Amazon s'associe au New York Times pour un accord inédit sur le contenu d'IA

Le New York Times signe un accord majeur sur l'IA avec Amazon, passant du litige à la concession de licences lucratives

Dans un virage stratégique qui montre comment les médias traditionnels trouvent leurs marques à l'ère de l'IA, The New York Times a choisi la collaboration plutôt que la confrontation.

Quand Alice Drummond est rentrée chez elle dans son appartement de Manhattan après le travail, son appareil Alexa est prêt avec un résumé parfaitement synchronisé : « Selon The New York Times, le Sénat vient d'adopter le projet de loi sur le climat que vous suiviez. Souhaitez-vous que je vous lise l'article complet ? »

Cette intégration fluide d'un journalisme de qualité avec l'intelligence artificielle deviendra bientôt une réalité, The New York Times ayant annoncé aujourd'hui un accord de licence pluriannuel révolutionnaire avec Amazon, marquant la première incursion du journal dans les partenariats d'IA générative. L'accord accorde à Amazon les droits d'incorporer le contenu éditorial du Times sur l'ensemble de ses plateformes d'IA et de ses expériences client, transformant potentiellement la manière dont des millions de personnes accèdent à l'une des sources d'information les plus influentes d'Amérique.

« Cet accord reflète notre principe établi de longue date selon lequel le journalisme de haute qualité mérite d'être rémunéré », a déclaré Meredith Kopit Levien, PDG de The New York Times Company, dont le cours de l'action a bondi d'environ 3 % suite à l'annonce. « Que ce soit par le biais de partenariats commerciaux ou de la protection de la propriété intellectuelle, nous nous engageons à ce que notre journalisme soit valorisé à sa juste valeur à l'ère numérique. »

Du tribunal à la collaboration

L'accord représente un virage saisissant pour le Times, qui avait auparavant adopté une approche plus conflictuelle envers les entreprises d'IA utilisant son contenu. En décembre 2023, le journal a intenté une action en justice très médiatisée pour violation du droit d'auteur contre OpenAI et Microsoft, alléguant qu'ils avaient utilisé des millions d'articles du Times sans autorisation pour entraîner leurs systèmes d'IA.

Ce procès, qui réclamait des dommages-intérêts potentiels se chiffrant en « milliards », est toujours en cours. OpenAI et Microsoft ont tous deux nié toute faute.

« Ce que nous observons est un changement stratégique calculé », a déclaré un analyste du secteur spécialisé dans l'économie des médias mais ayant requis l'anonymat pour s'exprimer librement. « Le Times dit en substance : "Nous pouvons nous battre devant les tribunaux pendant des années avec des résultats incertains, ou nous pouvons commencer à monétiser notre contenu dès maintenant grâce à des partenariats structurés." »

L'accord de licence couvre non seulement le cœur du contenu journalistique du journal, mais s'étend également au contenu de NYT Cooking et de la plateforme sportive The Athletic, que le Times a acquis en 2022. Amazon utilisera ce contenu de multiples façons : comme données d'entraînement pour ses modèles d'IA fondamentaux propriétaires, pour des résumés en temps réel diffusés via Alexa, et en intégrant des liens directs vers les produits du Times au sein de l'écosystème d'Amazon.

Implications financières et réaction du marché

Bien que les conditions financières restent confidentielles, les investisseurs ont réagi positivement, l'augmentation de 3 % du cours de l'action suggérant que le marché évalue l'accord à environ 50 à 100 millions de dollars en valeur actuelle.

« Ce type de concession de licence représente un bénéfice quasi-pur pour le Times », a expliqué un gérant de portefeuille au sein d'une société d'investissement spécialisée dans les médias. « Le contenu existe déjà – ils créent simplement un nouveau flux de revenus à partir d'actifs qu'ils ont déjà produits, avec des coûts additionnels minimes. »

Pour les éditeurs confrontés à des plafonds d'abonnements numériques et à des défis publicitaires persistants, la concession de licences d'IA pourrait évoluer vers une source de revenus significative à forte marge. Les analystes financiers estiment qu'une redevance annuelle même modeste de 25 millions de dollars pourrait augmenter les marges d'exploitation du Times de 1 à 2 points de pourcentage.

L'action d'Amazon a peu bougé suite à cette nouvelle, ce qui n'est pas surprenant étant donné l'insignifiance relative de l'accord par rapport à la capitalisation boursière de 1 600 milliards de dollars du géant technologique. Cependant, le partenariat a une valeur stratégique au-delà de son impact financier.

Les ambitions d'Amazon en matière d'IA

Pour Amazon, qui a massivement investi dans l'intelligence artificielle, y compris une participation de 8 milliards de dollars dans Anthropic, l'accord répond à une faiblesse critique dans ses offres d'IA : du contenu fiable et de haute qualité.

« Les produits d'IA d'Amazon sont actuellement en retard par rapport à leurs concurrents en termes de profondeur et de précision du contenu », a noté un chercheur en technologie familier avec la feuille de route d'IA de l'entreprise. « En intégrant les reportages fiables du Times directement dans des produits comme Alexa+, ils comblent des lacunes de qualité qui ont affligé leurs offres par rapport à ChatGPT et Gemini de Google. »

L'intégration pourrait se manifester de diverses manières. Un utilisateur d'Alexa pourrait demander un briefing d'actualités matinal et recevoir des résumés d'actualités de dernière minute provenant du Times. Quelqu'un qui planifie un dîner pourrait poser une question sur une technique de cuisson et recevoir des conseils tirés de la vaste base de données de recettes de NYT Cooking. Les amateurs de sport pourraient obtenir des analyses de The Athletic les jours de match.

Il est crucial que ces interactions incluent l'attribution et des liens directs vers les produits du Times, stimulant potentiellement la croissance des abonnements – un arrangement gagnant-gagnant s'il est exécuté correctement.

Tendance de l'industrie : La grande vague de la concession de licences

Le Times est loin d'être le seul dans son virage vers la concession de licences. Une cohorte croissante d'organisations médiatiques ont conclu des accords similaires plutôt que de se contenter de poursuivre des litiges. The Atlantic, News Corp, Vox Media et The Associated Press ont tous établi des partenariats en matière d'IA. Peut-être le plus remarquable, The Washington Post – propriété du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos – a récemment conclu un partenariat avec OpenAI.

« Nous assistons à la formation d'un nouveau modèle de revenus pour le journalisme de qualité », a déclaré un professeur d'économie des médias qui étudie les modèles économiques numériques. « Ces partenariats reconnaissent que l'IA a besoin de contenu de qualité pour fonctionner efficacement, et que ce contenu a une valeur tangible qui doit être rémunérée. »

Cette tendance survient au milieu de l'évolution des réglementations sur le droit d'auteur aux États-Unis et dans l'Union européenne qui pourraient soit renforcer les positions de négociation des éditeurs, soit établir des cadres de licence standardisés. Les dirigeants de médias suivent ces développements de près, reconnaissant que les accords volontaires d'aujourd'hui pourraient devenir le mandat réglementaire de demain.

Équilibrer opportunité et risque

Malgré les avantages apparents, le partenariat comporte des pièges potentiels pour les deux parties.

Pour le Times, il existe un risque que l'accès facile aux résumés via Alexa réduise la motivation de certains consommateurs à s'abonner. Le journal doit soigneusement équilibrer l'échantillonnage de contenu et les stratégies de conversion pour s'assurer que le partenariat stimule plutôt qu'il ne diminue la croissance des abonnements.

« Le Times a mieux géré la perturbation numérique que la plupart », a déclaré un ancien dirigeant de médias désormais consultant en stratégie numérique. « Mais ils devront surveiller si l'accès à l'IA devient un substitut plutôt qu'une passerelle vers les abonnements. »

Amazon fait face à des défis différents. À mesure que de plus en plus d'éditeurs concluent des accords de licence, l'entreprise pourrait rencontrer une pression sur les prix ou des conditions plus exigeantes lors de futures négociations. Il y a aussi le spectre de la surveillance réglementaire, car les grands partenariats contenu-technologie soulèvent des questions sur le pouvoir de marché.

L'avenir de l'information dans un monde d'IA

L'accord entre le Times et Amazon préfigure potentiellement la manière dont le journalisme sera consommé dans les années à venir – moins via des applications ou des sites web dédiés et davantage via des interfaces d'IA qui sélectionnent, résument et présentent l'information de manière contextuelle.

« Il ne s'agit pas seulement de revenus – il s'agit de pertinence », a déclaré un stratège en médias numériques. « Les éditeurs qui ne parviennent pas à établir leur place dans les écosystèmes d'IA risquent d'être laissés pour compte à mesure que les habitudes de consommation d'information évoluent. »

Pour les investisseurs, le Times semble mieux positionné pour bénéficier de l'accord à court terme, débloquant un flux de revenus évolutif tout en atténuant les risques juridiques. Les gains d'Amazon, bien que stratégiquement importants, ne représentent qu'une seule pièce de sa stratégie d'IA ambitieuse.

Alors que la voix d'Alexa remplit les foyers de résumés des reportages du Times, les deux entreprises parient que le journalisme de qualité et la technologie avancée peuvent créer de la valeur pour les consommateurs, les actionnaires, et peut-être même la démocratie elle-même – à condition qu'elles trouvent le bon équilibre.