Le Premier ministre japonais Ishiba atteint un niveau d'approbation record bas de 22% alors que la « zone de démission » se profile
Crise de leadership au Japon : la popularité d'Ishiba chute à un niveau critique
TOKYO — Le gouvernement du Premier ministre Shigeru Ishiba est au bord du gouffre, sa cote de popularité ayant chuté à un niveau périlleux de 22 %, selon le dernier sondage Kyodo News publié dimanche. Ce déclin abrupt place son administration, en poste depuis huit mois, fermement dans ce que les analystes politiques japonais appellent la "zone de danger", avec le spectre de la "zone de démission" qui se profile juste en dessous du seuil des 20 %.
Ces chiffres de sondage désastreux révèlent un fossé grandissant entre l'administration et le public, le taux de désapprobation atteignant 62 %. C'est le troisième mois consécutif que le cabinet Ishiba reste pris au piège dans un territoire politiquement dangereux, créant une situation de plus en plus intenable alors que le Japon approche de plusieurs moments cruciaux.
Dans la politique japonaise, le terme "zone de démission" fait référence à un seuil critique où la cote de popularité d'un Premier ministre tombe en dessous de 30 %, signalant un risque accru de démission en raison d'un soutien politique affaibli. Ce concept s'enracine dans l'observation que les dirigeants japonais démissionnent souvent lorsque leur cote de popularité plonge dans cette fourchette précaire, car cela sape leur capacité à gouverner efficacement et à maintenir la confiance de leur parti.
La spirale descendante : Suivre le déclin
Les derniers chiffres représentent la poursuite d'une trajectoire inquiétante pour Ishiba, qui a pris ses fonctions en octobre 2024. Le sondage Kyodo montre une baisse de 5,6 points de pourcentage par rapport au taux de popularité déjà préoccupant de 27,6 % en mars, qui avait lui-même chuté de 12 points par rapport à février.
D'autres grandes organisations de sondage dressent un tableau tout aussi sombre. Jiji Press a enregistré 23,1 % de popularité en avril, tandis qu'une enquête de l'Asahi Shimbun en mars montrait seulement 26 % de soutien. La cohérence entre plusieurs instituts de sondage souligne la gravité de la situation d'Ishiba.
« Nous assistons à un cas d'école de chute libre politique », a déclaré un analyste politique expérimenté qui a requis l'anonymat. « Ce qui rend cela particulièrement dangereux pour Ishiba, c'est l'accélération du déclin. Perdre 12 points en un seul mois, comme nous l'avons vu en mars, suggère des problèmes structurels fondamentaux pour son administration. »
Cette érosion place Ishiba dans un territoire similaire à celui de l'ancien Premier ministre Fumio Kishida, dont les cotes de popularité avaient chuté à 20 % fin 2023 avant son départ. Cependant, Ishiba est dans une situation encore plus précaire, sans le coussin de la supermajorité précédente du Parti Libéral Démocrate (PLD).
Les causes profondes : Au-delà des chiffres
L'effondrement de la confiance publique semble multiforme, les données des sondages indiquant plusieurs facteurs clés :
La controverse des bons d'achat
Un catalyseur important de l'effondrement des sondages en mars et avril a été la révélation qu'Ishiba a distribué des bons d'achat d'une valeur de 100 000 yens à 15 députés du PLD nouvellement élus. Cette pratique a été largement interprétée comme potentiellement violant la loi sur le contrôle des fonds politiques, ravivant le souvenir de scandales financiers antérieurs impliquant le PLD.
« Le timing n'aurait pas pu être pire », a noté un professeur de science politique à l'université de Waseda. « Juste au moment où le public donnait à Ishiba une chance de se distinguer de ses prédécesseurs, ce scandale a renforcé les perceptions d'une corruption "business as usual" au sein du PLD. »
Vide de leadership face aux défis mondiaux
Les sondages révèlent une crise de confiance plus profonde au-delà des scandales spécifiques. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi ils désapprouvaient le cabinet, une majorité de répondants ont cité « aucune attente quant au leadership du Premier ministre » ou une déception face aux politiques de son cabinet.
Ce problème de perception du leadership survient à un moment particulièrement difficile pour le Japon, qui fait face à de multiples pressions externes, notamment les tensions commerciales renouvelées entre les États-Unis et la Chine qui menacent la stabilité économique régionale. Près des trois quarts des répondants ont exprimé des doutes quant à la capacité du Japon à obtenir des concessions tarifaires favorables lors des prochaines négociations avec l'administration Trump.
Paradoxalement, parmi la base de soutien réduite d'Ishiba, la raison la plus fréquemment citée pour le soutenir était qu'« il n'y a pas d'autre candidat capable au poste de Premier ministre » — ce qui n'est guère un vibrant soutien à son leadership.
Le contexte historique : Quand les Premiers ministres japonais tombent
Le paysage politique japonais a établi des seuils clairs pour la vulnérabilité des Premiers ministres. Les cotes de popularité inférieures à 30 % sont largement reconnues comme entrant dans la « zone de danger », tandis qu'un soutien inférieur à 20 % déclenche généralement ce que les initiés appellent la « zone de démission ».
Les précédents historiques sont frappants :
- Yoshirō Mori a vu son soutien s'effondrer à un chiffre en 2001, le forçant à démissionner en quelques semaines.
- Yoshihide Suga a démissionné après trois mois avec des cotes de popularité stagnant autour des 20 %.
- Même Fumio Kishida, qui a survécu neuf mois en dessous de 30 %, a eu l'avantage des supermajorités du PLD dont Ishiba ne dispose pas.
« La 'règle des 20 %' n'est écrite dans aucune loi, mais elle pourrait tout aussi bien l'être », a expliqué un ancien membre du cabinet du PLD s'exprimant sous couvert d'anonymat. « Une fois que vous franchissez ce seuil vers le bas, la machine du parti commence à vous considérer comme un handicap électoral plutôt qu'un atout. Les instincts de préservation s'enclenchent, surtout parmi les législateurs qui font face à une réélection. »
La tempête parfaite : Les tests cruciaux de 2025
Ishiba fait face à une série de défis croissants qui mettront à rude épreuve son capital politique diminué :
Obstacles parlementaires immédiats
L'administration doit négocier des délibérations budgétaires délicates au Parlement (Diète) en mai et juin, avec les partis d'opposition contrôlant plusieurs commissions clés. Ces tribunes offriront de nombreuses occasions de maintenir le scandale des bons d'achat et d'autres controverses sous les feux de l'actualité.
Si les cotes de désapprobation d'Ishiba restent supérieures à 60 %, les partis d'opposition devraient forcer une motion de censure début juin. Bien que la motion échouerait probablement mathématiquement, elle créerait un autre cycle d'informations dommageables et pourrait enhardir les dissidents du PLD.
L'échéance électorale approche
L'élection de la Chambre haute prévue pour l'été 2025 plane comme une menace existentielle. Les membres du PLD confrontés à des élections compétitives ont commencé à exprimer en privé leurs inquiétudes quant aux effets en cascade si Ishiba reste le visage du parti.
« Le calcul devient très simple pour les membres du PLD dans des circonscriptions marginales », a déclaré un stratège politique ayant des liens avec plusieurs partis. « Si être associé à un Premier ministre impopulaire leur coûte 5 à 10 points, c'est la différence entre gagner et perdre. Ils feront pression sur la direction du parti pour un changement. »
Année symbolique pour le Japon
Le timing est particulièrement important car 2025 marque plusieurs anniversaires marquants dans l'histoire japonaise : le centenaire de l'ère Shōwa, 80 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et 70 ans depuis la fondation du PLD. Cette confluence de dates symboliquement importantes amplifie les enjeux pour le leadership national.
Stratégies de survie : Options limitées
Alors que la pression monte, les voies possibles pour Ishiba semblent de plus en plus restreintes :
Le pari du remaniement ministériel
Les Premiers ministres précédents, dont Shinzo Abe en 2014 et Kishida en 2023, ont tenté de relancer la perception publique par des remaniements ministériels associés à de nouvelles initiatives politiques. Historiquement, de telles mesures ont généré des hausses de popularité à court terme de 5 à 8 points de pourcentage — potentiellement suffisantes pour ramener temporairement Ishiba au-dessus du seuil critique de 30 %.
La dissolution à haut risque
Plus dramatiquement, Ishiba pourrait convoquer des élections anticipées à la Chambre basse, suivant le précédent établi par des dirigeants comme Ryutaro Hashimoto en 1997. Cependant, les sondages actuels suggèrent que cela serait extraordinairement risqué, pouvant entraîner de nouvelles pertes de sièges pour le PLD et une Diète encore plus fragmentée.
Le scénario de la succession
Si les cotes tombent en dessous de 20 %, les schémas historiques suggèrent que le PLD agirait rapidement pour remplacer Ishiba avant l'élection de la Chambre haute, à l'image de la transition de 2001 du très impopulaire Mori au charismatique Junichiro Koizumi.
« Le parti a une mémoire institutionnelle de la façon dont la popularité de Koizumi l'a sauvé d'un désastre électoral », a noté un historien politique. « Si Ishiba devient un handicap clair, ils n'hésiteront pas à opérer un changement, quelle que soit la loyauté personnelle. »
Perspectives : La fenêtre de deux mois
Avec environ deux mois avant que la saison de campagne pour l'élection de la Chambre haute ne commence sérieusement, Ishiba dispose d'une étroite fenêtre pour inverser sa fortune politique. Son meilleur espoir semble résider dans un redressement politique décisif combiné à des réformes éthiques significatives qui pourraient restaurer une certaine mesure de confiance publique.
La prochaine série de sondages sera suivie de près par les initiés politiques. Tout nouveau déclin — en particulier une chute en dessous du seuil psychologiquement important de 20 % — pourrait déclencher des développements rapides au sein de la dynamique interne du PLD.
Pour le Japon, confronté à d'importantes incertitudes économiques et à des défis diplomatiques complexes avec les États-Unis, la Chine, la Russie et la Corée du Nord, la question de la stabilité du leadership devient de plus en plus urgente. Les prochaines semaines pourraient déterminer si Ishiba peut défier les schémas historiques et sauver son administration, ou si le Japon accueillera bientôt son sixième Premier ministre en cinq ans.