Le mythe de la méritocratie : Comment le rêve technologique américain s'est évanoui
L'IA supprime les emplois de débutants et empiète de plus en plus sur les postes d'ingénieurs expérimentés, ne laissant que l'élite en concurrence. Pour les jeunes travailleurs, la promesse autrefois brillante de la tech comme un domaine d'égalité des chances est en train de s'évanouir.
Lorsque Jane a décroché un poste au bureau nord-américain de ByteDance, elle s'est sentie chanceuse. Ses compétences en codage et de longues nuits de travail l'avaient déjà menée à plusieurs emplois dans la tech aux États-Unis, et elle pensait que celui-ci prouverait enfin la vieille promesse : dans la tech, le travail acharné paie. Elle a rejoint une équipe d'algorithmes d'élite, désireuse d'apprendre des ingénieurs aguerris par le monde impitoyable de la tech chinoise.
La réalité s'est immiscée lentement.
Les horaires sont venus en premier. Les réunions à minuit n'étaient pas facultatives — elles étaient ancrées dans la culture. « Un dernier ajustement avant de se coucher pourrait sauver la journée de demain », se disait-elle. Bientôt, les week-ends se sont fondus dans les jours de travail. Au bout de sept mois, elle ne rêvait plus de croissance. Elle élaborait un plan de sortie : grimper un échelon, puis se maintenir.
Le véritable choc est survenu avec un changement de direction. Un nouveau manager est arrivé, amenant avec lui un entourage de vieux amis. Ils recevaient des éloges pour un travail que Jane jugeait médiocre, tandis que les vétérans qui avaient construit des systèmes complexes étaient ignorés. « Je me dévouais corps et âme à un projet », se souvient-elle, « et il levait à peine les yeux ». Les promotions ne semblaient plus être des récompenses pour la performance. Elles étaient devenues des tickets de loterie distribués aux initiés.
Son histoire n'est pas seulement celle d'un mauvais patron. Elle reflète un changement plus profond à l'échelle de l'industrie technologique. Les données confirment ce que Jane a vécu : l'échelle qui récompensait autrefois la compétence et la ténacité est en train de se briser. Les emplois de débutants disparaissent. Les relations comptent plus que les CV. Et pour une génération de jeunes diplômés, la porte ouverte de la tech s'est discrètement refermée.
Une filière en voie de disparition
Les chiffres sont saisissants. Entre début 2023 et début 2025, les offres d'emploi de développeurs de logiciels aux États-Unis ont chuté de 70 % — soit le double du déclin général des emplois de bureau. En Europe, l'embauche de débutants s'est effondrée de plus de 73 % en une seule année.
Même des rôles prestigieux comme la gestion de produit ne sont pas épargnés. Les offres mondiales ont chuté de près de 6 % rien qu'en juillet 2025, tandis que les annonces de postes juniors ont diminué de 10 % depuis janvier.
Pour les diplômés, les conséquences sont brutales. Les diplômés en informatique font désormais face à un taux de chômage de 6,1 % — près du double de celui des diplômés en philosophie. Les diplômés en génie informatique s'en sortent encore plus mal, à 7,5 %. L'ancienne garantie — qu'un diplôme en informatique signifiait la sécurité de l'emploi — a disparu.
« C'est une cruelle plaisanterie », a déclaré un analyste. Les universités ont doublé le nombre d'inscriptions en informatique au cours de la dernière décennie, passant de 51 000 diplômés en 2013 à plus de 113 000 en 2023. Les étudiants ont couru après une promesse juste au moment où la demande s'effondrait, entrant en collision avec des licenciements massifs qui ont inondé le marché.
L'impitoyable poussée de l'IA
L'intelligence artificielle ne se contente pas de remodeler les emplois — elle les efface.
De janvier à juin 2025 seulement, près de 78 000 postes dans la tech ont disparu directement à cause de l'IA, soit environ 491 emplois par jour. Près d'un tiers des entreprises américaines ont déjà remplacé des travailleurs par l'IA, et des enquêtes suggèrent que ce chiffre pourrait atteindre près de 40 % d'ici la fin de l'année.
Les employés débutants en subissent les conséquences les plus lourdes. Les tâches juniors, autrefois le terrain d'apprentissage des jeunes diplômés, sont désormais dévolues aux machines. L'embauche de jeunes diplômés dans les grandes entreprises technologiques a chuté de plus de 50 % depuis 2019. Ils ne représentent plus que 7 % des embauches de la Big Tech, contre 15 % avant la pandémie.
Wall Street s'attend à ce que l'IA supprime 200 000 emplois d'ici cinq ans. À l'échelle mondiale, deux employeurs sur cinq prévoient de réduire leurs effectifs en raison de l'automatisation. Et si l'IA crée de nouvelles opportunités, celles-ci n'arrivent pas assez vite pour compenser le carnage.
Pour ne rien arranger, la moitié des offres d'emploi actuelles dans la tech exigent une expertise en IA — une expérience que la plupart des nouveaux venus ne peuvent pas avoir. Le piège est évident : pas d'emplois de débutants, pas de moyen d'apprendre.
Piégés par les réseaux
Avec l'évaporation des filières de recrutement traditionnelles, les relations personnelles sont devenues le sésame.
Près de trois professionnels sur quatre décrochent un emploi grâce à quelqu'un qu'ils connaissent. Les employeurs admettent préférer embaucher des amis ou des personnes recommandées plutôt que des inconnus mieux qualifiés. Et interrogés, plus de 90 % des chercheurs d'emploi ont déclaré qu'ils accepteraient le poste de leurs rêves s'il venait par l'intermédiaire d'une relation — même si cela signifiait de sauter le processus habituel.
Il ne s'agit pas seulement d'entreprises familiales transmettant des opportunités. Les travailleurs ont 200 fois plus de chances de décrocher un emploi dans l'entreprise d'un parent que chez un concurrent d'en face. Les hommes blancs issus de familles aisées en bénéficient de manière disproportionnée, élargissant les écarts de salaire et raciaux. Les analystes estiment que les relations parentales expliquent à elles seules environ 10 % de l'écart salarial entre les sexes en début de carrière.
Les recommandations rendent le système encore plus hermétique. Un candidat recommandé a cinq fois plus de chances d'être embauché, et les entreprises y voient un moyen moins cher et plus rapide. Pour la génération Z, les recommandations sont désormais la principale stratégie de recherche d'emploi, six sur dix affirmant que les recommandations sont les plus importantes.
Pourtant, seulement 11 % des entreprises ont de véritables garanties contre le népotisme — même si presque tout le monde s'accorde à dire que c'est contraire à l'éthique. Le décalage entre les valeurs et la réalité est révélateur : sous la pression, l'industrie a troqué l'équité contre la commodité.
La boucle est bouclée
De retour chez ByteDance, Jane a vu ce changement se dérouler en temps réel. Des ingénieurs brillants s'épuisaient au travail pour finalement être dépassés par les vieux amis des managers. Les évaluations semblaient arbitraires. Des critiques comme « pas assez technique » tombaient sur des vétérans confirmés. « C'était une question de droit de naissance, pas d'acharnement », a-t-elle dit.
Dès sa deuxième année, elle a cessé d'essayer. Elle évitait les messages après les heures de bureau, laissait les barrières linguistiques la protéger lors des réunions, et cherchait discrètement son prochain poste. ByteDance lui a quand même beaucoup appris, a-t-elle admis, mais la promesse d'une culture plus juste était « bidon ».
Son conseil aux jeunes diplômés ? N'attendez pas de loyauté. « Traitez-le comme une aventure toxique », a-t-elle dit. Travaillez deux ans, montez d'un échelon, puis partez. « Restez plus longtemps, et la machine à népotisme vous dévorera. »
Un schéma familier
Ce qui se passe dans la tech fait écho aux déclins d'autres industries. Les usines, les journaux et les chaînes de distribution ont tous suivi des chemins similaires : lorsque les emplois se sont faits rares, les relations sont devenues la monnaie d'échange.
Mais l'effondrement de la tech est différent par sa rapidité et son ampleur. Les forces s'accumulent : la perturbation causée par l'IA, des taux d'intérêt élevés qui étouffent les investissements, la saturation du marché et un changement radical dans la manière dont les entreprises recrutent.
La barre ne cesse de monter. En 2022, 37 % des offres d'emploi exigeaient cinq ans d'expérience. En 2025, ce chiffre était de 42 %. Les employeurs veulent une valeur immédiate, pas du potentiel. Le hic ? Les opportunités d'acquérir cette expérience se sont taries.
En 2024, 150 000 travailleurs de la tech ont perdu leur emploi. 100 000 autres ont été licenciés cette année. Le marché est saturé de vétérans qui se disputent les miettes avec les débutants. Pour faire face, les entreprises s'appuient davantage sur les recommandations, les présentant comme des « filières fiables ». Le résultat : des embauches plus rapides, moins de diversité, et un système qui exclut discrètement toute personne sans relations.
Une promesse brisée
Pendant des décennies, la tech s'est présentée comme la grande méritocratie. N'importe qui, avec des compétences et de la ténacité, pouvait y entrer, quel que soit son milieu. Cette conviction a façonné les filières universitaires, les politiques d'immigration et les rêves de millions de personnes.
Maintenant, la façade se fissure. Les postes de débutants disparaissent. L'IA remplace le travail humain. Les décisions d'embauche passent par les réseaux personnels plutôt que par les CV.
Les initiés ayant des relations ont encore des options. Mais pour les travailleurs comme Jane — des diplômés qui croyaient que l'effort ouvrirait des portes — l'industrie semble truquée.
« Oubliez le conte de fées de l'intégration par ses propres moyens », a-t-elle averti. « C'est arrangé d'avance. »
Les données la confirment. Ce que personne ne sait encore, c'est s'il s'agit d'une correction douloureuse ou d'un tournant permanent. La tech a-t-elle traversé une tempête temporaire — ou a-t-elle rejoint la longue liste des industries où les relations comptent plus que les compétences ?