L'algorithme du couperet : Dans le bain de sang de l'IA chez Meta et la bataille pour son âme
Lorsque les CV ont commencé à inonder X, ils ressemblaient à des signaux de détresse numériques – des témoignages soignés et riches en données, fruit d'années de travaux de pointe, désormais à la dérive dans le vide en ligne. Un par un, certains des chercheurs en IA les plus brillants du monde ont discrètement annoncé qu'ils étaient sans emploi. L'empire qui incarnait autrefois la curiosité et l'exploration avait commencé à se déchirer.
C'était le bain de sang de l'IA chez Meta – chirurgical, calculé et impitoyable.
Aujourd'hui, Alexandr Wang, le responsable de l'IA, a publié une note interne qui a eu l'effet d'une grenade. Environ 600 employés des Superintelligence Labs de Meta ont été licenciés du jour au lendemain. Parmi les plus touchés figurait FAIR (Fundamental AI Research), autrefois la fierté de Meta – un pôle créatif souvent comparé aux Bell Labs de l'ère de l'IA. Les chercheurs qui avaient contribué à définir l'héritage scientifique de l'entreprise se sont soudainement retrouvés à chercher activement des entretiens, partageant leurs portfolios avec le hashtag #opportunités.
L'explication officielle de Wang ressemblait à un communiqué de comité : « rationaliser les opérations et accélérer la prise de décision ». Mais derrière le discours policé de l'entreprise, la vérité était bien plus brutale. Il ne s'agissait pas d'une légère réorganisation, mais d'une purge idéologique. Meta passait de la science pure à la guerre commerciale, troquant l'exploration à long terme contre des retombées immédiates et axées sur les produits, dans sa course contre OpenAI et Google.
L'ironie est flagrante. Meta a dépensé des milliards pour s'offrir des talents en IA et a récemment déboursé plus de 14 milliards de dollars pour Scale AI, tout en se débarrassant des personnes mêmes qui ont bâti ses fondations intellectuelles. Cette décision soulève une question brûlante : Yann LeCun, le parrain de l'IA de Meta, sera-t-il le prochain ?
La file numérique des demandeurs d'emploi
Le premier signe avant-coureur est venu de Yuandong Tian. Poids lourd de l'apprentissage par renforcement et de la recherche sur les LLM, Tian était directeur de recherche scientifique chez FAIR avec plus de 18 000 citations académiques à son actif. Son message sur X était poli mais déchirant : « Moi-même et quelques membres de mon équipe avons été impactés par les récents licenciements de l'IA de Meta. » En quelques heures, il a dépassé les 180 000 vues. Si quelqu'un de l'envergure de Tian pouvait être licencié, qui était à l'abri ?
Les vannes se sont ouvertes.
Susan Zhang, une experte de l'IA avec une décennie en apprentissage automatique et des passages chez OpenAI et Unity, a publié son CV, indiquant discrètement qu'elle était disponible pour de nouveaux postes. Son annonce a attiré des centaines de milliers de vues. Mimansa Jaiswal, une experte en petits modèles de langage, a écrit un message plus urgent : elle était titulaire d'un visa H-1B et n'avait que deux mois pour trouver un nouveau parrainage. Son histoire a donné un visage humain au chaos – il ne s'agissait pas seulement de turbulences de carrière ; pour beaucoup, c'était la différence entre rester dans le pays ou le quitter.
Puis est venue Mariya I. Vasileva, titulaire d'un doctorat en sécurité de l'IA multimodale de l'Université de l'Illinois. Elle protégeait les systèmes contre les dangers mêmes qui préoccupent les régulateurs. Désormais, elle aussi avait été licenciée.
Ce n'étaient pas des employés en difficulté. C'étaient des stars. La restructuration a épargné le TBD Lab de Meta, plus récent et axé sur les produits – preuve, selon beaucoup, que les licenciements visaient à éliminer les chercheurs « historiques ». Comme l'a dit un ancien scientifique de FAIR : « Ils coupent les racines pour sauver le fruit. Mais le fruit pourrit vite sans racines. »
Le fantôme dans la machine : Le dernier combat de LeCun
Les licenciements n'ont pas seulement éclairci les rangs, ils ont ébranlé le cœur de l'âme de l'IA de Meta. La question qui résonne dans l'entreprise est désormais la suivante : combien de temps Yann LeCun restera-t-il ?
LeCun, l'un des « trois parrains » de l'IA et le cerveau derrière FAIR, se retrouve soudainement isolé. Nombre de ceux qui ont été licenciés travaillaient directement sous sa direction. Les rumeurs au sein de Meta sont assourdissantes : « LeCun partira bientôt pour lancer sa propre startup d'IA open source », a confié un employé.
Autrefois, de tels propos auraient semblé absurdes. Mais plus maintenant. Le fossé entre la vision de Mark Zuckerberg d'une IA monétisée et axée sur les produits, et la conviction de LeCun en une recherche ouverte et fondamentale s'est creusé pour devenir un abîme. Les équipes de Zuckerberg poursuivent des modèles favorables à la publicité et des déploiements de chatbots. LeCun milite pour la science ouverte, la transparence et un avenir non asservi aux profits des entreprises. Il a été ouvertement critique de l'obsession des modèles de langage toujours plus grands et défend plutôt de nouveaux paradigmes qui imitent la façon dont les humains apprennent réellement.
Il n'est pas difficile de l'imaginer s'en aller. Geoffrey Hinton a quitté Google pour alerter le monde sur les dangers de l'IA. Ilya Sutskever s'est séparé d'OpenAI pour construire Safe Superintelligence Inc., une entreprise motivée par la sécurité, et non par les revenus. Pour LeCun – un homme qui a passé des décennies à privilégier les principes à la politique – une entreprise open source pourrait être sa prochaine étape naturelle. Cela lui permettrait de poursuivre sa vision sans devoir rendre des comptes lors des appels de résultats trimestriels.
Alors que Meta se hâte de cimenter sa domination en IA, elle crée ironiquement un marché de talents libres composé des meilleurs esprits du siècle – des chercheurs désormais mûrs pour être cueillis par ses plus féroces concurrents. Le gain d'« efficacité » à court terme pourrait entraîner un coût dévastateur à long terme : la mort lente de l'innovation.
Et si LeCun partait ? Meta ne perdrait pas seulement un chercheur, elle perdrait sa conscience.
La bataille pour l'âme de Meta ne concerne pas seulement les algorithmes ou les licenciements. Il s'agit de savoir si l'entreprise qui a contribué à façonner l'IA moderne peut encore entretenir la curiosité qui a fait sa grandeur – ou si elle a déjà échangé cette étincelle contre la vitesse et le profit.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de l'éditeur.