MENLO PARK, CA — Meta vient de faire un pas qui ressemble à la fin d'un chapitre et au début d'un autre en trombe. Mark Zuckerberg, le PDG, a réaffecté Vishal Shah — le cadre de longue date qui a jadis dirigé la grande expérience du métavers de l'entreprise — à un nouveau rôle clé au sein de la division intelligence artificielle de Meta, en pleine expansion.
La note interne confirmant le redéploiement de Shah est tombée en fin de semaine dernière, mais il ne s'agit pas d'un simple remaniement d'organigramme. C'est un signal fort indiquant que Meta se désengage de ses coûteuses ambitions en matière de mondes virtuels et met tout son poids dans la course à l'IA. Shah, un vétéran de 15 ans qui a contribué à faire passer Instagram le cap du milliard d'utilisateurs, va désormais piloter la transformation des avancées de Meta en matière d'IA en produits concrets et utilisables — une chose que l'entreprise a eu du mal à faire rapidement.
Le dernier virage de Zuckerberg vient couronner une année de restructurations incessantes. À la mi-2025, il a dévoilé Meta Superintelligence Labs (MSL) — un pôle central destiné à rivaliser avec OpenAI et Google en fusionnant les meilleures équipes de recherche de Meta, y compris FAIR, Llama et les groupes d'IA appliquée. La réorganisation s'est accentuée cet automne lorsque Meta a supprimé environ 600 postes dans d'anciennes unités d'IA. Selon des sources internes, il ne s'agissait pas d'une réduction d'effectifs, mais d'une réaffectation pour financer des équipes d'élite « moins nombreuses, plus rapides », conçues pour l'exécution.
Désormais, Shah entre dans ce nouveau monde sous la houlette de Nat Friedman, l'ancien PDG de GitHub, recruté pour codiriger MSL. Sa mission est claire : combler le fossé entre la recherche en IA de pointe et les applications de Meta comme Instagram, WhatsApp et Messenger. Son objectif est de rendre tangibles les investissements massifs de l'entreprise en puces, talents et modèles — grâce à des assistants et des outils d'IA qui touchent des milliards d'utilisateurs.
Par cette nomination, Zuckerberg s'empresse également de tenir tête à OpenAI, qui continue de s'introduire agressivement dans les applications grand public avec des assistants qui planifient, recommandent, génèrent et même effectuent des transactions au nom de l'utilisateur. L'offensive d'OpenAI menace de s'interposer entre les utilisateurs et les services qu'ils utilisent déjà, ce qui est exactement la couche que Meta veut posséder à travers WhatsApp, Instagram, Messenger et Facebook. C'est pourquoi Meta isole désormais des rivaux comme ChatGPT de WhatsApp et intègre profondément sa propre IA Meta dans le chat, la recherche, le shopping et les publicités pour des milliards de personnes. En termes simples, Zuckerberg ne veut pas seulement construire une IA plus intelligente. Il veut s'assurer que vous utilisez l'IA de Meta en premier, et non celle d'OpenAI, chaque fois que vous envoyez un message à un ami, planifiez un voyage ou achetez quelque chose via le chat.
Le fantôme d'un rêve à 50 milliards de dollars
Pour comprendre l'importance du redéploiement de Shah, il faut saisir ce qui hante Meta : le métavers. Depuis le pivot ambitieux de Zuckerberg en 2021, Reality Labs a englouti plus de 50 milliards de dollars — une perte vertigineuse pour une idée qui n'a jamais réellement pris auprès des utilisateurs. Les casques Quest ont certes réalisé des avancées techniques, mais des expériences phares comme Horizon Worlds ont à peine attiré des centaines de milliers d'utilisateurs quotidiens. Face aux milliards de Meta, c'est une erreur d'arrondi.
Shah a mené une grande partie de cette offensive. Il a promu le contenu 3D, les avatars et les espaces sociaux immersifs. Mais son passage à l'IA signale le réalisme froid de Zuckerberg. Le métavers était un projet ambitieux et risqué ; l'IA est le champ de bataille actuel. Et Meta ne peut pas se permettre de perdre cette bataille.
Un initié l'a dit sans détour : « Zuckerberg sait que le métavers a besoin d'une injection d'adrénaline d'IA pour survivre. » Cette urgence s'est accentuée après le lancement en septembre du générateur vidéo IA de Meta, « Vibes », qui a été éclipsé quelques jours plus tard par Sora d'OpenAI. L'écart était flagrant, et MSL — avec Shah en son cœur — est censé le combler rapidement.
Un nouvel arsenal pour une nouvelle guerre
Shah rejoint une division conçue pour la rapidité. Meta Superintelligence Labs représente une consolidation de pouvoir rarement vue au sein des opérations d'IA historiquement fragmentées de Meta. Codirigé par Alexandr Wang, fondateur de Scale AI, et Friedman, MSL dispose d'environ 40 milliards de dollars de dépenses d'investissement pour 2025, une grande partie étant consacrée à plus de 600 000 GPU Nvidia.
Mais le matériel seul ne gagne pas les guerres. Les récentes suppressions de postes n'étaient pas seulement des réductions de coûts — elles visaient à éliminer la lourdeur bureaucratique qui ralentissait les lancements de produits. Shah comble une lacune essentielle en tant que leader produit opérationnel qui connaît l'écosystème de Meta de fond en comble.
Ses propres mots avaient déjà laissé entrevoir cette orientation il y a plusieurs mois. Dans une note de juillet adressée à Reality Labs, Shah avait exhorté les équipes à « aller 5 fois plus vite » en s'appuyant sur l'IA. Cette note — à la fois un cri de ralliement et une cocotte-minute — a suscité des réactions mitigées au sein de l'entreprise. Aujourd'hui, cela ressemble à son audition pour ce rôle précis.
Les funérailles du métavers — ou une renaissance par l'IA ?
Dans le monde de la tech, les réactions ont été très partagées. Sur X (anciennement Twitter), certains ont salué la décision comme un virage intelligent ; d'autres l'ont déplorée comme « les funérailles du métavers. » Le consensus, cependant, est clair : Meta est en plein « mode panique IA », agissant vite et remettant en question ses propres paris pour suivre le rythme.
« Zuckerberg vient de retirer Vishal Shah de l'équipe métavers pour diriger leur offensive IA », a écrit un analyste tech. « Cela dit tout. L'IA est le nouvel événement principal. »
Pour Meta, les implications sont profondes. La nouvelle mission de Shah pourrait accélérer l'intégration de l'IA sur les plus grandes plateformes de l'entreprise — des assistants intelligents dans les chats WhatsApp aux outils génératifs pour les Reels d'Instagram. Son expérience des pipelines 3D pourrait également donner à Meta un avantage dans le développement d'outils de création IA immersifs.
Pendant ce temps, la division métavers — désormais sous la direction du CTO Andrew Bosworth — fait face à un avenir incertain. Les budgets se resserreront. Les effectifs pourraient diminuer. Pour les milliers de personnes qui rêvaient de construire des mondes numériques, le message ne pourrait être plus clair : l'avenir ne consiste pas à échapper à la réalité, mais à l'améliorer avec l'intelligence.
Vishal Shah se trouve aujourd'hui au carrefour de deux des paris déterminants de Zuckerberg. L'un, une vision de 50 milliards de dollars qui s'est étendue trop loin de son temps. L'autre, une course sans retenue pour définir le présent. Que Meta devienne une puissance de l'IA ou s'efface en poursuivant des rêves perdus pourrait dépendre de la rapidité — et de l'audace — avec laquelle il pourra livrer.