Meituan investit 1 milliard de dollars dans le marché brésilien de la livraison de nourriture alors que les géants technologiques chinois visent l'Amérique latine.

Le pari brésilien d'un milliard de dollars de Meituan : le géant chinois de la livraison de nourriture défie le statu quo en Amérique Latine

Dans une salle de conférence étincelante à Pékin hier, deux figures représentant des mondes très différents se sont serré la main autour d'un accord qui pourrait remodeler l'économie numérique de l'Amérique Latine. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, lors d'une rare visite officielle en Chine, se tenait aux côtés de Wang Xing, le fondateur milliardaire discret de Meituan, alors qu'ils assistaient tous deux à la signature d'un accord d'investissement d'un milliard de dollars qui apportera la livraison de nourriture "à la chinoise" à la plus grande économie d'Amérique du Sud.

Pendant la cérémonie de signature, Wang Xing, le fondateur de Meituan rarement vu, a souligné l'énorme potentiel du marché brésilien. Il a présenté la stratégie à trois volets de Keeta : améliorer l'expérience client, stimuler la croissance des restaurants partenaires et créer d'importantes opportunités d'emploi locales.

Cet investissement marque le mouvement international le plus audacieux de Meituan à ce jour et signale un changement important dans la stratégie d'expansion technologique de la Chine — passant d'une exploration prudente à une entrée sur le marché confiante et nécessitant d'importants capitaux.

Le champ de bataille brésilien

Sous sa marque internationale "Keeta", Meituan prévoit de déployer un réseau national de livraison instantanée à travers les paysages urbains complexes du Brésil — des rues denses de São Paulo aux quartiers à flanc de colline de Rio de Janeiro. Cette décision met directement le géant chinois en concurrence avec iFood, l'acteur en place soutenu par Prosus, qui contrôle actuellement environ 80 % du marché brésilien de la livraison de nourriture, évalué à 12 milliards de dollars.

Pour Meituan, qui exploite l'une des plus grandes plateformes de livraison de nourriture au monde en Chine avec plus de 690 millions d'utilisateurs actifs, le Brésil représente le terrain d'essai parfait pour ses ambitions mondiales. Malgré la taille importante du marché — atteignant 139 milliards de reais (environ 28 milliards de dollars) en 2023 — seulement environ 30 % des Brésiliens utilisent actuellement des services de livraison de nourriture, contre plus de 50 % en Chine.

"Ce que nous voyons, c'est l'exportation du modèle mature de livraison de nourriture de la Chine vers des marchés présentant des schémas d'urbanisation similaires mais une pénétration numérique nettement inférieure", a expliqué Maria, une analyste technologique latino-américaine. "Le potentiel inexploité ici est énorme."

Meituan se prépare discrètement à cette démarche depuis des années. Les documents de l'entreprise montrent qu'elle a enregistré sa marque brésilienne dès mars 2020, mais a intensifié son approche cette année avec des négociations avec des partenaires logistiques locaux et des travaux sur les cadres de conformité fiscale.

Une double avancée chinoise

Meituan ne s'aventure pas seule au Brésil. Quelques semaines auparavant, le géant chinois du VTC, Didi, a annoncé le redémarrage de son service de livraison de nourriture au Brésil sous la marque "99 Food", l'intégrant à son infrastructure locale de VTC et de paiement. L'entrée quasi simultanée de deux puissances technologiques chinoises suggère une poussée coordonnée dans l'économie numérique latino-américaine.

"Les plateformes chinoises ont effectivement saturé leurs marchés intérieurs et font face à un contrôle réglementaire intense chez elles", a déclaré Paulo, un professeur d'économie. "Le Brésil leur offre à la fois une marge de manœuvre réglementaire et un dividende démographique de plus en plus rare dans les économies asiatiques vieillissantes."

Pour Meituan, le Brésil n'est que la dernière étape d'une expansion mondiale soigneusement orchestrée. Keeta opère déjà à Hong Kong depuis deux ans, où elle affirme avoir doublé les ventes des restaurants partenaires. Depuis septembre 2024, elle a également établi des opérations dans les grandes villes d'Arabie Saoudite, signalant une croissance régulière du nombre d'utilisateurs et de commandes.

L'avantage concurrentiel

Pour défier la domination d'iFood, Meituan apporte sa maîtrise technologique et ses grands moyens. Des sources proches de l'entreprise révèlent que Keeta prévoit de se différencier en proposant des taux de commission nettement inférieurs pour les restaurants — entre 10 et 20 % contre une moyenne de 25 % pour iFood — tout en subventionnant les frais de livraison pour les consommateurs.

Ricardo, qui possède trois restaurants dans le quartier chic de Jardins à São Paulo, est prudemment optimiste. "S'ils peuvent vraiment respecter ces taux de commission tout en maintenant la qualité du service, de nombreux restaurateurs seront désireux de se diversifier au-delà d'iFood", a-t-il déclaré.

Meituan a déjà établi son siège social dans le quartier de Vila Olímpia à São Paulo, un pôle technologique abritant de nombreuses startups et multinationales technologiques. L'entreprise finalise également des partenariats avec des banques numériques pour simplifier l'intégration avec PIX, le système de paiement instantané brésilien qui a révolutionné les transactions électroniques à travers le pays.

Keeta prévoit de recruter 50 000 coursiers livreurs au cours de sa première année d'exploitation — une décision qui pourrait avoir un impact significatif sur l'économie de plateforme brésilienne, qui a gonflé pendant la restructuration économique post-pandémie.

"Nous avons étudié en profondeur les complexités logistiques des villes brésiliennes", a déclaré un dirigeant de Meituan. "Notre système de répartition piloté par IA a été spécifiquement adapté pour tenir compte de facteurs tels que les schémas de circulation de São Paulo et la topographie unique de Rio."

Au-delà de la livraison : les enjeux stratégiques

Pour les investisseurs professionnels qui suivent ce développement, la décision de Meituan représente plus qu'une simple nouvelle option de livraison de nourriture pour les consommateurs brésiliens. Cela signale un virage stratégique de la Chine vers l'expansion du secteur des services dans des régions où l'influence technologique américaine a historiquement dominé.

"Ce que nous voyons, c'est l'exportation de l'infrastructure numérique de la Chine — pas seulement des applications, mais des écosystèmes entiers de paiements, de logistique et de services marchands", a expliqué Carlos, un associé principal dans un fonds de capital-risque de premier plan spécialisé dans les investissements technologiques en Amérique Latine. "La véritable création de valeur se produira à ces points d'intersection."

Le calendrier est particulièrement remarquable. Le plan brésilien "Nouvelle Industrie" offre des avantages fiscaux aux entreprises investissant dans une infrastructure logistique moderne, tandis que le président Lula a ouvertement courtisé les investissements chinois dans le cadre de sa stratégie de revitalisation économique.

Pour la Chine, le Brésil sert de passerelle idéale pour une expansion plus large en Amérique Latine. Le succès là-bas pourrait fournir un modèle d'entrée pour les marchés voisins comme l'Argentine, la Colombie et le Chili.

"Si Meituan peut réussir au Brésil — avec son système fiscal complexe, sa logistique difficile et sa concurrence bien établie — ils peuvent réussir presque partout en Amérique Latine", a déclaré Carlos.

Risques et défis

Malgré sa puissance financière et ses avantages technologiques, Meituan fait face à des obstacles importants. L'environnement réglementaire complexe du Brésil, sa devise sujette à l'inflation et les préférences distinctes des consommateurs présentent tous des défis opérationnels.

La réglementation du travail pourrait s'avérer particulièrement épineuse. Alors que l'économie de plateforme chinoise fonctionne avec relativement peu de restrictions, le Brésil a vu une pression croissante pour formaliser le statut d'emploi des livreurs, sapant potentiellement le modèle flexible et à faible coût qui alimente les plateformes de livraison de nourriture.

"Les tribunaux du travail brésiliens se sont montrés de plus en plus favorables aux revendications des livreurs pour la reconnaissance de leur statut d'employé", a noté Júlia, une spécialiste du droit du travail à Rio de Janeiro. "Toute entreprise entrant dans ce secteur doit tenir compte des changements réglementaires potentiels dans son modèle économique."

Les coûts d'acquisition client sont également environ 40 % plus élevés au Brésil qu'en Chine, selon les estimations du secteur, tandis que l'argent liquide représente encore environ 25 % des paiements dans certaines régions — une différence marquée par rapport aux centres urbains chinois presque sans argent liquide.

De plus, iFood ne cédera pas de parts de marché sans combat. L'entreprise dispose de grands moyens grâce au soutien de Prosus et a déjà commencé à améliorer ses services de soutien aux restaurants et ses incitations pour les livreurs en prévision d'une concurrence accrue.

La vue d'ensemble : la Route Numérique de la Soie de la Chine

L'aventure brésilienne de Meituan n'est qu'une pièce d'un schéma plus vaste d'expansion technologique chinoise sur les marchés en développement. Ces derniers mois, Tencent Cloud a ouvert son premier centre de données brésilien, ByteDance (la société mère de TikTok) envisage un projet massif de centre de données alimenté par l'énergie éolienne au port brésilien de Pecém, et Alibaba Cloud a lancé des opérations au Mexique.

Cette expansion numérique complète les investissements établis de la Chine dans les infrastructures physiques à travers l'Amérique Latine, créant ce que certains analystes appellent une approche "à spectre complet" de l'influence économique.

"Nous assistons à la dimension numérique de l'Initiative mondiale 'la Ceinture et la Route' de la Chine", a expliqué Jennifer, une analyste du risque géopolitique. "Alors que les projets d'infrastructure traditionnels comme les ports et les voies ferrées se poursuivent, ces plateformes numériques représentent une forme d'intégration économique plus subtile mais potentiellement plus transformatrice."

Pour Wang Xing et Meituan, le Brésil représente non seulement un nouveau marché, mais un test crucial de leurs ambitions mondiales. Comme il l'a dit aux participants à la cérémonie de signature : "L'internationalisation est l'une des stratégies à long terme de Meituan. Nous continuerons à travailler dur pour nous étendre sur les marchés étrangers et créer de nouvelles opportunités de croissance."

Avec un milliard de dollars en jeu et une bataille concurrentielle qui se profile, les enjeux ne pourraient être plus élevés. Pour les consommateurs, les restaurants et les livreurs brésiliens, l'arrivée d'un autre concurrent aux grands moyens promet à la fois des opportunités et des bouleversements. Pour les investisseurs et les observateurs du marché, elle offre un siège aux premières loges pour l'une des expansions les plus importantes de l'influence technologique chinoise dans l'Hémisphère occidental.