La Corée du Sud dévoile un plan de semaine de travail de 4,5 jours pour réduire les longues heures de travail du pays d'ici 2030
Le pari audacieux de la Corée du Sud : la révolution de la semaine de 4,5 jours dans une nation bâtie sur les heures supplémentaires
Dans les tours étincelantes du quartier de Gwanghwamun à Séoul, une révolution discrète est en marche. Alors que la chaleur estivale enveloppe la ville, le ministère de l'Emploi et du Travail de Corée du Sud a dévoilé ce qui pourrait être la réforme du travail la plus ambitieuse de l'histoire moderne du pays : une semaine de travail de 4,5 jours qui vise à remodeler fondamentalement une culture où les heures de bureau marathoniennes ont longtemps été un insigne d'honneur.
Des journées de 18 heures à la liberté du vendredi : l'évolution du travail en Corée
L'annonce, officiellement présentée au Comité national de planification et de conseil en juin 2025, marque un virage spectaculaire pour un pays dont le miracle économique a été bâti, littéralement, sur le dos de ses travailleurs. Dans les années 1970, sous le régime autoritaire de Park Chung-hee, les journées de travail de 18 heures étaient courantes, les syndicats contrôlés par l'État servant d'outils au capital plutôt qu'à la protection des travailleurs.
« Les ombres de cette histoire brutale du travail planent encore lourdement », note un chercheur chevronné dans le domaine du travail qui a étudié la culture du travail coréenne pendant des décennies. « Lorsqu'un tailleur de 22 ans s'est immolé par le feu, tenant la Loi sur les normes du travail pour protester contre l'exploitation, cela est devenu emblématique du sacrifice de toute une génération. »
L'objectif déclaré du gouvernement semble maintenant presque modeste en comparaison : réduire le nombre punitif moyen d'heures de travail annuelles en Corée du Sud, de 1 859 à moins de 1 717 (la moyenne de l'OCDE) d'ici 2030. Pourtant, dans une nation où le « surmenage » est ancré dans l'ADN des entreprises, le changement culturel requis est sismique.
Tableau : Causes profondes de la proposition de semaine de travail de 4,5 jours en Corée du Sud
| Cause profonde | Explication |
|---|---|
| Heures de travail excessives | Les heures de travail annuelles en Corée du Sud dépassent largement la moyenne de l'OCDE, entraînant épuisement et mauvaise qualité de vie. |
| Demande publique | Fort soutien des travailleurs pour une semaine de travail plus courte et un meilleur équilibre vie professionnelle-vie privée. |
| Pression politique/électorale | Promesse de campagne centrale et enjeu clé des récentes élections pour attirer le soutien des électeurs. |
| Crise démographique | Faible taux de natalité et population décroissante liés à une culture du travail rude et aux conflits travail-famille. |
| Tendances mondiales/économiques | Désir de modernisation, de suivre les tendances mondiales et de tirer parti de la technologie pour des gains de productivité. |
| Réforme du droit du travail | Refonte des systèmes obsolètes et protection contre les heures supplémentaires impayées et le surmenage. |
| Succès des programmes pilotes | Résultats positifs des pilotes en entreprise et régionaux démontrant la faisabilité et les avantages. |
Briser le plafond des 52 heures : la nouvelle arithmétique du travail coréen
Le cœur de la réforme consiste à réduire les heures de travail hebdomadaires légales de 40 à 36 heures, tout en ramenant les heures supplémentaires autorisées de 12 à 8 heures. Cela abaisserait effectivement la semaine de travail maximale de 52 à 48 heures – ce qui est encore substantiellement plus élevé que dans de nombreux pays occidentaux, mais révolutionnaire dans le contexte coréen.
Plus significatives sont les réformes structurelles accompagnant la réduction des heures :
- L'élimination progressive du « système de salaire global » qui a longtemps masqué les heures supplémentaires impayées
- La garantie du droit à la « déconnexion du travail » après les heures de bureau
- La possibilité de demander des horaires de travail flexibles
- La mise en œuvre d'une augmentation progressive de l'âge de la retraite
Plutôt qu'une adoption obligatoire immédiate, le gouvernement prévoit d'encourager la transition par des subventions et des mesures de soutien, en particulier pour les petites et moyennes entreprises qui constituent l'épine dorsale des chaînes d'approvisionnement coréennes.
« Beau désordre » ou changement significatif ? Les sceptiques s'expriment
La réaction des puissants milieux d'affaires coréens a été rapide et cinglante. Cinq grands lobbys d'affaires ont rejeté le plan comme « déconnecté de la réalité », soutenant qu'il menace de saper la compétitivité alors même que les vents contraires économiques s'intensifient à l'échelle mondiale.
« Ce n'est pas le moment d'expérimenter », a suggéré un représentant d'une association de l'industrie manufacturière. « La proposition peut sembler attrayante en théorie, mais pour les entreprises dépendantes des exportations avec des marges extrêmement faibles, cela équivaut à leur demander de courir un marathon avec des poids aux chevilles. »
La critique fait écho aux préoccupations soulevées lors des précédentes réformes du travail. Lorsque la Corée du Sud a mis en œuvre sa semaine de travail de cinq jours au début des années 2000, des échappatoires permettaient jusqu'à 68 heures de travail hebdomadaire, rendant le changement largement cosmétique pour de nombreux travailleurs.
Au-delà des tours de bureaux : les travailleurs du numérique et le « Lying Flat »
Au-delà des conseils d'administration et des chambres de politique, la proposition a suscité un débat en ligne intense, révélant des clivages générationnels dans les attitudes envers le travail lui-même.
De nombreux jeunes Coréens, désillusionnés par le paysage de l'emploi hyper-compétitif du pays, ont déjà adopté des alternatives aux parcours professionnels traditionnels. Certains ont opté pour le mouvement du « lying flat » – choisissant le sous-emploi ou le travail indépendant plutôt que les hiérarchies d'entreprise. Pour eux, le débat sur la semaine de travail semble presque désuet.
« Le temps de travail réel ne diminue que parce que les jeunes abandonnent complètement l'emploi traditionnel », a noté un commentaire populaire sur un forum technologique coréen. « Ils votent avec leurs pieds. »
D'autres voient un potentiel si – et c'est un grand si – les réformes s'accompagnent d'une application significative. « Nous avons déjà entendu ces promesses », a fait remarquer un employé de bureau en milieu de carrière lors d'une discussion en ligne. « Sans de réelles limites sur le nombre maximal d'heures et de véritables pénalités pour les entreprises qui les enfreignent, ce n'est qu'un autre titre. »
L'accélération de l'automatisation : implications pour l'investissement
Pour les investisseurs qui suivent l'évolution du travail en Corée, la réforme signale plus qu'une simple amélioration de la qualité de vie – elle représente une reconsidération forcée de la productivité.
Les analystes économiques projettent un léger ralentissement de la croissance du PIB d'environ 0,25 point de pourcentage par rapport au taux de croissance annuel composé de 2026-2030, en supposant qu'environ la moitié des heures de travail perdues soient récupérées grâce à l'automatisation et à l'adoption de l'IA.
Les implications pour le marché créent des gagnants et des perdants clairs :
Le secteur de l'automatisation des usines et des entrepôts devrait en bénéficier de manière significative, la Corée se classant déjà au troisième rang mondial des installateurs de robots. Des entreprises comme Doosan Robotics et Rainbow Robotics pourraient connaître une croissance accélérée à mesure que les entreprises investissent dans des technologies de substitution du travail.
De même, les fournisseurs d'infrastructure cloud et d'IA pourraient bénéficier d'un vent favorable à mesure que les entreprises recherchent des améliorations de productivité. La construction massive de centres de données par SK et AWS (7 000 milliards de wons) suggère que les grandes entreprises s'orientent déjà vers une efficacité tirée par la technologie.
À l'inverse, les PME dépendantes des exportations, avec des parts salariales élevées et des marges faibles, subissent une pression significative, en particulier dans les chaînes d'approvisionnement des pièces automobiles et de la construction navale. Incapables de délocaliser rapidement leur production en raison des exigences de localisation, ces entreprises pourraient avoir du mal avec des marges compressées.
Entre vision et réalité : le défi de la mise en œuvre
Le succès de la réforme dépendra des progrès législatifs, en particulier de l'adoption de la « Loi pour le raccourcissement du temps de travail réel » attendue fin 2025. Cependant, l'histoire des réformes du travail coréennes suggère que la mise en œuvre se heurtera probablement à des obstacles significatifs.
La Banque de Corée prévoit un impact inflationniste minimal – environ 1 point de pourcentage sur l'IPC de base sur deux ans – mais les lobbys d'affaires mettent en garde contre des augmentations de 6 à 8 % des coûts unitaires de main-d'œuvre, en particulier pour les petites entreprises sans capacité d'automatisation.
Au-delà des aspects économiques, la réforme représente une remise en question fondamentale de l'identité nationale pour un pays où l'éthique du travail est synonyme de patriotisme depuis son industrialisation rapide.
Quand moins devient plus : le paradoxe de la productivité
Alors que la Corée du Sud navigue cette transition, les investisseurs et les décideurs politiques surveilleront de près les indicateurs clés : les enquêtes sur les accords salariaux, les statistiques d'importation de robots et les déclarations de primes d'heures supplémentaires indiqueront si la réforme prend de l'ampleur ou fait face à de la subversion.
La semaine de travail de 4,5 jours n'est ni du pur théâtre politique ni une réussite garantie. Elle représente plutôt un pari calculé : qu'en travaillant moins, les Coréens pourraient finalement produire plus – passant d'une économie bâtie sur la sueur à une économie alimentée par l'innovation.
Pour une nation confrontée à la main-d'œuvre qui diminue le plus rapidement au monde et à une concurrence intense de la part d'économies à la fois moins chères et plus avancées, les enjeux ne pourraient être plus élevés. La question est de savoir si une culture forgée dans le creuset de journées de travail de 18 heures peut se réinventer pour un avenir où la qualité du travail importe plus que la quantité d'heures.