Les milliardaires de la Silicon Valley misent gros sur des ondes sonores qui pourraient éliminer le cancer
Des Milliardaires de la Silicon Valley Parien Gros sur des Ondes Sonores Capables d'Éradiquer le Cancer
Il y a vingt-quatre ans, un groupe d'ingénieurs biomédicaux à Minneapolis a tenté de briser des calculs rénaux à l'aide d'ultrasons intenses. Au lieu de cela, ils ont fait une découverte surprenante : les ondes sonores transformaient les tissus mous en débris inoffensifs tout en laissant intactes les structures délicates comme les vaisseaux sanguins. Ce qui a commencé comme un accident s'est aujourd'hui transformé en l'un des efforts les plus ambitieux de l'histoire du traitement du cancer, soutenu par 250 millions de dollars de nouveaux financements et par certains des titans de la technologie les plus influents au monde.
HistoSonics, l'entreprise à l'origine de cette percée, vient de clôturer un tour de financement sursouscrit, mené par Thiel Bio (Peter Thiel), Founders Fund, K5 Global, Bezos Expeditions (le family office de Jeff Bezos) et le géant de l'investissement Wellington Management. Cette nouvelle injection de capitaux intervient seulement deux mois après que le même groupe a acquis une participation majoritaire d'une valeur de 2,25 milliards de dollars. Au total, HistoSonics dispose désormais de plus d'un demi-milliard de dollars pour déployer sa technologie radicale de destruction des tumeurs dans les hôpitaux du monde entier.
Au cœur de cet engouement se trouve le système d'histotripsie Edison – la première plateforme jamais autorisée à utiliser des ultrasons focalisés pour détruire les tumeurs sans pratiquer la moindre incision, brûler les tissus ou recourir à la radiothérapie. Alors que d'autres techniques d'ablation utilisent la chaleur et risquent de laisser des cellules cancéreuses près des vaisseaux sanguins, l'histotripsie fonctionne différemment. Elle émet de puissantes impulsions sonores qui créent des bulles microscopiques. Ces bulles s'effondrent violemment, déchiquetant les cellules cancéreuses tout en épargnant les structures environnantes.
Les Milliardaires Prévoient l'Avenir des Soins Oncologiques
Cet investissement marque une rare convergence entre la science de pointe et une conviction audacieuse de la part de certains des plus grands noms de la technologie. Thiel, qui a dépensé plus de 700 millions de dollars dans des projets anti-âge, considère l'histotripsie comme un moyen d'échapper à ce qu'il appelle les « marchés faustiens » de la médecine – choisir entre la survie et la souffrance.
« Les décisions de traitement imposent souvent un compromis entre la survie et la souffrance », a déclaré Hannes Holste de Thiel Bio. « HistoSonics démontre qu'une innovation technologique fondamentale peut nous libérer de tels marchés faustiens. »
Pour Bezos, qui a investi des milliards dans des initiatives de longévité, les traitements non invasifs ne sont pas seulement plus doux pour les patients – ils sont aussi évolutifs. Et l'implication de Wellington confère une crédibilité institutionnelle à une entreprise qui, autrement, pourrait ressembler à un pari risqué.
Avec une valorisation approchant les 3 milliards de dollars, HistoSonics est comparée à Intuitive Surgical, l'entreprise à l'origine du robot da Vinci qui a transformé la chirurgie mini-invasive. Mais il y a une différence majeure : le da Vinci nécessite toujours des incisions. L'histotripsie, elle, non.
Deux Décennies de l'Accident à l'Approbation par la FDA
Transformer une surprise de laboratoire en une plateforme commerciale a demandé des années de persévérance. HistoSonics est née de l'Université du Michigan en 2009, se concentrant d'abord sur les tumeurs hépatiques – une maladie qui touche 900 000 personnes chaque année dans le monde, avec de faibles taux de survie.
L'élan s'est accéléré avec l'essai HOPE4LIVER, qui a inclus 71 patients aux États-Unis, en Europe et au Royaume-Uni. Les résultats ? Un taux de succès technique de 95,5 %, un contrôle tumoral à un an de 90 % et seulement 7 % de complications majeures. En octobre 2023, la FDA a accordé l'autorisation De Novo, faisant d'Edison le premier système d'histotripsie approuvé au monde.
Jusqu'à présent, plus de 2 000 patients ont été traités dans une cinquantaine de centres médicaux, y compris des institutions majeures comme University of Chicago Medicine et NYU Langone. Et grâce à un nouveau remboursement de Medicare d'environ 17 500 dollars par procédure hépatique, les hôpitaux disposent désormais d'une voie claire pour le remboursement – un facteur clé pour l'adoption.
Ondes Sonores vs. Chaleur : Pourquoi C'est Important
L'ablation traditionnelle « cuit » les tumeurs avec de la chaleur. Mais les vaisseaux sanguins refroidissent les tissus voisins, permettant aux cellules cancéreuses de survivre – un problème connu sous le nom d'« effet de puits de chaleur ». Les taux de récidive peuvent dépasser 20 % pour les tumeurs proches des vaisseaux.
L'histotripsie contourne entièrement ce problème. L'appareil Edison concentre des impulsions ultrasonores à des pressions supérieures à 26-30 mégapascals – soit environ 260 fois la pression atmosphérique. Cela crée des bulles de cavitation qui se forment et s'effondrent des milliers de fois par seconde, désintégrant physiquement les cellules cancéreuses en débris que le système immunitaire peut ensuite éliminer. Les structures riches en collagène, comme les parois des vaisseaux, survivent car elles sont mécaniquement plus résistantes.
Les médecins guident le traitement en temps réel à l'aide d'ultrasons, observant la formation des nuages de bulles. L'ensemble de la procédure dure généralement 30 à 60 minutes et se déroule en ambulatoire. Pas de salle d'opération. Pas d'incisions. Pas d'hospitalisation.
Et il y a un avantage supplémentaire. Les premières recherches montrent que les cellules détruites libèrent des signaux qui pourraient aider à activer le système immunitaire – augmentant potentiellement l'efficacité des immunothérapies. Plusieurs centres testent actuellement des approches combinées.
Prochaines Cibles : Reins, Pancréas, Prostate
Le nouveau trésor de guerre de 250 millions de dollars accélérera l'expansion mondiale et les essais cliniques pour d'autres types de tumeurs. HistoSonics prévoit des lancements dans l'UE et au Japon et progresse dans les procédures de la FDA pour les applications rénales, pancréatiques et prostatiques.
« Ce financement nous permet d'accélérer des projets clés visant à étendre l'accès mondial à notre plateforme et à faire progresser notre thérapie à travers un nombre sans précédent de nouvelles applications cliniques », a déclaré Mike Blue, Président-Directeur Général d'HistoSonics.
Les tumeurs rénales sont déjà en phase d'essai. Le cancer de la prostate et l'hyperplasie bénigne de la prostate représentent des marchés considérables. Les tumeurs pancréatiques sont techniquement plus difficiles en raison de leur profondeur et de la proximité des vaisseaux sanguins – mais le besoin est immense.
En 2024, l'American Medical Association (AMA) a créé un code de procédure de catégorie III pour l'histotripsie rénale – un signe précoce que le remboursement pourrait suivre.
Une Lutte dans un Marché Saturé
Le marché mondial de l'ablation des tumeurs devrait dépasser 4,3 milliards de dollars d'ici 2030 et connaît une croissance constante. Des géants comme Medtronic, Ethicon de Johnson & Johnson et Boston Scientific dominent l'ablation thermique. Insightec et EDAP sont leaders dans les ultrasons focalisés guidés par IRM.
« L'histotripsie a le potentiel de redéfinir la manière dont nous traitons les tumeurs solides », a déclaré Bryan Baum de K5 Global. « Le système Edison combine une science révolutionnaire, une validation clinique concrète et une forte dynamique commerciale précoce. »
L'avantage d'HistoSonics réside dans sa précision, sa destruction non thermique, sa capacité à épargner les vaisseaux et le fait d'être la première à obtenir l'autorisation réglementaire. Mais le succès n'est pas garanti. L'entreprise doit former les médecins, bâtir des réseaux d'orientation, convaincre les hôpitaux d'investir dans des systèmes coûteux et prouver des résultats constants dans des contextes divers.
Les Investisseurs Visent un Potentiel Élevé – Avec des Risques Importants
Pour les investisseurs qui suivent les technologies non invasives de traitement du cancer, HistoSonics représente une stratégie de plateforme – un potentiel énorme, mais un risque d'exécution élevé. Les analystes estiment que l'entreprise pourrait s'emparer de 10 % des procédures d'ablation hépatique d'ici 2028 si l'adoption s'accélère, générant plus de 20 000 procédures pour de multiples indications.
Historiquement, chaque nouvelle autorisation de la FDA pour une plateforme de dispositif médical déclenche des bonds de valorisation majeurs. Les prévisions prudentes tablent sur 250 à 350 systèmes installés réalisant 25 à 40 procédures par an d'ici 2027. Les scénarios optimistes envisagent 60 à 100 procédures par système à mesure que les réseaux d'orientation se développent.
Plusieurs variables détermineront si l'histotripsie deviendra la norme de soins : – La couverture des assureurs privés – Les directives cliniques des sociétés médicales – Les approbations internationales – Les résultats à long terme au-delà de 12 mois – Les limitations techniques près des os ou des poches d'air – L'accroissement des équipes de fabrication et de support
Avertissement : Le succès passé d'autres plateformes de dispositifs médicaux ne garantit pas qu'HistoSonics suivra la même voie. Ces informations reflètent les conditions actuelles et ne doivent pas être considérées comme des conseils en investissement. Les investisseurs sont invités à effectuer leur propre diligence raisonnable.
Les figures les plus puissantes de la Silicon Valley ne misent pas seulement sur un nouveau gadget. Elles soutiennent une technologie qui pourrait changer la façon dont nous traitons le cancer – sans scalpel, sans radiothérapie ni chaleur. La science est convaincante. Les fonds sont colossaux. La promesse est époustouflante.
Reste maintenant la grande question : les médecins, les hôpitaux et les patients adopteront-ils cette révolution basée sur le son – ou restera-t-elle une expérience visionnaire à la frontière de l'avenir de la médecine ?