NBCUniversal Apporte Peacock sur YouTube et Étend la Distribution de Chaînes dans un Accord Majeur avec Google
Google et NBCUniversal signent un accord de distribution majeur, redessinant le paysage du streaming
Les chaînes historiques troquent leur indépendance contre une portée accrue alors que les géants de la technologie renforcent leur emprise sur le divertissement.
Google et NBCUniversal viennent de signer un nouvel accord d'envergure qui pourrait transformer la manière dont des millions de personnes regardent la télévision. Annoncé jeudi, ce partenariat pluriannuel assure la présence des chaînes de télévision et câblées de NBC sur YouTube TV, intègre Peacock aux Chaînes Primetime de YouTube et approfondit l'intégration du contenu d'Universal Pictures sur l'ensemble des plateformes de Google. Le plus notable, peut-être, est le retour de NBC Sports Network – quatre ans seulement après sa fermeture par NBCUniversal.
Matt Schnaars, président de la distribution de plateformes chez NBCUniversal, a qualifié l'accord de « victoire pour notre entreprise et nos téléspectateurs ». Le choix des mots est révélateur. Pour une entreprise qui misait autrefois son avenir sur le streaming direct au consommateur, NBC s'appuie désormais sur les géants technologiques pour maintenir ses émissions et ses événements sportifs visibles auprès du public.
Le saviez-vous ? NBCUniversal a été créé en 2004 en combinant le réseau historique NBC (fondé en 1926) avec l'héritage cinématographique d'Universal. Aujourd'hui, il regroupe la télédiffusion (NBC, Telemundo), le câble (USA, Bravo, CNBC, MSNBC, Syfy, E!, Oxygen), les studios de cinéma et de télévision (Universal Pictures, Universal Studio Group), le service de streaming Peacock, et les parcs à thème Universal – le tout étant sous la propriété de Comcast depuis 2013.
Quand la survie l'emporte sur l'indépendance
Le timing n'est pas anodin. YouTube est devenu le plus grand distributeur de télévision en Amérique, accaparant 13,4 % du temps total de visionnage aux États-Unis cet été, selon Nielsen. Il a surpassé le câble et la diffusion hertzienne pendant six mois consécutifs. Pour NBCUniversal, être absent de cet univers pendant la couverture des élections et la période intense des sports d'automne n'était pas une option.
Peacock, le service de streaming propre à NBC, compte environ 41 millions d'abonnés. Respectable, certes – mais loin derrière Netflix, Disney+ ou Max. Et il continue de perdre de l'argent. Au cours du dernier trimestre seulement, Peacock a enregistré une perte de 101 millions de dollars pour un chiffre d'affaires de 1,2 milliard de dollars. Des coûts d'acquisition client élevés et une visibilité limitée continuent de le pénaliser.
Pendant ce temps, YouTube TV a grimpé à environ 9,4 millions d'abonnés payant près de 83 dollars par mois, en hausse de plus d'un tiers par rapport à il y a deux ans. En regroupant la télévision en direct avec le moteur publicitaire et les outils de recommandation de Google, YouTube a essentiellement reconstruit l'offre câblée – mais en plus intelligent et plus personnalisé.
Les plateformes technologiques prennent les rênes
Les détails de l'accord montrent le contrôle que les géants technologiques exercent désormais. Les chaînes de NBC – NBC, Telemundo, Bravo, CNBC, MSNBC, USA, Syfy, et d'autres – resteront sur YouTube TV pour les années à venir. Mais Peacock devient également un abonnement additionnel au sein des Chaînes Primetime de YouTube, le plaçant directement dans le tunnel de paiement de Google.
Cette configuration offre à Peacock une exposition à un public massif, mais cela a un prix. NBCUniversal cède des données précieuses sur les téléspectateurs et accepte des marges plus minces. Généralement, les éditeurs empochent moins de 85 % des revenus des abonnements via ces places de marché – contre la totalité lorsqu'ils s'inscrivent directement.
Le plus grand risque ? Les rapports de force. Une fois qu'une plateforme contrôle votre distribution, elle contrôle les prix, la visibilité et même la valeur perçue. Le câble détenait autrefois ce pouvoir. Désormais, c'est l'algorithme de YouTube.
Le sport : la carte maîtresse de NBC
La décision de relancer NBC Sports Network est très significative. NBC avait fermé la chaîne en 2021, déplaçant le sport vers Peacock et USA Network. Maintenant, elle la ramène pour YouTube TV. Pourquoi ? Parce que le sport en direct reste le seul type de programme que les gens regardent encore en temps réel – et la seule chose qui génère des droits de diffusion significatifs.
Ce renouveau intervient alors que la NBA s'apprête à renégocier ses droits médiatiques et que NBC cherche à maximiser des propriétés comme le Sunday Night Football, la NASCAR, le football de Notre Dame et la NHL. Disposer d'une chaîne sportive dédiée au sein de l'offre de YouTube TV confère à NBCUniversal un levier plus clair dans ces négociations.
Le sport est également essentiel pour la publicité. Avec près des trois quarts du visionnage télévisuel désormais financé par la publicité, les chaînes ont besoin de contenus que les annonceurs ne peuvent ignorer. Pour NBCUniversal, le sport pourrait être la dernière ligne de défense.
Les enjeux financiers de l'accord
Les calculs aident à expliquer pourquoi les deux entreprises ont accepté. Pour Google, l'accord prévient des pertes d'abonnés coûteuses. Même une légère baisse du taux de désabonnement pendant la saison de la NFL ou la couverture électorale pourrait économiser près de 100 millions de dollars par an en revenus. De plus, YouTube TV a déjà augmenté ses prix trois fois depuis 2020. L'offre de contenu plus riche rend les futures augmentations plus faciles à justifier. Une augmentation de 3 dollars par abonné ajouterait environ 338 millions de dollars de revenus annuels.
Pour NBCUniversal, les frais de distribution garantis par YouTube TV atténuent le coup du désabonnement aux services câblés. Cinq millions de foyers américains ont coupé le câble ou le satellite rien qu'en 2024. Une distribution élargie de Peacock offre également de nouvelles opportunités de croissance. Si seulement 5 à 10 % des abonnés de YouTube TV essaient Peacock et que la moitié reste pendant six mois, NBC pourrait générer 85 à 200 millions de dollars de revenus annuels supplémentaires – même si les marges sont plus minces.
Le grand retour des bouquets
Avec un peu de recul, la tendance est claire : le regroupement est de retour. Amazon vend déjà des services tiers via Prime Video Channels. Apple fait de même. Roku veut être le système d'exploitation universel. Au lieu de tuer les bouquets, le streaming les a réinventés – cette fois avec les géants technologiques aux commandes.
L'ironie est frappante. Il y a une décennie, les entreprises médiatiques se sont éloignées du câble pour passer au modèle "direct au consommateur". Aujourd'hui, les coûts d'acquisition de clients, de production de contenu et d'exploitation de plateformes à grande échelle les ont ramenées dans l'écosystème d'autrui. Comme l'a dit un dirigeant de l'industrie, « Nous avons simplement changé de propriétaires. »
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Les investisseurs devraient surveiller attentivement plusieurs aspects au cours de la prochaine année. Pour Google, YouTube TV représente encore une part relativement faible de ses revenus, mais sa valeur défensive est importante. Maintenir les abonnés pendant les événements majeurs est plus important qu'une croissance spectaculaire. Les analystes surveilleront le taux de désabonnement, le pouvoir de fixation des prix et l'impact de l'augmentation des coûts de contenu sur les marges.
Pour Comcast, la maison mère de NBCUniversal, l'accord comble une lacune en matière de distribution mais soulève des questions à plus long terme. La rentabilité de Peacock dépend de plus en plus de son intégration dans des offres groupées via des plateformes comme YouTube, plutôt que de sa croissance autonome. Cette stratégie permet d'économiser de l'argent mais pourrait limiter le potentiel de croissance.
La publicité pourrait être un autre facteur imprévisible. Si Google intègre l'inventaire premium de NBC dans son moteur publicitaire, cela pourrait générer un rendement supplémentaire. Mais la plus grande partie de cette valeur reviendra probablement à Google, et non à NBCUniversal.
La vue d'ensemble
Cet accord met en lumière une vérité que l'industrie a contournée : les entreprises médiatiques ne battent pas les plateformes technologiques. Elles les nourrissent. Tout comme elles ont autrefois alimenté le câble. Seulement maintenant, les algorithmes et les lacunes en matière de données rendent le déséquilibre de pouvoir encore plus marqué.
Certains qualifieront la décision de NBC de pragmatique. D'autres la considéreront comme une capitulation. Quoi qu'il en soit, la distribution a repris le trône. Le contenu est peut-être toujours roi, mais les plateformes qui contrôlent la manière dont le public le trouve sont les véritables empereurs.
Et dans le monde du streaming d'aujourd'hui, chaque réseau doit décider : se battre pour exister seul, ou louer un espace dans le château de quelqu'un d'autre.