La révolution de l'IA verte en Europe : une gigafactory norvégienne alimentée par des énergies renouvelables redéfinit le paysage technologique continental
À l'ombre des montagnes escarpées de Norvège, où les eaux glaciaires alimentent les industries depuis des générations, une nouvelle forteresse technologique est en train de s'élever. La ville de Narvik, autrefois principalement connue pour ses exportations de minerai de fer, accueillera bientôt l'un des actifs technologiques les plus stratégiques d'Europe : un centre de calcul massif pour l'intelligence artificielle, entièrement alimenté par des énergies renouvelables.
Nscale, Aker ASA et OpenAI ont annoncé aujourd'hui leur coentreprise « Stargate Norway », une gigafactory d'IA alimentée par des énergies renouvelables qui déploiera 100 000 GPU NVIDIA d'ici fin 2026. Avec une capacité initiale de 230 mégawatts – extensible à 520 MW – l'installation représente le pari audacieux de l'Europe pour établir sa souveraineté technologique dans la course à l'IA, tout en respectant les normes environnementales strictes du continent.
Où la puissance nordique rencontre l'intelligence du silicium
Le choix de Kvandal, près de Narvik, dans le nord de la Norvège, n'est pas un hasard. La région offre une rare convergence d'avantages : une énergie hydroélectrique abondante, des températures constamment basses qui réduisent les coûts de refroidissement, et des infrastructures industrielles existantes.
« L'installation est une oasis technologique dans l'Arctique », explique un analyste principal de l'énergie familier avec le projet. « Les ressources hydroélectriques de la Norvège offrent à la fois l'abordabilité et la durabilité – deux facteurs qui sont devenus le Saint Graal pour les opérations d'IA gourmandes en calcul. »
La coentreprise, détenue à parts égales par Nscale et Aker (suite à la fusion de cette dernière avec Aker Horizons), a engagé 1 milliard de dollars pour la seule première phase de 20 MW, chaque partenaire contribuant à hauteur de 125 millions de dollars en fonds propres. Mais ce qui rend ce projet particulièrement remarquable, c'est sa conception environnementale : au-delà de fonctionner à 100 % avec des énergies renouvelables, l'installation utilisera des systèmes de refroidissement liquide et prévoit de réutiliser la chaleur résiduelle pour les industries voisines.
Les ambitions de l'Europe en matière de souveraineté technologique prennent forme
Alors que l'intelligence artificielle redéfinit la dynamique de puissance mondiale, l'Europe s'est retrouvée prise entre la domination technologique américaine et les initiatives chinoises soutenues par l'État. Stargate Norway représente la réponse stratégique du continent à travers le programme « OpenAI for Countries » d'OpenAI – la première initiative de ce type de l'entreprise en Europe.
« Il ne s'agit pas seulement d'héberger des ordinateurs », observe un expert en politique technologique basé à Bruxelles. « Il s'agit de garantir que l'Europe dispose de l'infrastructure numérique pour développer l'IA selon ses propres termes, en accord avec les valeurs et les cadres réglementaires européens. »
Le projet arrive à un moment critique. La loi européenne sur l'IA a établi le cadre réglementaire le plus complet au monde pour l'intelligence artificielle, mais le continent a manqué d'infrastructures de calcul pour développer des modèles compétitifs répondant à ces normes.
Sam Altman, PDG d'OpenAI, a souligné cette adéquation lors de l'annonce d'aujourd'hui : « Les conditions idéales de Narvik s'alignent sur notre vision pour le progrès de l'IA en Europe. »
La course contre la pénurie de silicium et les contraintes climatiques
Bien que l'annonce projette de la confiance, les initiés de l'industrie soulignent des obstacles importants. Le calendrier de déploiement de 100 000 GPU NVIDIA de premier ordre d'ici fin 2026 intervient dans un contexte de demande mondiale sans précédent pour ces puces spécialisées.
« La chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs reste sous une énorme pression », prévient un spécialiste de la chaîne d'approvisionnement en matériel informatique qui a requis l'anonymat. « Même les clients prioritaires connaissent des délais de livraison de plusieurs trimestres. Le calendrier de Stargate est ambitieux, c'est le moins qu'on puisse dire. »
De plus, le projet doit faire face à des limitations d'infrastructures régionales. Malgré l'abondance d'hydroélectricité en Norvège, l'annonce reconnaît une « capacité de transmission limitée » dans la région – un défi qui nécessitera des améliorations substantielles du réseau pour réaliser le plein potentiel de l'installation.
Au-delà de l'infrastructure : la question de la souveraineté
Peut-être l'aspect le plus intrigant de Stargate Norway est-il son positionnement en tant qu'infrastructure « souveraine » malgré sa dépendance vis-à-vis de partenaires technologiques américains.
« Le cadrage de la souveraineté mérite un examen minutieux », soutient un chercheur européen en politique numérique. « Si les ressources de calcul résideront physiquement en Europe, la dépendance à l'égard des modèles d'OpenAI et du matériel propriétaire de NVIDIA crée un réseau complexe de dépendances qui n'atteint pas une véritable souveraineté technologique. »
Cette tension reflète le dilemme plus large de l'Europe : comment construire des capacités souveraines tout en tirant parti de technologies critiques développées ailleurs. Le succès du projet pourrait finalement dépendre de sa capacité à servir de tremplin vers une plus grande autonomie technologique européenne ou s'il ne fait que prolonger les dépendances existantes.
Répercussions économiques en Europe du Nord
Pour Narvik et les communautés environnantes, Stargate Norway promet des avantages économiques significatifs. Le projet devrait créer des emplois hautement qualifiés, favoriser les partenariats de recherche avec les universités régionales et établir un nouveau pôle technologique dans une zone traditionnellement dépendante de l'extraction de ressources et du transport maritime.
Øyvind Eriksen, PDG d'Aker ASA, a souligné ce potentiel : « L'énergie propre de la Norvège peut alimenter la prochaine vague de création de valeur basée sur l'IA. »
Au-delà des impacts locaux, l'installation vise à offrir un accès prioritaire aux startups et chercheurs norvégiens, avec une capacité excédentaire disponible pour répondre à une demande européenne plus large. Cela pourrait potentiellement démocratiser l'accès aux ressources de calcul d'IA qui étaient auparavant concentrées chez quelques géants technologiques mondiaux.
Un modèle pour une infrastructure numérique durable
En cas de succès, Stargate Norway pourrait établir un modèle de fonctionnement pour les industries gourmandes en données, en harmonie avec les objectifs climatiques. L'approche circulaire du projet – utilisant des énergies renouvelables et réutilisant la chaleur résiduelle – représente un net départ du modèle énergivore et fortement carboné qui a caractérisé une grande partie de la croissance de l'industrie technologique.
« L'intégration de la récupération de la chaleur résiduelle dans les industries régionales pourrait transformer notre façon de concevoir les centres de données », explique un consultant en technologie environnementale. « Plutôt que des consommateurs d'énergie isolés, ils deviennent des nœuds au sein d'un écosystème industriel plus efficace. »
Le paysage de l'investissement : opportunités et mises en garde
Pour les investisseurs qui suivent ce développement, Stargate Norway présente un paysage complexe d'opportunités et de risques. Le projet touche plusieurs secteurs à forte croissance : l'infrastructure d'IA, l'intégration des énergies renouvelables et la souveraineté numérique européenne.
Les analystes du secteur suggèrent que les entreprises positionnées le long de cette chaîne de valeur – de la modernisation des réseaux électriques aux technologies de refroidissement spécialisées et aux services de déploiement d'IA – pourraient bénéficier des retombées de ces investissements d'infrastructure à grande échelle.
Cependant, la prudence est de mise. Le projet fait face à des risques d'exécution liés à la disponibilité du matériel, à la capacité de transmission et à l'évolution des exigences réglementaires. Les investisseurs devraient considérer que, si le partenariat initial avec OpenAI assure une demande d'ancrage, le succès à long terme de l'installation dépendra d'une adoption plus large de l'IA en Europe et d'un positionnement concurrentiel continu face aux initiatives parallèles en France, en Allemagne et dans d'autres nations de l'UE.
Comme pour tout investissement dans une technologie émergente, les performances passées dans des secteurs connexes ne peuvent garantir les résultats futurs. Les personnes intéressées par une exposition à ce domaine devraient consulter des conseillers financiers pour des conseils adaptés à leurs situations spécifiques et à leur tolérance au risque.
L'aube de l'infrastructure d'IA en Europe
Alors que les premières pelles entament les travaux à Kvandal, Stargate Norway se dresse comme une manifestation physique des ambitions technologiques de l'Europe – un pari selon lequel le continent peut associer ses avantages en matière d'énergie renouvelable à son cadre réglementaire pour créer une approche distinctive du développement de l'IA.
Il reste à voir si cette ambitieuse entreprise tiendra ses promesses. Mais une chose est claire : dans les fjords tranquilles du nord de la Norvège, un nouveau chapitre de l'histoire technologique de l'Europe est en train de s'écrire – un chapitre alimenté par l'hydroélectricité glaciaire et propulsé par l'intelligence du silicium.