L'Afrique du Sud Propose un Accord sur le GNL d'un Milliard de Dollars avec les États-Unis pour Obtenir des Avantages Commerciaux
L'Afrique du Sud engage son avenir économique dans un pari commercial audacieux avec les États-Unis
L'accord GNL contre droits de douane révèle la stratégie diplomatique à hauts risques de Pretoria
JOHANNESBURG — Dans une manœuvre diplomatique qui a fait des vagues dans les milieux mondiaux de l'énergie et du commerce, l'Afrique du Sud a mis ses cartes économiques sur la table, en proposant un accord commercial global avec les États-Unis qui repose sur un engagement décennal d'achat de gaz naturel liquéfié (GNL) américain.
La proposition, dévoilée aujourd'hui à l'issue de négociations tendues la semaine dernière entre le président sud-africain Cyril Ramaphosa et le président américain Donald Trump à la Maison-Blanche, représente la tentative la plus audacieuse de Pretoria à ce jour pour réinitialiser les relations de plus en plus tendues entre les deux nations tout en relevant simultanément ses défis énergétiques chroniques.
« Nous sommes face à un mouvement d'échecs économique à hauts risques », a déclaré un analyste commercial senior dans une société d'investissement basée à Johannesburg, qui a requis l'anonymat en raison de la sensibilité des négociations en cours. « Ramaphosa propose en substance de créer un marché annuel garanti d'un milliard de dollars pour les exportateurs de gaz américains en échange du maintien d'un accès crucial au marché pour les fabricants sud-africains. »
Le moment choisi est loin d'être un hasard. Alors que la Loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA) doit expirer en septembre 2025 et que l'administration Trump menace d'imposer des droits de douane punitifs de 30 % sur les exportations sud-africaines, Pretoria est confrontée à un précipice économique imminent.
Anatomie de l'accord
Au cœur de l'accord proposé, l'Afrique du Sud importerait environ 1 milliard de dollars de GNL américain par an pendant la prochaine décennie. En retour, les négociateurs sud-africains cherchent d'importantes concessions commerciales : des quotas d'exportation hors taxes pour 40 000 véhicules, 385 000 tonnes d'acier et 132 000 tonnes d'aluminium vers les États-Unis chaque année.
Pour contextualiser, ces quotas maintiendraient essentiellement les niveaux actuels d'exportation automobile, mais permettraient une augmentation stupéfiante de 5,8 fois des exportations d'acier par rapport aux volumes de 2023.
La ministre du Cabinet Khumbudzo Ntshavheni, qui a accompagné Ramaphosa à Washington, a estimé que l'accord pourrait générer entre 900 millions et 1,2 milliard de dollars de revenus commerciaux annuels pour l'Afrique du Sud.
« Il ne s'agit pas simplement de sécurité énergétique », a expliqué un économiste spécialisé dans le développement de l'Afrique australe. « Il s'agit de préserver l'ensemble de l'écosystème industriel construit autour des secteurs de l'automobile et des métaux d'Afrique du Sud, qui emploient collectivement des centaines de milliers de travailleurs. »
La proposition inclut également des dispositions pour l'investissement américain dans les infrastructures gazières sud-africaines, y compris des opérations de fracturation hydraulique controversées dans le bassin du Karoo, où des études préliminaires suggèrent des réserves récupérables allant jusqu'à 13 mille milliards de pieds cubes.
La donne énergétique
La stratégie énergétique de l'Afrique du Sud revêt une urgence accrue face aux pénuries d'électricité persistantes et au déclin anticipé de son approvisionnement primaire actuel en gaz provenant des champs mozambicains de Pande et Temane.
Le pays importe actuellement plus de 90 % de son gaz naturel du Mozambique via un gazoduc, soit environ 2,8 milliards de kilogrammes en 2022. Cependant, ces approvisionnements devraient diminuer considérablement d'ici 2028 à l'expiration des contrats.
En février, l'Autorité nationale des ports de Transnet a franchi une étape importante vers la diversification de ses sources d'énergie en signant un accord d'opérateur de 25 ans avec Zululand Energy Terminal pour développer le premier terminal d'importation de GNL d'Afrique du Sud à Richards Bay. Ce projet ambitieux sera construit en deux phases, en commençant par une unité de stockage flottante capable de contenir entre 135 000 et 174 000 mètres cubes de gaz liquéfié.
« Le décalage temporel est le talon d'Achille de cette proposition », a observé un spécialiste des infrastructures énergétiques connaissant le projet. « Même avec un calendrier optimiste, l'installation de Richards Bay ne sera pas opérationnelle avant 2028, créant un écart de trois ans pendant lequel l'Afrique du Sud devra trouver d'autres sources d'approvisionnement en gaz ou dépendre davantage de la production au diesel. »
Cette réalité a créé des alliances inattendues, les militants écologistes se retrouvant alignés avec les syndicats pour remettre en question à la fois l'économie et le profil d'émissions du pivot gazier proposé.
Partie d'échecs politique
Si les responsables sud-africains ont présenté la proposition en termes économiques, les courants géopolitiques sous-jacents sont impossibles à ignorer. Pour l'administration Trump, assurer un client GNL à long terme s'aligne sur des objectifs stratégiques plus larges d'expansion de l'influence énergétique américaine à l'échelle mondiale tout en créant un levier contre la politique étrangère historiquement non-alignée de l'Afrique du Sud.
Pour Ramaphosa, le calcul semble être que le pragmatisme économique doit primer sur les considérations idéologiques, d'autant plus que le chômage avoisine les 30 % et que la croissance économique stagne en dessous de 1 %.
« Le Président parie essentiellement que le Congrès valorisera suffisamment les exportations de GNL américain pour accorder ces importantes concessions de quotas », a déclaré un consultant en risques politiques ayant conseillé plusieurs gouvernements africains. « C'est un pari calculé, mais qui fait face à des vents contraires importants de la part des intérêts nationaux américains de l'acier et de l'automobile. »
En effet, de puissants groupes de pression américains comme l'American Iron and Steel Institute et le syndicat United Auto Workers devraient monter une opposition vigoureuse à tout arrangement susceptible de menacer la production nationale.
Impact sur le marché et gagnants parmi les entreprises
Les marchés financiers ont réagi avec prudence à l'annonce, les analystes attribuant seulement une probabilité de 40 % à la mise en œuvre complète de l'accord d'ici mi-2026.
S'il se concrétisait, cependant, l'accord créerait des gagnants évidents parmi les entreprises des deux côtés de l'Atlantique. Les exportateurs américains de GNL comme Cheniere Energy et Venture Global s'assureraient des volumes d'achat supplémentaires à marge fixe, bien que cela ne représente qu'une petite fraction de leur capacité totale.
Pour les fabricants sud-africains, en particulier les opérations locales de BMW, Mercedes-Benz et Ford, le quota de véhicules hors taxes préserverait leurs chaînes d'approvisionnement mondiales intégrées. ArcelorMittal Afrique du Sud et la fonderie d'aluminium Hillside de South32 pourraient bénéficier de manière encore plus spectaculaire si les quotas d'exportation de métaux se concrétisaient.
« Cet accord porte fondamentalement sur l'optionalité », a expliqué un stratège en matières premières dans une banque d'investissement mondiale. « Les quotas hors taxes représentent une valeur bien plus grande pour les producteurs sud-africains que les engagements de GNL pour les exportateurs américains. Cette asymétrie explique pourquoi Pretoria a joué sa carte en premier. »
Implications monétaires et de crédit
Au-delà des impacts commerciaux immédiats, l'arrangement proposé comporte d'importantes implications monétaires et de crédit souverain. L'engagement annuel d'un milliard de dollars pour le GNL représenterait environ 6 % du déficit du compte courant de l'Afrique du Sud, exacerbant potentiellement la pénurie structurelle de dollars du pays.
Moody's évalue actuellement la dette souveraine de l'Afrique du Sud à Ba2 avec une perspective négative. Les analystes suggèrent que l'échec à obtenir un allègement tarifaire pourrait réduire le PIB des exportations de plus d'un point de pourcentage et pousser le ratio dette/PIB au-dessus de 80 %, déclenchant potentiellement une dégradation.
« La Banque de réserve sud-africaine se prépare déjà à une demande accrue de dollars en élargissant ses facilités de swap », a déclaré un spécialiste des marchés des changes dans une grande banque sud-africaine. « Il y a une reconnaissance que cet accord, s'il se concrétisait, modifierait fondamentalement la dynamique de la balance des paiements du pays. »
Un avenir incertain
Malgré les avantages potentiels, des obstacles importants subsistent. La proposition nécessite l'approbation du Congrès américain, où le lobbying de l'industrie nationale et la politique de l'année électorale créent de redoutables obstacles. Des défis techniques dans le développement du terminal de Richards Bay et des changements politiques potentiels après les élections sud-africaines de 2026 ajoutent à la complexité.
Alors que les négociations se poursuivent, une certitude demeure : l'avenir économique de l'Afrique du Sud est en jeu dans ce pari diplomatique à hauts risques.
« Ce n'est pas juste un autre accord commercial », a conclu un diplomate économique chevronné qui a observé les relations américano-africaines pendant des décennies. « C'est un réétalonnage fondamental de la stratégie économique et énergétique de l'Afrique du Sud pour la prochaine génération. La question est maintenant de savoir si la politique américaine tiendra compte des ambitions de Pretoria ou forcera une douloureuse reconsidération de l'avenir industriel