Korean Air s'associe à Anduril pour construire des drones autonomes avancés dans le cadre d'un accord de défense majeur en Asie-Pacifique
La Silicon Valley rencontre Séoul : Comment Korean Air et Anduril redessinent la défense dans le Pacifique
SÉOUL, Corée du Sud — Deux dirigeants, venus des côtés opposés du Pacifique, se sont serré la main aujourd'hui, scellant un partenariat qui pourrait modifier fondamentalement l'équilibre militaire en Asie de l'Est.
Im Jin-kyu, qui dirige la division aérospatiale de Korean Air, et Palmer Luckey, cofondateur de 33 ans de la startup américaine de technologie de défense Anduril Industries, ont officialisé un accord de coopération qui verra ces partenaires inattendus développer et fabriquer conjointement des drones autonomes avancés pour la Corée du Sud et les marchés d'exportation de la région Asie-Pacifique.
« Ce n'est pas qu'un simple contrat de défense », a déclaré un analyste principal de l'aérospatiale coréenne qui a requis l'anonymat en raison de relations sensibles avec des clients. « C'est un plan pour la façon dont les fabricants de défense traditionnels et les startups natives de l'IA pourraient ensemble remodeler les paradigmes de sécurité mondiaux. »
Fiche d'information sur l'accord
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Date d'annonce | 7 août 2025 |
| Signataires | Im Jin-kyu (Korean Air), Palmer Luckey (Anduril) |
| Objectif | R&D et production conjointes de drones pour la Corée du Sud et l'Asie-Pacifique |
| Développement conjoint de drones | - Co-développement de véhicules aériens sans pilote de « style coréen » - Utilisation des technologies d'Anduril basées sur l'IA, adaptées à la Corée |
| Production sous licence | Korean Air produira localement certains modèles de drones Anduril sous licence |
| Plans d'exportation | Exporter les drones produits localement à travers l'Asie-Pacifique |
| Centre de production | Possibilité de créer « Arsenal Corée du Sud » comme base asiatique de production et d'exportation de drones |
| Technologies clés | - IA d'Anduril, analyse en temps réel, systèmes de C2 - Capacités de fabrication de Korean Air et expérience en drones militaires |
| Contexte stratégique | - Soutient la modernisation de la défense coréenne - Répond aux préoccupations de sécurité régionales et au besoin de systèmes sans pilote/IA avancés |
| Calendrier de mise en œuvre | - Contrat final d'ici début 2026 - Production de masse à suivre |
| Impact sur l'industrie | - Stimule la technologie de défense, l'emploi et l'investissement en Corée - Renforce la compétitivité nationale et à l'exportation dans le secteur des drones |
| Partenariats liés | Protocoles d'accord (MOUs) d'Anduril avec DAPA, des entreprises de défense (ex : HD Hyundai), bureau ouvert à Séoul (2025) |
| Contexte | - Korean Air : Des décennies de soutien aérospatial et militaire (liens avec Boeing/Airbus) - Anduril : Leader américain de l'IA de défense et des systèmes autonomes |
La naissance d'« Arsenal Corée du Sud »
L'accord, annoncé officiellement le 7 août, établit un cadre pour que Korean Air puisse produire sous licence les véhicules aériens sans pilote de pointe d'Anduril tout en co-développant de nouvelles variantes adaptées aux besoins de sécurité régionaux. De manière plus ambitieuse, le partenariat envisage la création d'« Arsenal Corée du Sud », un centre de production dédié qui servirait de centre de fabrication asiatique d'Anduril.
En visitant l'installation aérospatiale existante de Korean Air près de Séoul la semaine dernière, le contraste entre la fabrication aéronautique traditionnelle et l'avenir envisagé par ce partenariat était frappant. D'immenses hangars, qui entretiennent actuellement des avions de ligne commerciaux et des avions militaires, feront bientôt place à des lignes de production construisant des machines intelligentes conçues pour fonctionner avec une surveillance humaine minimale.
« Nous marions des décennies de fabrication coréenne de précision avec l'approche de la Silicon Valley en matière de systèmes autonomes », a expliqué un dirigeant de Korean Air familier avec l'accord. « C'est comme combiner la fiabilité d'un avion de ligne commercial avec l'adaptabilité d'une plateforme logicielle qui s'améliore avec le temps. »
Au-delà des partenariats de défense traditionnels
Ce qui rend ce partenariat particulièrement remarquable est son écart par rapport aux modèles traditionnels d'acquisition de défense. Plutôt que de simplement acheter de l'équipement étranger ou de licencier des technologies obsolètes, l'accord Korean Air-Anduril représente une véritable relation de co-développement.
Cette approche est apparue alors que les menaces de missiles et de drones de la Corée du Nord se sont intensifiées et que la Chine a rapidement modernisé ses capacités militaires. La Corée du Sud se retrouve à naviguer dans des défis de sécurité complexes qui exigent des sauts technologiques plutôt que des améliorations progressives.
« L'époque où nous pouvions nous permettre des cycles d'acquisition de cinq à dix ans est révolue », a observé un ancien responsable du ministère de la Défense sud-coréen. « La vitesse d'innovation dans la guerre des drones, en particulier après ce que nous avons observé en Ukraine, exige une approche fondamentalement différente. »
La naissance d'un écosystème de défense « néo-prime »
Le partenariat ne s'est pas concrétisé du jour au lendemain. Des initiés de l'industrie notent qu'Anduril a méthodiquement construit des relations au sein de l'établissement de défense sud-coréen. En avril 2025, l'entreprise a signé des protocoles d'accord non seulement avec Korean Air, mais aussi avec l'Administration du programme d'acquisition de défense (DAPA) et le fabricant de missiles LIG Nex1.
« Ils créent un écosystème, pas seulement des produits », a remarqué un consultant en industrie de la défense ayant travaillé avec des entreprises coréennes et américaines. « C'est la différence entre vendre une canne à pêche à quelqu'un et lui apprendre à construire sa propre entreprise de pêche. »
Pour Korean Air, traditionnellement connue pour ses opérations de transport aérien commercial, le partenariat accélère son pivot stratégique vers la défense. La division aérospatiale de l'entreprise a discrètement bâti une expertise considérable dans la production et la maintenance d'aéronefs militaires, mais cet accord la propulse à la pointe des systèmes autonomes.
« Korean Air anticipe le mouvement, au lieu de suivre ce qui est déjà établi », a déclaré un analyste en investissement spécialisé dans les entreprises aérospatiales asiatiques. « Ils se positionnent pour capter une part du marché des systèmes sans pilote de l'Asie-Pacifique, évalué à 30,7 milliards de dollars US, et qui devrait croître de plus de 13 % par an jusqu'en 2030. »
Une tendance mondiale prend forme
Le partenariat Korean Air-Anduril reflète une transformation industrielle plus large qui s'étend bien au-delà de la Corée du Sud. En juin 2025, Anduril s'est associée à l'allemand Rheinmetall pour développer des variantes européennes de ses drones Barracuda et Fury. L'entreprise a également livré des tours de détection de systèmes aériens sans pilote à la Royal Australian Air Force dans le cadre d'un essai pluriannuel.
Pendant ce temps, les concurrents ne restent pas les bras croisés. La startup américaine d'autonomie Shield AI a signé un accord avec LIG Nex1 de Corée du Sud en mai 2025 pour développer des solutions de couplage homme-machine sans pilote. L'israélien Elbit Systems collabore depuis longtemps avec Korea Aerospace Industries sur les drones de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
« Nous assistons à la reconfiguration de la base industrielle de défense mondiale en temps réel », a noté un chercheur en technologie militaire à une université de Séoul de premier plan. « Les géants traditionnels de la défense qui ne s'adaptent pas risquent l'obsolescence alors que les startups 'logiciel d'abord' transforment le champ de bataille. »
La révolution de l'IA dans la guerre
Cette transformation est portée par l'impact prouvé de l'intelligence artificielle et des systèmes autonomes dans les conflits modernes. Le partenariat vise à tirer parti de l'expertise d'Anduril en IA, en analyse de données en temps réel et en réseaux de commandement et de contrôle avancés, combinée aux capacités de fabrication de Korean Air.
« Ce qui distingue les systèmes autonomes d'aujourd'hui des drones d'hier, c'est leur capacité à traiter l'information sur le champ de bataille et à prendre des décisions à la vitesse de la machine », a expliqué un ingénieur en robotique familier avec la technologie d'Anduril. « Il ne s'agit pas seulement de soustraire les humains au danger – il s'agit de permettre des réponses aux menaces bien plus rapidement que les temps de réaction humains ne le permettent. »
Ce virage vers des systèmes de défense intégrant l'IA revêt une importance stratégique au-delà de l'efficacité militaire. La recherche par la Corée du Sud de la souveraineté technologique – réduisant la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers pour les capacités de défense critiques – s'aligne sur des initiatives gouvernementales plus larges visant à renforcer l'autonomie industrielle face aux menaces régionales.
Défis à l'horizon
Malgré ses promesses, le partenariat est confronté à des obstacles importants. Les cadres réglementaires régissant les armes autonomes restent sous-développés en Corée du Sud, créant des préoccupations potentielles en matière d'éthique et de surveillance de la sécurité.
« Nous entrons en territoire inconnu en matière de gouvernance », a mis en garde un juriste spécialisé dans les technologies militaires émergentes. « Lorsque les logiciels prennent des décisions de vie ou de mort, qui est responsable lorsque quelque chose tourne mal ? Ces questions exigent des réponses avant le déploiement, et non après. »
Les régimes de contrôle des exportations posent un autre défi. Les réglementations américaines sur le trafic international d'armes (ITAR) pourraient restreindre le transfert d'algorithmes d'IA avancés, ce qui compliquerait potentiellement les plans d'exportation.
« Le diable est dans les détails concernant les technologies qui peuvent être transférées et les marchés qui peuvent être desservis », a noté un ancien responsable de la défense américaine travaillant désormais dans le secteur privé. « Naviguer dans ces restrictions nécessitera des stratégies juridiques sophistiquées et un engagement précoce avec les autorités réglementaires. »
La concurrence est également imminente. Les fabricants de drones chinois soutenus par l'État pourraient concurrencer le partenariat sur les prix, tandis que des entreprises sud-coréennes nationales comme Hanwha Systems et HD Hyundai poursuivent leurs propres accords avec des entreprises d'autonomie nord-américaines.
La voie à suivre
Malgré tous ces défis, les architectes du partenariat y voient une opportunité de transformation. La mise en œuvre devrait débuter début 2026, après la finalisation du contrat. Korean Air obtiendra le droit de concéder sous licence et de produire localement certains drones Anduril pour l'exportation, tandis que les deux sociétés collaboreront sur les conceptions de nouvelle génération.
« Il ne s'agit pas seulement de construire des drones, il s'agit de créer une nouvelle capacité industrielle », a déclaré un représentant de Korean Air. «