Intel met fin à sa division automobile pour se concentrer sur ses activités principales face à des difficultés financières
Intel abandonne ses rêves automobiles alors que le fabricant de puces se bat pour sa survie
Intel Corporation a fermé sa division d'architecture automobile, licenciant des centaines d'employés alors que le fabricant de puces autrefois dominant réduit sa concentration pour sauver son activité principale. Cette fermeture – qui touche une unité qui, il y a quelques mois encore, présentait des puces dopées à l'IA pour les véhicules de nouvelle génération lors de grands salons automobiles – souligne à quel point la fortune d'Intel a changé de manière spectaculaire alors qu'elle s'efforce de retrouver son leadership technologique et sa stabilité financière.
Lip-Bu Tan, nouveau PDG d'Intel
Pourquoi Intel est-il en si grande difficulté ?
| Catégorie | Principales raisons du déclin | Citations/Exemples notables |
|---|---|---|
| Vision à court terme | Priorisation des profits sur la R&D ; dépendance au processus 14 nm vieillissant ; dividendes élevés pour les actionnaires. | « Le PDG comptait l'argent jusqu'à ce que sa main se crispe ; maintenant, il ne reste plus qu'un gâchis. » |
| Occasions manquées | - A refusé les puces iPhone (2006) - A annulé le développement de GPU (2009) - N'a pas investi dans OpenAI (2017) | N'a pas su capitaliser sur les changements clés de l'industrie. |
| Problèmes structurels | - Gestion pléthorique (trop de VPs) - Stagnation culturelle (résistance à l'IA/GPU) - Mauvaise politique de prix | « Maladie des grandes entreprises » – bureaucratique, averse au risque, centrée sur l'interne. |
| Erreurs stratégiques | - A rejeté l'activité de fonderie d'Apple - A abandonné les puces pour smartphones - Sous-investissement dans les GPU | « Sans GPU, il n'y a pas d'avenir. » |
| Changement de marché | Les CPU moins pertinents ; l'IA/GPU/HPC dominent. GPU+HBM surpasse les CPU en calcul/bande passante. | Le départ des ingénieurs n'est pas le problème principal – l'incapacité à s'adapter l'est. |
| Problèmes de fonderie et de réseau | A perdu le marché des cartes réseau (NIC) face à NVIDIA ; s'est retiré des commutateurs programmables ; le 16 nm est en retard sur TSMC/Samsung. | Mauvaise exécution sur les marchés non-CPU (ex: rachat de Mellanox par NVIDIA). |
| Effondrement culturel | La médiocrité du leadership a chassé les talents ; le système est devenu autodestructeur. | « Lorsque des personnes médiocres accèdent au pouvoir, elles apportent plus de médiocrité... Ensuite, le système s'effondre. » |
La dernière rampe de sortie
La réduction progressive des activités automobiles d'Intel, logées au sein de son groupe Client Computing, marque un retrait décisif d'un marché que l'entreprise avait poursuivi agressivement. Pas plus tard qu'en avril, les représentants d'Intel promouvaient l'architecture de véhicules définis par logiciel de l'entreprise au Salon de l'automobile de Shanghai, avec des échantillons de production prévus pour fin 2025.
« Cette décision est clairement une question de survie, pas de stratégie », a noté un analyste des semi-conducteurs qui a requis l'anonymat en raison de ses relations avec des clients. « Lorsque vous perdez de l'argent à flot et que vous vous battez pour la pertinence sur vos marchés principaux, les divisions expérimentales deviennent des articles de luxe que vous ne pouvez tout simplement pas vous permettre. »
La fermeture de la division automobile affecte environ 250 à 300 employés selon les dépôts réglementaires, Intel s'engageant à une « transition en douceur » pour les clients existants. Cette équipe relativement petite développait des middlewares basés sur Linux et des puces d'IA spécialisées pour les véhicules de prochaine génération – des produits qui ne verront désormais jamais le jour.
Les mesures désespérées d'un géant déchu
Le retrait d'Intel de l'automobile intervient au milieu d'un programme de restructuration plus large sous la direction du PDG Lip-Bu Tan, qui a déjà annoncé des réductions d'effectifs de 15 à 20 % au sein de l'organisation de fonderie en difficulté de l'entreprise et mis en œuvre un plan de réduction des dépenses de 2 milliards de dollars s'étendant sur 2025-2026.
Le cours de l'action de l'entreprise s'établit à 22,36 dollars, en baisse d'environ 34 % depuis le début de l'année, tandis que l'indice général des semi-conducteurs a augmenté de 18 %. Avec des marges brutes qui se sont effondrées à 36,9 % au premier trimestre – en baisse de 410 points de base sur un an – et un flux de trésorerie disponible négatif, Intel est confronté à des questions existentielles concernant son avenir.
Traiter les symptômes pendant que la maladie progresse
Les vétérans de l'industrie considèrent la fermeture de la division automobile comme un tri nécessaire mais insuffisant pour une entreprise souffrant de ce qu'un ancien dirigeant décrit comme la « maladie des grandes entreprises » – une combinaison mortelle de gestion pléthorique, de stagnation culturelle et d'aveuglement stratégique.
La fermeture de l'unité permettra de libérer quelques centaines de millions de dollars par an en dépenses d'exploitation, ce qui est utile mais guère transformateur pour une entreprise dont les revenus annuels s'élèvent à 53 milliards de dollars et dont les besoins en capitaux pour sa stratégie de relance manufacturière se chiffrent en plusieurs milliards de dollars.
« Il ne s'agit pas de voitures – il s'agit d'argent », a expliqué un consultant vétéran de l'industrie des semi-conducteurs. « Chaque dollar non dépensé sur des marchés de niche est un dollar qui peut soutenir le processus de fabrication 18A qui déterminera si Intel survit en tant qu'entreprise indépendante. »
Le pari 18A : le dernier combat d'Intel
La véritable signification de la sortie d'Intel du secteur automobile réside dans ce qu'elle révèle des priorités de la direction. L'entreprise a mis son avenir sur son processus de fabrication de prochaine génération, le 18A, qui promet une densité de transistors 30 % plus élevée et une efficacité énergétique 25 % meilleure par rapport à sa technologie actuelle.
Intel est entré en « production à risque » sur le 18A, mais doit atteindre des rendements de fabrication acceptables – des sources de l'industrie suggèrent un objectif de 60 % – pour restaurer les marges br