des subventions renforcées de l'Affordable Care Act (Loi sur les soins abordables) qui doivent expirer à la fin de l'année et qui couvrent plus de 20 millions d'Américains. Trump qualifie leur position de « chantage » et insiste sur le fait que le gouvernement doit rouvrir en premier.
Mais derrière les postures publiques se cache une vérité plus silencieuse et plus troublante. Les investisseurs et les analystes ont commencé à percevoir ce que les politiciens n'admettent pas : les blocages ne sont plus une question de politique. Ils sont devenus des outils qui déplacent le pouvoir – non seulement d'un parti à l'autre, mais des législateurs au calendrier qui dicte désormais chaque mouvement de Washington.
Le Véritable Champ de Bataille
« Cette lutte n'est pas une question de dépenses », lisait une note circulant parmi les bureaux de trading de Wall Street. « C'est une bataille pour savoir qui peut attendre le plus longtemps et contraindre l'autre camp à se soumettre aux échéances du calendrier. »
Ces « échéances » s'accumulent rapidement. Dès le 1er novembre, les allocations SNAP pour 42 millions d'Américains pourraient subir des retards. L'inscription ouverte à l'Affordable Care Act a commencé sans directives claires sur les subventions. Les agences fédérales de données sont devenues muettes, laissant la Réserve fédérale naviguer à l'aveugle, privée de chiffres actualisés. Chaque jour supplémentaire ne fait pas que brûler de l'argent – environ 15 milliards de dollars de PIB perdu par semaine – il redéfinit les termes de tout accord possible.
Les marchés l'ont remarqué. Au lieu de se concentrer sur la situation économique globale, les investisseurs suivent désormais chaque petite perturbation qui se propage dans le système. Les adjudications du Trésor deviennent incertaines à mesure que les calendriers de paiement s'estompent. La volatilité des marchés augmente parce que la Fed ne peut pas analyser ce qu'elle ne voit pas. Les contractants fédéraux – des entreprises technologiques aux services de nettoyage – subissent la pression maintenant et s'attendent à un afflux de paiements retardés plus tard.
Pour les traders, ce chaos crée ce qu'ils appellent des « opportunités de séquençage ». Ils ne parient pas sur si le gouvernement rouvrira, mais sur quand et comment. Les bons du Trésor perdent de la valeur en période d'incertitude, puis rebondissent lorsque la situation se stabilise. Les actions liées aux contrats fédéraux baissent pendant la fermeture, pour ensuite grimper des semaines plus tard à mesure que les fonds accumulés sont finalement débloqués.
« Les marchés ne se soucient pas de l'idéologie », a déclaré un analyste sans détour. « Ils se soucient du risque lié au temps — données manquantes, chèques retardés, calendriers perturbés. »
Plus alarmant encore, les appels de Trump à abolir complètement l'obstruction parlementaire (filibuster) du Sénat ont transformé ce que l'on appelle le « risque réglementaire » en une sérieuse préoccupation pour les marchés. Si la règle des 60 voix disparaît, les politiques futures pourraient varier énormément à chaque élection. Les sénateurs républicains peuvent résister maintenant, mais la simple menace suffit à ébranler les investisseurs et à remodeler la façon dont ils évaluent la stabilité législative.
Les Acteurs et leurs Stratégies
La stratégie de Trump est claire : rester ferme, rallier sa base électorale et dépeindre les démocrates comme ceux qui bloquent le progrès. C'est une stratégie familière, mais l'histoire ne joue pas en sa faveur. Lors du blocage de 2018-2019, 54 % des électeurs ont blâmé les Républicains.
Les sénateurs républicains, quant à eux, marchent sur la corde raide. Ils savent que l'obstruction parlementaire les protège lorsqu'ils ne sont pas au pouvoir, mais ils sont sous la pression de leur propre président pour l'abolir en vue d'une victoire à court terme.
Les démocrates misent sur la sympathie du public. Ils soulignent les coûts tangibles — vétérans attendant leurs allocations, familles privées d'aide alimentaire, parcs nationaux fermés, contrôles de sécurité alimentaire interrompus. Chaque jour sans paiements SNAP pèse politiquement sur les sénateurs modérés des États pivots qui ne peuvent pas se permettre l'image de l'inaction.
Les Leçons du Passé
Lorsque le gouvernement a été bloqué pendant 35 jours en 2018-2019, le Congressional Budget Office (Bureau du Budget du Congrès) a estimé le coût total à 11 milliards de dollars en production économique perdue — dont 3 milliards de dollars définitivement perdus. La douleur ne s'est pas arrêtée lorsque les portes se sont rouvertes. Les retards des contractants, la baisse de la confiance des consommateurs et l'accumulation de la paperasse ont persisté pendant des mois.
Cette fois-ci, les analystes estiment à 70 % la probabilité d'un accord temporaire juste après l'élection du 5 novembre — aux alentours du 7 au 10 novembre. Les raisons sont pratiques : les pressions liées aux aides SNAP et le chaos des inscriptions à l'ACA ne peuvent pas attendre indéfiniment. Les discours politiques ne changeront pas cette donne.
Le résultat probable ? Une solution à court terme. Attendez-vous à un financement temporaire qui durera jusqu'à la mi-décembre, repoussant ainsi le problème suffisamment loin pour qu'il se reproduise plus tard. Mais le problème de fond va au-delà de ce blocage. Un stratège de marché l'a parfaitement résumé : « Les blocages sont la nouvelle normalité — des rituels annuels plutôt que des exceptions. »
La vraie question n'est pas de savoir si le dysfonctionnement de Washington coûte de l'argent à la nation — il est clair que oui. La question est plus simple, et peut-être plus effrayante : quelqu'un dirige-t-il encore le navire, ou le calendrier a-t-il pris les commandes ?