Spirit AI de Chine obtient près de 84 millions de dollars dans un accord historique, redéfinissant le paysage de la robotique humanoïde
Spirit AI, une entreprise chinoise, obtient près de 84 millions de dollars dans un accord historique, remodelant le paysage de la robotique humanoïde
JD.com mène un investissement stratégique dans un pionnier émergent de la robotique à contrôle de force
Spirit AI, basée à Pékin, a obtenu près de 600 millions de yuans (environ 84 millions de dollars US) lors d'un financement de série pré-A+, avec le géant du commerce électronique JD.com en tant qu'investisseur principal. L'annonce de ce financement, rendue publique le 21 juillet 2025, représente l'un des plus importants investissements de démarrage dans le secteur chinois de la robotique humanoïde, en pleine évolution.
Ce tour de financement réunit un impressionnant consortium d'investisseurs stratégiques, dont le China Internet Investment Fund, le Zhejiang Science and Innovation Mother Fund, Huatai Zijin et Fosun RZ Capital. Les actionnaires existants, y compris Prosperity7 Ventures de Saudi Aramco, Shunwei Capital (affilié à Xiaomi) et cinq autres investisseurs institutionnels, ont démontré leur confiance continue par une sursouscription significative.
« Ce n'est pas seulement une levée de capitaux – c'est la formation d'une alliance industrielle », a noté un analyste principal d'une grande société d'investissement technologique de Pékin. « L'approche 'capital plus industrie' offre à Spirit AI à la fois la marge de manœuvre financière et les terrains d'essai en conditions réelles essentiels pour commercialiser la technologie humanoïde. »
De zéro à Moz en 16 mois
Fondée l'année dernière seulement par Han Fengtao, l'ancien directeur technique (CTO) de la société de robotique industrielle Rokae, Spirit AI a progressé à une vitesse remarquable. Au cours de ses six premiers mois d'existence, l'entreprise avait déjà obtenu près de 200 millions de yuans via des tours de table d'amorçage et de série "angel", attirant une base d'investisseurs diversifiée, allant des fonds souverains du Moyen-Orient aux conglomérats technologiques chinois.
La percée technique de l'entreprise a eu lieu en juin 2025 avec le dévoilement de Moz1 – le premier robot humanoïde chinois haute performance à contrôle de force, doté de 26 degrés de liberté. Propulsé par le modèle Vision-Langage-Action propriétaire de Spirit AI, le Moz1 représente une réalisation technique significative, combinant des articulations intégrées à contrôle de force et à haute densité de puissance développées en interne avec des algorithmes de contrôle du corps entier de haute précision.
« Ce qui distingue Spirit n'est pas seulement la machine – c'est l'intégration de leur approche à deux systèmes », a expliqué un observateur de l'industrie familier avec la technologie de l'entreprise. « Leur système réflexe L1 gère les réponses immédiates tandis que la couche de planification L2 gère la prise de décision complexe – similaire au fonctionnement de la cognition humaine, mais conçu pour la fiabilité industrielle. »
Le champ de bataille de l'intelligence incarnée
Ce financement intervient à un moment charnière pour l'industrie de la robotique humanoïde. Selon un rapport de Goldman Sachs de 2024, le secteur devrait atteindre environ 38 milliards de dollars d'ici 2035, bien que des prévisions plus optimistes de Morgan Stanley suggèrent que le marché mondial pourrait approcher les 154 milliards de dollars la même année.
Le positionnement concurrentiel de Spirit AI est devenu de plus en plus clair ces derniers mois. Alors que son rival américain Figure AI a obtenu un financement de série B de 675 millions de dollars, attirant l'attention, avec une valorisation de 2,6 milliards de dollars plus tôt l'année dernière, Spirit s'est concentré sur le développement de ce que certains experts considèrent comme un avantage technique plus durable : des actionneurs à contrôle de force produits à des coûts significativement inférieurs grâce aux chaînes d'approvisionnement nationales chinoises.
« Des modules d'articulation de 400W fabriqués en interne avec une densité de puissance de 3,4 kW/kg qui coûtent 30 à 40 % de moins que leurs équivalents occidentaux – ce n'est pas seulement un avantage temporaire, c'est un avantage concurrentiel structurel », a observé un spécialiste du matériel qui suit le secteur.
L'alliance stratégique avec JD.com ouvre les vannes des données
L'aspect le plus significatif de ce financement n'est peut-être pas le capital lui-même, mais le partenariat stratégique avec JD.com, qui offre à Spirit AI un accès à des données robotiques inestimables issues du monde réel, provenant du vaste réseau logistique du géant du commerce électronique.
Ce partenariat donne potentiellement à Spirit AI l'accès à des centaines de millions de trajectoires de prélèvement et de placement annuellement, provenant de plus d'un million de robots mobiles de JD – un cercle vertueux de données que des concurrents comme Figure et Tesla doivent encore simuler synthétiquement. Pour l'entraînement de modèles d'IA avancés, cet avantage de données réelles pourrait s'avérer décisif.
« Les données sont le nouveau pétrole de la robotique », a commenté un investisseur en capital-risque spécialisé dans les investissements en IA. « Le partenariat de Spirit avec JD ne concerne pas seulement les canaux de distribution – il s'agit d'amorcer leurs systèmes d'apprentissage avec des données d'interaction authentiques, désordonnées et réelles qu'aucune simulation ne peut parfaitement reproduire. »
Des défis se profilent malgré le succès du financement
Malgré cet impressionnant tour de financement, Spirit AI fait face à des défis redoutables. Le temps moyen entre les pannes (MTBF) des articulations de force de l'entreprise est actuellement d'environ 2 000 heures – bien en deçà de l'exigence de 20 000 heures pour les implémentations dans les usines automobiles. Tant que cet écart de fiabilité ne sera pas réduit, les commandes en volume pourraient rester difficiles à obtenir.
Les tensions géopolitiques jettent également une ombre sur les ambitions internationales de l'entreprise. De nouvelles mesures américaines de contrôle des investissements sortants, mises en œuvre en janvier 2025, ont désigné la robotique avancée comme une « technologie sensible pour la sécurité nationale », ce qui pourrait compliquer la capacité de Spirit AI à obtenir des financements ultérieurs de la part de partenaires commanditaires américains.
La concurrence en Chine s'intensifie également. Neuf autres startups chinoises de robots humanoïdes ont collectivement levé plus de 4 milliards de yuans rien qu'au premier semestre 2025, entraînant une concurrence intense pour les talents d'ingénierie spécialisés dans les systèmes d'asservissement, la perception et la sécurité.
Perspectives d'investissement : une exposition spécialisée pourrait surpasser les participations directes
Pour les investisseurs cherchant une exposition à la révolution de la robotique humanoïde, les analystes suggèrent qu'une approche nuancée pourrait donner de meilleurs rendements ajustés au risque que des participations directes dans les développeurs de solutions complètes.
« Les fournisseurs de composants, en particulier ceux qui fournissent des actionneurs critiques, des batteries et des capteurs visuels de force, offrent des options de sortie plus larges tout en évitant les dynamiques de 'le vainqueur rafle tout' », a suggéré un stratège d'investissement d'un fonds basé à Shanghai. « Les entreprises fabriquant des réducteurs harmoniques haute performance et des systèmes de contrôle spécialisés vendront à chaque équipementier (OEM) qui réussira, quelle que soit la plateforme humanoïde qui dominera au final. »
Ceux qui sont toujours attirés par le potentiel transformateur des développeurs de robots humanoïdes complets devraient être préparés à un risque élevé et à une dilution potentielle, les conseillers de l'industrie recommandant des réserves pour 2 à 3 fois le montant des investissements de suivi. Le secteur semble s'orienter vers un scénario de « le vainqueur prend la majeure partie », avec des objectifs de TRI (taux de rendement interne) sur 5 ans projetés pour les leaders de catégorie dans la fourchette de 35 à 40 %.
Avertissement d'investissement : Les projections discutées représentent une analyse éclairée plutôt que des résultats garantis. Les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs. Les lecteurs devraient consulter des conseillers financiers qualifiés pour des conseils personnalisés basés sur leur situation spécifique et leur tolérance au risque.
Alors que Spirit AI se prépare à déployer Moz1 dans le cadre de projets pilotes en usine automobile plus tard cette année, le secteur de l'intelligence incarnée semble se trouver à un point d'inflexion entre la validation technique et le déploiement commercial. Reste à voir si les avantages techniques et les partenariats stratégiques de l'entreprise se traduiront par un leadership durable sur le marché, mais avec près de 800 millions de yuans de financement total, Spirit AI a assuré sa position de sérieux prétendant dans la course mondiale pour faire passer les robots humanoïdes capables de la science-fiction à la réalité quotidienne.