L'industrie bovine à la croisée des chemins - Les Teamsters affrontent la 'cupidité répugnante' à la plus grande usine de viande du pays
L'industrie bovine à la croisée des chemins : Les Teamsters dénoncent la « cupidité répugnante » dans la plus grande usine de viande du pays
« Les héros oubliés des tables d'Amérique »
AMARILLO, Texas — L'aube se lève froide sur le vaste site de transformation de bœuf de Tyson Foods, où la vapeur s'échappe des évents industriels dans l'air vif du Panhandle. Les ouvriers passent les postes de sécurité, leur souffle visible dans le froid matinal. D'ici la fin de la journée, environ 6 000 têtes de bétail y seront traitées, soit environ un cinquième de la capacité totale de Tyson en bœuf, nourrissant des millions de familles américaines.
Mais aujourd'hui, ces travailleurs essentiels ont livré un message aussi brut que le produit qu'ils manipulent : Avec une marge écrasante de 98 %, 3 100 membres du syndicat Teamsters Local 577 ont voté l'autorisation d'une grève qui pourrait se propager à travers la chaîne d'approvisionnement en bœuf de l'Amérique et atteindre les tables de tout le pays.
« Nous ne nous battons pas seulement pour plus d'argent », a déclaré Keisha Carey, membre du comité de négociation des Teamsters de Tyson, d'une voix ferme malgré une fatigue évidente. « Nous sommes fatigués de voir les gens souffrir. Nous sommes fatigués de voir les gens être blessés. Nous sommes fatigués de voir que les élites qui dirigent cette entreprise n'ont aucune compassion pour les travailleurs qui les rendent riches. »
La juxtaposition pourrait difficilement être plus frappante. Alors que le salaire annuel médian d'un travailleur de Tyson est d'environ 43 400 dollars, le PDG Donnie King a perçu 22,8 millions de dollars en 2024, soit un ratio de 525 pour 1. Cette disparité est devenue un cri de ralliement pour les travailleurs d'Amarillo, confrontés à la hausse des coûts du logement et des primes d'assurance maladie, tout en voyant l'entreprise déclarer 4 milliards de dollars de bénéfice net l'année dernière.
« Sang, sueur et indifférence de l'entreprise »
À l'intérieur de cette vaste installation, les travailleurs endurent des conditions que peu d'Américains connaissent. Le sol est souvent glissant à cause des fluides animaux, malgré un nettoyage constant. La réfrigération industrielle maintient certaines sections de l'usine à une température inconfortablement froide pour préserver la qualité de la viande. Le travail est physiquement exigeant et les blessures sont fréquentes.
« J'ai vu des gens avec les épaules détruites, le dos ruiné », a déclaré un employé vétéran ayant requis l'anonymat par crainte de représailles. « Quand vous êtes blessé, ils vous poussent à revenir avant que vous ne soyez prêt ou à abandonner complètement votre demande. »
Cette pratique figure désormais parmi plusieurs accusations de pratiques déloyales de travail déposées par le syndicat, qui allège également que la direction a harcelé les délégués syndicaux, interrogé illégalement les membres et faussement averti que les travailleurs perdraient leur emploi s'ils participaient à une grève pour pratique déloyale de travail, légalement protégée.
Al Brito, président du Local 577, n'a pas mâché ses mots : « Nous négocions avec l'une des entreprises les plus répugnamment cupides et amorales de tout le pays. »
« L'effet d'entraînement : De l'abattoir au supermarché »
Les enjeux économiques s'étendent bien au-delà d'Amarillo. Cette seule installation traite environ 5 700 à 6 000 têtes de bétail par jour, ce qui en fait un maillon crucial de la chaîne d'approvisionnement alimentaire nationale. Les analystes de l'industrie suggèrent qu'un arrêt de travail, même bref, pourrait réduire les approvisionnements en bœuf et potentiellement faire monter les prix de détail, en particulier pour les coupes de qualité supérieure.
« Le moment ne pourrait être plus opportun », a noté un économiste agricole spécialisé dans les chaînes d'approvisionnement en viande. « Les cheptels bovins américains sont déjà à leur plus bas niveau depuis 74 ans, avec 86,7 millions de têtes. La capacité de transformation est déjà limitée. Toute perturbation dans une usine de cette ampleur se ferait sentir rapidement sur le marché. »
Pour Tyson, le calcul financier est compliqué. Le segment du bœuf de l'entreprise est déjà en difficulté, affichant une perte ajustée de 149 millions de dollars au dernier trimestre. La direction a prévu des pertes comprises entre 200 et 400 millions de dollars pour l'exercice fiscal 2025 dans sa division bœuf. Paradoxalement, une fermeture temporaire de l'usine pourrait en fait améliorer le bénéfice net consolidé de l'entreprise tout en risquant simultanément les relations clients à long terme et la part de marché.
« Une vague montante d'activisme syndical »
L'affrontement d'Amarillo représente le dernier chapitre d'une affirmation syndicale croissante dans l'industrie de l'emballage de viande. Il y a quelques mois seulement, les membres des United Food and Commercial Workers (UFCW) chez JBS, un autre géant de la transformation de la viande, ont ratifié leur tout premier contrat national, obtenant des augmentations de salaire de 12 %, des congés maladie payés et le premier nouveau fonds de pension depuis 1986.
« Les travailleurs observent ce qui se passe dans les autres usines », a expliqué un expert en relations du travail familier de l'industrie. « Le succès engendre le succès en matière d'organisation. Le contrat JBS a établi une nouvelle référence que les travailleurs de Tyson considèrent désormais comme leur plancher, et non leur plafond. »
Ce vote d'autorisation de grève intervient dans un contexte plus large d'activisme syndical à l'échelle nationale. L'année dernière a été marquée par des grèves majeures dans de multiples industries, des travailleurs de l'automobile aux professionnels de la santé en passant par les dockers. Le soutien public aux syndicats a atteint des niveaux jamais vus depuis les années 1960, selon de récents sondages.
« La réponse des entreprises : L'accélération de l'automatisation »
Alors que Tyson est resté officiellement discret concernant l'autorisation de grève, l'entreprise s'est montrée de plus en plus ouverte quant à son programme d'automatisation de 1,3 milliard de dollars, qui comprend des systèmes robotiques et basés sur l'IA conçus pour réduire la dépendance à la main-d'œuvre humaine.
« Ne vous y trompez pas, c'est une couverture contre le pouvoir des travailleurs », a déclaré un consultant de l'industrie qui conseille les grands transformateurs de viande sur les investissements technologiques. « Chaque fois que les coûts de main-d'œuvre augmentent ou que la disponibilité de la main-d'œuvre devient incertaine, le calcul du retour sur investissement (ROI) pour l'automatisation devient plus favorable. »
Pour les investisseurs, ce conflit social introduit à la fois des risques et des opportunités. Les actions Tyson se négocient actuellement à un ratio cours/bénéfice prévisionnel de 14,3, soit une prime par rapport à la moyenne de l'industrie des produits carnés de 12,2. Cette prime reflète la force des divisions poulet et plats préparés de l'entreprise, et non de son segment bœuf en difficulté.
« La voie à suivre : Poker à enjeux élevés »
Alors que les négociations se poursuivent, la plupart des observateurs du secteur s'attendent à ce que Tyson offre des concessions plutôt que de risquer un arrêt de travail prolongé. Les données économiques suggèrent qu'une augmentation de salaire de 10 à 12 pour cent sur trois ans coûterait moins de 0,07 dollar par action et par