Rivian paie 250 millions de dollars pour régler un procès d'investisseurs et se concentrer sur son prochain SUV électrique R2
Le Règlement de Comptes de Rivian à 250 Millions de Dollars : Le Pionnier des Véhicules Électriques Paie pour Enterrer les Fantômes de Son Introduction en Bourse et Mise Tout sur une Voiture Qui N'Existe Pas Encore
Rivian Automotive, autrefois la coqueluche du boom des véhicules électriques, débourse la somme considérable de 250 millions de dollars pour clore un chapitre douloureux de sa vie courte mais turbulente. Le fabricant de camions électriques, dont la capitalisation boursière a brièvement dépassé celle de Ford et GM réunies, a accepté mercredi soir de régler un recours collectif accusant ses dirigeants d'avoir trompé les investisseurs sur la situation financière de l'entreprise lors de son introduction en bourse record en 2021.
L'entreprise assure n'avoir rien fait de mal, décrivant cette décision comme un « choix pragmatique » pour éviter des années de litiges coûteux. Mais le versement en dit long. C'est un prix élevé pour la paix – une confession d'entreprise, en substance, que l'éclat des promesses de Rivian à l'époque de son introduction en bourse s'est estompé plus vite que sa courbe boursière. L'accord sera financé par 183 millions de dollars en espèces et 67 millions de dollars de produits d'assurance, offrant à Rivian un nouveau départ alors qu'elle mise les bouchées doubles sur le lancement de son SUV R2 décisif en 2026.
Il ne s'agit pas seulement d'une formalité juridique. C'est un coup de poing financier déguisé en leçon sur la confiance excessive. Le recours, Crews v. Rivian Automotive, Inc., affirmait que Rivian avait sciemment vendu ses premiers camions – le pick-up R1T et le SUV R1S – à des prix si bas que les pertes étaient inévitables avant même que la première action de l'introduction en bourse n'arrive sur le marché.
Pour les investisseurs qui ont cru au battage médiatique entre novembre 2021 et mars 2022, cet accord a un goût de réparation. Pour Rivian, c'est un pari stratégique : payer maintenant, faire table rase du passé et prier pour que le prochain grand pari – le R2 – tienne réellement ses promesses, contrairement aux premiers modèles.
Des Rêves Grandioses aux Dures Réalités
Pour comprendre comment Rivian en est arrivée là, il faut revenir à la frénésie des véhicules électriques de 2021. Soutenue par Ford et Amazon, Rivian est entrée en bourse à 78 dollars par action, levant 12 milliards de dollars et atteignant une valorisation stupéfiante de 100 milliards de dollars. L'histoire était irrésistible : un pick-up électrique robuste conçu pour l'aventure, un avenir propre et une marque avec une âme.
Mais sous ce récit brillant, des fissures apparaissaient. Selon des documents judiciaires, le PDG RJ Scaringe et d'autres dirigeants savaient déjà que le coût de fabrication de chaque camion dépassait son prix de vente. Un cadre financier interne aurait alerté sur les pertes imminentes – puis aurait perdu son emploi avant l'introduction en bourse.
Les déclarations publiques brossaient un tableau optimiste d'une mise à l'échelle et de l'atteinte de marges positives, mais, comme l'ont fait valoir les plaignants, l'entreprise cachait une vérité cruciale. Augmenter les prix n'était pas un risque ; c'était inévitable.
Cette vérité a éclaté au grand jour le 10 mars 2022. Confrontée à une inflation croissante et à une chaîne d'approvisionnement complexe, Rivian a brutalement augmenté les prix de ses véhicules de 20 %. La réaction du marché a été brutale. L'action a chuté de près de 40 % en quelques jours, anéantissant 30 milliards de dollars de capitalisation boursière. Des clients furieux se sont révoltés, forçant Rivian à annuler les augmentations pour les commandes existantes. Mais la confiance était perdue, et la lune de miel était terminée. Le recours collectif a suivi une semaine plus tard.
Le Coût Élevé du « Passer à Autre Chose »
L'accord ne pouvait pas arriver à un pire moment. La consommation de trésorerie de Rivian dépasse les 5 milliards de dollars par an, et l'entreprise a récemment réduit ses effectifs de 4,5 % pour ralentir l'hémorragie. Le versement de 183 millions de dollars aurait pu financer de nouveaux outils pour le R2 ou accélérer le développement des batteries. Pourtant, l'alternative – une longue guerre juridique – aurait pu être bien pire. Les procès peuvent traîner pendant des années, drainant non seulement de l'argent mais aussi l'attention.
En concluant cet accord, Rivian s'achète un répit. Elle élimine les distractions juridiques et permet à l'équipe de Scaringe de se recentrer entièrement sur le R2, qui représente la meilleure – et peut-être dernière – chance de l'entreprise d'atteindre une rentabilité réelle. Cette décision signale également un sens croissant de la discipline à Wall Street, quelque chose dont Rivian a cruellement besoin alors qu'elle cherche de nouveaux financements et approfondit son partenariat de 5 milliards de dollars en technologie de batterie avec Volkswagen.
Le timing est crucial. Le marché des véhicules électriques n'est plus une manne d'argent facile et d'optimisme aveugle. Les investisseurs sont prudents. Les consommateurs sont sensibles aux prix. Et chaque dollar compte. Dans ce climat, payer 250 millions de dollars pour effacer le passé peut être douloureux, mais c'est aussi stratégique – une rupture nette avant le début du déploiement du R2.
Un Verdict Partagé devant le Tribunal de l'Opinion Publique
La nouvelle de l'accord s'est vite répandue, et les opinions se sont divisées encore plus vite. Sur les réseaux sociaux, critiques et partisans se sont échangés des coups comme des supporters rivaux après une défaite en championnat.
Certains se sont sentis justifiés. « Les gens me traitaient de rabat-joie quand je disais que les chiffres de Rivian ne collaient pas », a posté l'investisseur AJ (@alojoh) sur X. « Il s'avère que les calculs étaient pires que ce que je pensais. »
D'autres ont dénoncé le recours comme une tentative de s'enrichir. « Payer 250 millions de dollars à des avocats pour rien est absurde », a fulminé Stone Fox Capital (@Stonefoxcapital). « C'est pourquoi le système juridique est défaillant. »
Quelques-uns l'ont complètement ignoré. « Pas de fraude, juste une mauvaise gestion budgétaire », a écrit l'utilisateur DrElectronX (@DrElectronX), faisant écho à ce que de nombreux initiés croient discrètement – que Rivian n'était pas malveillant, juste naïf.
Cette division résume la crise d'identité de l'entreprise. Rivian est-elle un visionnaire essayant de survivre dans une industrie impitoyable, ou juste une autre startup surmédiatisée apprenant de dures leçons à grands frais ?
La Route à Suivre : Tous les Regards Tournés vers le R2
Pour Rivian, la bataille juridique est terminée. Mais la vraie bataille – celle qui décidera de sa survie – est encore à venir.
Tout repose désormais sur le R2, le futur crossover destiné à propulser Rivian sur le marché de masse. Commercialisé à moins de 50 000 dollars, il est conçu pour concurrencer directement le Model Y de Tesla et la vague de véhicules électriques abordables déferlant de Chine. Rivian veut produire 400 000 unités par an d'ici la fin de la décennie. C'est un objectif ambitieux pour une entreprise qui perd encore de l'argent sur chaque camion qu'elle construit.
Mais le marché que Rivian affronte aujourd'hui est plus froid et beaucoup moins indulgent que celui qui a applaudi son introduction en bourse. La demande de véhicules électriques s'est ralentie. Les incitations gouvernementales s'estompent. Et les concurrents, de Detroit à Shenzhen, sont en avance. Le contrat de Rivian pour les vans Amazon génère toujours des revenus stables, mais c'est aussi une arme à double tranchant – fiable, mais dangereusement concentrée.
Les 250 millions de dollars que Rivian vient de débourser ne sont pas seulement un règlement – c'est le prix d'une seconde chance. L'entreprise s'est acheté un peu de temps, mais pas beaucoup de marge d'erreur. La réussite de cet investissement dépendra de ce qui se passera ensuite, non pas dans les tribunaux, mais sur le site de production de Normal, Illinois. C'est là que l'histoire du R2 – et l'avenir de Rivian – sera écrite.
Le Bilan
Le versement massif de Rivian pourrait piquer, mais ce n'est pas un arrêt de mort. Il dissipe un nuage qui planait sur l'entreprise depuis trois ans et libère sa direction pour se concentrer entièrement sur l'exécution. Les investisseurs jugeront désormais Rivian non pas sur ce qu'elle a promis en 2021, mais sur ce qu'elle pourra livrer en 2026.
La survie de l'entreprise repose sur une seule question : le R2 peut-il enfin transformer le rêve de Rivian de construire le véhicule électrique d'aventure ultime en une entreprise qui génère réellement des bénéfices ?
Si tel est le cas, cet accord de 250 millions de dollars ressemblera un jour à un petit prix à payer pour la rédemption. Si ce n'est pas le cas, il restera dans les annales comme le moment où Rivian a acheté du temps – pour le gaspiller.
CECI N'EST PAS UN CONSEIL EN INVESTISSEMENT