Nominal lève 75 millions de dollars pour moderniser les tests de matériel de défense
La Silicon Valley mise gros sur la révolution des tests matériels alors que Nominal lève 75 M$
Le Pentagone et les géants de la technologie se rallient derrière cette plateforme de tests "stratégiques"
Nominal a levé 75 millions de dollars (M$) lors de son tour de financement de série B pour transformer la manière dont les géants de l'aérospatiale, de la défense et de l'industrie testent et valident les systèmes matériels essentiels à leurs missions. Ce tour, mené par Sequoia Capital avec la participation de Lightspeed Venture Partners, Lux Capital, General Catalyst et Founders Fund, signale un appétit croissant des investisseurs pour les entreprises qui modernisent le domaine traditionnellement stagnant des tests matériels.
La startup basée à San Francisco s'est discrètement imposée comme un partenaire crucial de l'US Air Force, d'Anduril Industries et de Shield AI, en remplaçant les outils de test fragmentés et obsolètes par une plateforme unifiée qui réduit les cycles de test-à-décision de jours à des minutes.
"Nous assistons à un moment charnière dans l'innovation matérielle", a fait remarquer un investisseur de la Silicon Valley familier de l'opération. "Des entreprises comme Nominal s'attaquent enfin à l'infrastructure peu glamour mais essentielle qui freine les progrès dans des domaines allant des systèmes hypersoniques aux flottes de drones."
Des tableurs au supersonique : Comment les tests sont devenus un avantage sur le champ de bataille
Derrière les annonces spectaculaires de nouvelles plateformes de défense et de systèmes autonomes se cache un goulot d'étranglement : le processus minutieux de test des composants matériels physiques avant leur déploiement. Pendant des décennies, les ingénieurs se sont appuyés sur un patchwork de systèmes hérités, de tableurs et de scripts personnalisés pour valider tout, des systèmes d'armes aux matériaux aérospatiaux.
L'approche de Nominal combine deux éléments clés : une plateforme basée sur le cloud appelée Nominal Core qui gère les données de capteurs, les journaux et les procédures, et Nominal Connect, une solution d'edge computing qui permet l'automatisation de type "hardware-in-the-loop". Ensemble, ils créent ce qu'un analyste de la défense a décrit comme "le système d'exploitation manquant pour les tests physiques".
Les enjeux n'ont jamais été aussi importants. Alors que les tensions géopolitiques s'intensifient et que le rythme de l'innovation s'accélère, les entreprises de défense subissent une pression croissante pour réduire leurs cycles de développement. Un ingénieur aérospatial senior ayant requis l'anonymat a expliqué : "Lorsque vous testez des matériaux hypersoniques ou des opérations de drones, chaque jour gagné dans les tests se traduit par une meilleure préparation de la mission. Les anciennes méthodes ne peuvent tout simplement plus suivre."
L'opportunité de 1,7 milliard de dollars que personne n'avait vue
Ce qui rend la trajectoire de Nominal particulièrement attrayante est la taille du marché qui se cachait à la vue de tous. Le marché mondial des tests "hardware-in-the-loop", évalué à 1 milliard de dollars en 2024, devrait atteindre 1,78 milliard de dollars d'ici 2030, avec un TCAC (Taux de Croissance Annuel Composé) de 10,1 %. Parallèlement, le marché plus large des logiciels d'automatisation des tests devrait presque doubler, passant de 28,1 milliards de dollars en 2023 à 55,2 milliards de dollars d'ici 2028.
La croissance explosive de Nominal – une augmentation de 10x de son chiffre d'affaires et une expansion de 6x de sa clientèle en seulement deux ans – suggère que l'entreprise a répondu à un besoin urgent dans de multiples industries. Sa plateforme a déjà été déployée dans des dizaines de scénarios opérationnels, des tests de matériaux hypersoniques aux sorties de drones et aux évaluations en soufflerie.
"Ce qui est remarquable, c'est à quel point ce domaine est resté sous-numérisé alors que tout le reste dans la défense et l'aérospatiale s'est modern