Le Concept Mercedes GT XX Bat le Record de Distance pour Véhicule Électrique en 24 Heures avec 5 479 Kilomètres

Par
Yves Tussaud
13 min de lecture

Le paradoxe des 850 kilowatts : quand le génie de l'ingénierie se heurte à la réalité du marché

NARDO, Italie — Mercedes-Benz a achevé ce qui pourrait être la démonstration d'endurance de véhicule électrique la plus ambitieuse de l'histoire de l'automobile, avec deux prototypes de concept-cars GT XX pulvérisant de multiples records de distance sur la piste d'essai de Nardo, en Italie, sur une période de sept jours, treize heures, vingt-trois minutes et sept secondes.

L'anneau de Nardo en Italie, une piste d'essai circulaire à grande vitesse utilisée pour les tests d'endurance et de performance automobile. (porsche.com)
L'anneau de Nardo en Italie, une piste d'essai circulaire à grande vitesse utilisée pour les tests d'endurance et de performance automobile. (porsche.com)

L'exploit du constructeur allemand a redéfini les limites des capacités des véhicules électriques : 5 479 kilomètres parcourus en une seule période de 24 heures, pulvérisant le précédent record de 3 961 kilomètres de XPeng P7 de près de 1 500 kilomètres. Mais le jalon des 24 heures ne représentait qu'une seule référence dans une entreprise bien plus audacieuse – les deux véhicules ont finalement parcouru 40 075 kilomètres, une distance égale à la circonférence de la Terre à l'équateur, effectuant 3 177 tours de la piste circulaire de 12,5 kilomètres tout en maintenant des vitesses constantes de 300 kilomètres par heure entre les intervalles de charge.

Le concept-car électrique Mercedes-Benz GT XX, qui a établi de nouveaux records d'endurance sur la piste d'essai de Nardo. (com.au)
Le concept-car électrique Mercedes-Benz GT XX, qui a établi de nouveaux records d'endurance sur la piste d'essai de Nardo. (com.au)

Le concept GT XX, dévoilé pour la première fois en juin, représente le prototype de véhicule électrique le plus ambitieux de Mercedes à ce jour. La berline quatre portes de 1 360 chevaux utilise deux moteurs à flux axial associés à un système de batterie de 114 kilowattheures capable d'une recharge continue de 850 kilowatts – près du triple de la capacité des réseaux de recharge grand public les plus rapides actuels. Cette capacité de recharge permet au véhicule d'ajouter 400 kilomètres d'autonomie en cinq minutes dans des conditions optimales.

(Tableau : Comparaison de la recharge du prototype GT XX et des capacités de recharge des VE grand public actuels)

CatégoriePrototype GT XXVE grand public actuelsRéseaux de recharge rapide DC publicsSystèmes émergents de classe 1 MW
Puissance de charge maximale~850–900 kW~270–350 kWJusqu'à 350–400 kW par connecteur1,0–1,5 MW (déploiements pilotes)
Puissance moyenne soutenue>850 kW sur une large plage d'état de charge~150–250 kW typique~200–300 kW en moyenne par sessionS.O. pour les VE de tourisme
Infrastructure de rechargeMatériel d'essai uniquement (prototype)Limité par des chargeurs embarqués de 350 kWLa plupart des réseaux plafonnés à 350 kW ; 400 kW émerge lentementAxé sur les camions et les VE lourds
Exemples de véhiculesMercedes-AMG GT XX ConceptPorsche Taycan, Lucid Air, Tesla (modèles 800V)S.O.BYD, Zeekr, CATL, Huawei
Gain d'autonomie par minutePotentiellement >32–40 kilomètres à 900 kW~16–24 kilomètres à 350 kWDépend des capacités du véhiculeNon conçu pour les VE de tourisme
Limites de session réellesArrêts démontrés de ~900 kW lors des essais d'endurancePlafonné par les limites véhicule + chargeurLe partage de matériel et les limites thermiques réduisent les taux effectifsS.O.
Écart d'infrastructureDifférence de ~500+ kW par rapport aux pics grand public actuelsS.O.La plupart des bornes ≤350 kW, bien en deçà des niveaux du GT XXPas encore disponible pour les voitures particulières
Calendrier d'adoptionPhase de test prototype uniquementDisponible en 2025Extension progressive vers 400 kWProjets pilotes en phase initiale

« Incroyablement puissant », a commenté Lei Jun, PDG de Xiaomi, reconnaissant la percée technique de Mercedes tout en soulignant l'intensification de la concurrence entre les constructeurs mondiaux pour démontrer les capacités des véhicules électriques par des tests d'endurance.

Cette démonstration met en lumière une tension fondamentale qui remodèle l'industrie automobile : si Mercedes a montré ce que les véhicules électriques peuvent théoriquement accomplir dans des conditions contrôlées, l'écart entre les performances des prototypes et les capacités des véhicules de production continue de s'élargir à mesure que les constructeurs poursuivent des objectifs d'ingénierie de plus en plus ambitieux.


L'architecture de demain

Les performances révolutionnaires du GT XX découlent de technologies qui brouillent la frontière entre l'ingénierie automobile et l'innovation aérospatiale. Sa capacité de recharge de 850 kilowatts triple les spécifications d'infrastructure les plus avancées de Tesla, tandis que ses moteurs à flux axial offrent une densité de puissance sans précédent grâce à des architectures magnétiques qui auraient été impossibles il y a seulement cinq ans.

Un moteur à flux axial — souvent appelé « moteur pancake » — diffère des moteurs radiaux traditionnels en dirigeant son flux magnétique parallèlement à l'arbre, utilisant une conception plate, en forme de disque plutôt que cylindrique. Cette configuration offre une densité de couple plus élevée, une meilleure efficacité et un facteur de forme plus compact, ce qui le rend idéal pour les VE hautes performances. Contrairement aux moteurs conventionnels, les conceptions à flux axial sont plus faciles à refroidir et peuvent libérer de l'espace pour les batteries, permettant des véhicules plus légers et plus puissants. Cependant, ils sont plus difficiles à fabriquer et plus coûteux, c'est pourquoi seuls des VE de pointe comme la Mercedes-AMG One, la Ferrari SF90 et la Koenigsegg Regera les utilisent actuellement.

« Nous assistons à un changement fondamental de ce qui est techniquement possible », a expliqué un chercheur en systèmes automobiles familier avec les paramètres de test. « Mais la question cruciale n'est pas de savoir si cette technologie fonctionne, c'est de savoir si elle peut passer du laboratoire à la salle d'exposition. »

Cet exploit valide la technologie de moteur à flux axial de YASA, que Mercedes a acquise par le biais d'un investissement stratégique. Contrairement aux conceptions de moteurs radiaux traditionnels, ces groupes motopropulseurs compacts génèrent un couple exceptionnel tout en produisant beaucoup moins de chaleur – un avantage crucial pour maintenir des performances de niveau Formule 1 sur de longues périodes.

Vue en coupe d'un moteur électrique à flux axial YASA, connu pour sa haute densité de puissance et sa conception compacte. (motor1.com)
Vue en coupe d'un moteur électrique à flux axial YASA, connu pour sa haute densité de puissance et sa conception compacte. (motor1.com)

Cependant, les analystes du secteur notent que les systèmes de refroidissement permettant cette endurance restent prohibitivement coûteux pour la production de masse. Les premières estimations de coûts suggèrent que l'architecture de gestion thermique seule dépasse le prix de nombreux véhicules de production complets, créant un fossé considérable entre les capacités des prototypes et la viabilité commerciale.


Le décalage de l'infrastructure

Le plus révélateur est peut-être la dépendance de l'infrastructure sous-jacente à l'exploit de Mercedes. La recharge de 850 kilowatts qui a alimenté ce marathon d'endurance n'existe nulle part dans les réseaux grand public. Les stations IONITY les plus avancées d'Europe plafonnent à 350 kilowatts, tandis que les réseaux d'infrastructure américains peinent à fournir des performances constantes de 250 kilowatts dans diverses conditions géographiques.

Une station de recharge haute puissance IONITY, représentant le summum actuel de l'infrastructure publique de recharge de VE en Europe. (website-files.com)
Une station de recharge haute puissance IONITY, représentant le summum actuel de l'infrastructure publique de recharge de VE en Europe. (website-files.com)

Cet écart éclaire une division philosophique qui définit de plus en plus la concurrence automobile. Les constructeurs allemands traditionnels recherchent une perfection technologique qui pourrait rester théorique pendant des années, tandis que les concurrents émergents optimisent les expériences utilisateur dans les contraintes de l'infrastructure actuelle.

« C'est comme développer un avion de ligne supersonique pour des aéroports qui n'ont que des pistes pour avions à hélice », a observé un ancien dirigeant de Mercedes qui a récemment rejoint un constructeur chinois de VE. « L'exploit d'ingénierie est remarquable, mais l'application pratique reste insaisissable. »

Les performances record précédentes de XPeng, bien que numériquement inférieures à la démonstration de Mercedes, utilisaient du matériel de qualité production et des réseaux de recharge accessibles aux consommateurs. Les implications pratiques sont flagrantes : les clients peuvent réellement expérimenter les capacités démontrées par XPeng, tandis que la percée de Mercedes reste confinée à des installations de test spécialisées.


La réponse asiatique

Dans les quartiers automobiles de Shanghai et Shenzhen, les équipes d'ingénieurs chinois ont analysé les performances de Mercedes à Nardo avec une précision méthodique caractéristique. Des sources de l'industrie suggèrent une réponse mesurée axée sur des améliorations de qualité production plutôt que sur des démonstrations de prototypes.

Un showroom moderne pour une marque chinoise de VE comme Xiaomi Auto. (motor1.com)
Un showroom moderne pour une marque chinoise de VE comme Xiaomi Auto. (motor1.com)

Les constructeurs chinois de VE ont conquis une part de marché mondiale significative en privilégiant une technologie accessible plutôt que des performances d'ingénierie maximales. Leur succès suggère que la viabilité commerciale pourrait finalement l'emporter sur la suprématie technologique pour déterminer le leadership de l'industrie – une leçon que les constructeurs traditionnels absorbent progressivement.

Part de marché mondiale des véhicules électriques par constructeur, montrant le paysage concurrentiel.

ConstructeurPart de marché (2024)
BYD22,2 %
Tesla10,3 %
GAC Aion5,2 %

« L'approche chinoise diffère fondamentalement de la méthodologie européenne traditionnelle », a expliqué un analyste automobile spécialisé dans la dynamique du marché asiatique. « Ils optimisent pour l'infrastructure d'aujourd'hui et l'évolutivité de demain, plutôt que de poursuivre des limites théoriques qui pourraient ne pas atteindre les consommateurs avant une décennie. »

Les informations de l'industrie indiquent que XPeng développe des systèmes de recharge de 500 à 600 kilowatts ciblés pour un déploiement en 2026, tandis que les équipes d'ingénieurs de Xiaomi se concentrent sur l'optimisation de la gestion thermique – le tout dans des contraintes de coûts de production qui pourraient atteindre les consommateurs dans les deux ans, plutôt que les délais plus longs associés aux cycles de développement du luxe européen.


Réalités du marché et tensions stratégiques

Le décalage entre le triomphe d'ingénierie de Mercedes et ses défis commerciaux reflète une transformation plus large au sein du paysage automobile mondial. Les véhicules de production de la série EQ de l'entreprise continuent de faire face à des vents contraires sur le marché malgré d'importantes réductions de prix, offrant des vitesses de recharge plus lentes que celles de ses concurrents tout en affichant des prix premium qui semblent de plus en plus déconnectés de la valeur client réelle.

Un modèle de production de la gamme de véhicules électriques EQ de Mercedes-Benz, tel que la berline EQS. (amazonaws.com)
Un modèle de production de la gamme de véhicules électriques EQ de Mercedes-Benz, tel que la berline EQS. (amazonaws.com)

Cette bifurcation met en lumière des tensions fondamentales au sein des constructeurs historiques. L'excellence de l'ingénierie traditionnelle – historiquement la pierre angulaire de la domination automobile allemande – est désormais en concurrence avec les écosystèmes intégrés au logiciel et les innovations en matière d'efficacité de fabrication, pionnières des entreprises asiatiques.

Pour les parties prenantes de Mercedes, cela présente à la fois des opportunités stratégiques et des préoccupations opérationnelles. Le GT XX démontre des capacités technologiques qui pourraient différencier les futures offres de luxe, en particulier à mesure que les moteurs à flux axial atteignent des économies d'échelle. Cependant, la croissance des volumes dépend de plus en plus d'un positionnement concurrentiel sur les marchés de milieu de gamme où Mercedes est actuellement en retard sur les acteurs établis.


Implications d'investissement dans une industrie en transformation

L'analyse du marché suggère que l'exploit du GT XX renforce le positionnement de Mercedes dans les segments de performance de luxe tout en mettant en évidence des vulnérabilités sur les marchés de volume. L'acquisition de YASA par l'entreprise offre des avantages concurrentiels potentiels dans les applications hautes performances, bien que les délais de commercialisation restent incertains compte tenu des exigences de développement des infrastructures.

« L'excellence en ingénierie conserve une valeur significative, mais elle ne suffit plus comme facteur de différenciation autonome », a noté un analyste d'investissement spécialisé dans la transformation du secteur automobile. « Le succès à long terme dépend de plus en plus de l'intégration de technologies avancées avec des écosystèmes logiciels complets, l'efficacité de la fabrication et l'optimisation des infrastructures de recharge. »

Les projections de l'industrie estiment qu'il faudra 5 à 7 ans avant que la recharge ultra-rapide ne soit largement disponible pour les consommateurs, limitant l'impact sur les revenus à court terme de la percée technologique de Mercedes. Pendant ce temps, les concurrents chinois continuent d'accroître leur part de marché grâce à des améliorations progressives des véhicules de production qui offrent des avantages immédiats aux clients.

(Tableau : Feuille de route pour une recharge VE ultra-haute puissance (>350 kW) généralisée)

PhaseDéveloppements clésPuissance typiqueCouvertureFacteurs moteursContraintes
2025–2027Bornes haute puissance sur les corridors de l'UE ; déploiement précoce en AN et APAC300–350+ kWCourant sur autoroutes ; 6–12 bornes rapides/siteMandats AFIR, déploiement privéRéseau, coûts
2028–2030Accès généralisé aux corridors ; croissance de la recharge rapide urbaine350+ kW~184 bornes rapides/100 km sur les routes principalesPolitiques, déploiement du réseauTension sur le réseau, lacunes urbaines
2030–2035Extension au-delà des autoroutes vers les villes et les pôles logistiques350–500+ kW3,5–8,8 millions de bornes publiques UE prévuesMises à niveau du réseau, utilisationBesoins élevés en investissement
2035+ (proj.)Recharge ultra-rapide quasi-ubiquitaire, y compris dans les zones rurales500 kW+La plupart des nouveaux sites ≥350 kWArchitectures avancéesDépend de l'infrastructure énergétique

Pour les professionnels de l'investissement qui évaluent l'avenir de l'automobile, cette transformation suggère une évaluation attentive de la manière dont les vertus automobiles traditionnelles se traduisent sur les marchés des véhicules électriques. Les entreprises qui parviennent à équilibrer l'innovation en ingénierie avec la viabilité commerciale pourraient finalement définir la prochaine décennie d'évolution de l'industrie.


Au-delà des records

Alors que les concepts GT XX de Mercedes achevaient leurs derniers tours et retournaient à leurs installations de Stuttgart, ils transportaient plus que des records de distance – ils incarnaient les tensions complexes qui remodèlent la concurrence automobile mondiale. Leur exploit démontre que l'excellence de l'ingénierie traditionnelle conserve une profonde pertinence à l'ère électrique tout en révélant comment cette excellence doit évoluer pour maintenir sa viabilité commerciale.

La mesure ultime pourrait ne pas être la construction des véhicules électriques les plus avancés technologiquement au monde, mais la création de véhicules qui s'intègrent de manière transparente aux besoins de mobilité en évolution des consommateurs. Dans une industrie de plus en plus définie par des écosystèmes complets et des expériences utilisateur optimisées, la pure prouesse d'ingénierie reste nécessaire mais pourrait ne plus être suffisante pour un leadership durable sur le marché.

« Nous n'assistons pas seulement à l'électrification », a fait remarquer un observateur de l'industrie. « Nous vivons une transformation fondamentale de ce que signifie l'excellence automobile dans un monde numériquement intégré. »

Pour les équipes d'ingénieurs qui ont poussé ces prototypes au-delà des limites précédemment établies, les records représentent la validation de l'héritage automobile allemand et de sa capacité technologique. Pour les investisseurs qui évaluent la dynamique du secteur, ils signalent à la fois l'immense potentiel et les défis inhérents à la poursuite de la perfection technologique sur des marchés en évolution rapide où les attentes des consommateurs et les paysages concurrentiels changent à une vitesse sans précédent.

L'héritage ultime du GT XX pourrait résider non pas dans les records spécifiques qu'il a établis, mais dans les questions stratégiques qu'il soulève concernant l'équilibre entre le leadership en matière d'innovation et le succès commercial dans une industrie où les avantages concurrentiels se mesurent de plus en plus en mises à jour logicielles et en intégration d'écosystèmes plutôt qu'en réalisations purement mécaniques.

Les décisions d'investissement doivent refléter la situation financière individuelle et la tolérance au risque. Les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs.

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