Rivian supprime 600 emplois alors que la demande de véhicules électriques s'essouffle et que les pertes s'accumulent
Le rêve vert reporté : la dure réalité de Rivian
NORMAL, Illinois – La nouvelle est tombée discrètement aujourd'hui, mais a frappé comme un coup de poing dans le ventre en atterrissant dans les boîtes de réception. Pour plus de 600 employés de Rivian, le rêve de propulser la révolution électrique américaine ne s'est pas achevé dans le rugissement de l'innovation, mais avec le clic froid d'un e-mail d'entreprise. Ces postes – soit environ 4 % des effectifs de Rivian – n'étaient pas de simples chiffres sur un tableur. Ils représentaient des personnes qui croyaient contribuer à bâtir un avenir plus propre et plus intelligent. Au lieu de cela, elles sont devenues les dernières victimes de la turbulence croissante que traverse l'industrie des véhicules électriques.
Ceci marque le deuxième cycle de suppressions d'emplois chez Rivian en un mois seulement, signe que le boom autrefois flamboyant des véhicules électriques est en train de s'essouffler. L'industrie qui fonçait vers l'avenir rencontre désormais des embûches – vents contraires politiques de Washington, demande fléchissante et coûts croissants. Rivian, autrefois coqueluche de l'optimisme technologique vert, se bat désormais pour bien plus que sa part de marché. Elle se bat pour sa survie.
Les dernières réductions d'effectifs de l'entreprise sont une reconnaissance brutale de ce qui l'attend. La fin imminente du crédit d'impôt fédéral de 7 500 dollars pour les véhicules électriques à la fin de 2025 – une politique que l'administration Trump et les républicains de la Chambre s'efforcent de démanteler – a plongé le marché dans le chaos. Les acheteurs se sont précipités pour en profiter tant qu'ils le pouvaient, ce qui a entraîné une augmentation de 32 % des livraisons de Rivian au troisième trimestre. Mais cette poussée pourrait bientôt céder la place à ce qu'un dirigeant a sinistrement qualifié de « poche d'air de la demande » en 2026. Quand cela se produira, la chute pourrait être rapide et douloureuse.
« Ce n'est pas une correction du marché – c'est une catastrophe politique masquée en correction de marché », a déclaré un ancien cadre supérieur des ventes de Rivian qui a perdu son poste lors des récentes coupes. « Nous avons bâti notre infrastructure pour un monde de 50 000 véhicules par an. Puis le tapis politique nous a été retiré sous les pieds, et maintenant nous essayons de nous reconstruire en plein accident. »
Les chiffres racontent la même histoire. En août, Rivian a revu à la baisse ses prévisions de réaliser un petit profit en 2025, avertissant les investisseurs qu'elle s'attendait désormais à juste « atteindre l'équilibre ». Ce changement a ébranlé Wall Street. Les revenus provenant de la vente de crédits d'émissions aux constructeurs automobiles traditionnels ont chuté de près de moitié – passant de 300 millions de dollars attendus à 160 millions de dollars – après que les régulateurs fédéraux ont assoupli les normes. Dans le même temps, de nouveaux tarifs douaniers sur les pièces fabriquées en Chine pourraient ajouter des milliers de dollars au prix de chaque camion R1T et SUV R1S.
Depuis 2021, Rivian a dépensé environ 18 milliards de dollars, et ses pertes par véhicule restent extrêmement élevées. Avec des pertes projetées pour 2025 atteignant jusqu'à 2,5 milliards de dollars, la réduction de ses équipes de vente et de service est devenue moins un choix qu'une tactique de survie. L'ironie est cuisante : les employés mêmes embauchés pour créer une expérience client de premier ordre – ce qui distinguait Rivian de Tesla – ont été mis à la porte.
Les difficultés de Rivian reflètent celles d'une industrie en recul. General Motors a récemment enregistré une dépréciation de 1,6 milliard de dollars liée à ses projets de véhicules électriques. Ford a repoussé sa prochaine grande plateforme électrique. Lucid a réduit ses effectifs de 6 % en septembre. La croissance des ventes de véhicules électriques, qui avait grimpé à plus de 50 % en 2023, a ralenti à pas de tortue le trimestre dernier – atteignant à peine 7 % – alors que les taux d'intérêt élevés et l'incertitude politique ont effrayé les acheteurs.
Les jeunes pousses de véhicules électriques purs comme Rivian font face à un dilemme particulièrement cruel. Contrairement aux géants de l'automobile avec leurs alternatives hybrides à essence rentables ou à Tesla avec son envergure et sa trésorerie, Rivian n'a pas de filet de sécurité. Tout son avenir dépend d'un seul pari : le R2, un SUV plus petit et moins cher, visant directement le marché de masse. Prévu pour un lancement en 2026 à environ 45 000 dollars, le R2 n'est pas seulement un autre modèle – c'est la bouée de sauvetage de l'entreprise.
Mais y parvenir ne sera pas facile. La réduction du personnel de vente et de service pourrait nuire à la réputation de Rivian en matière de service client de premier ordre, et cette réputation est le ciment qui retient ses premiers adoptants fidèles. Au sein de l'entreprise, le moral a touché le fond. Les employés s'expriment sur les réseaux sociaux pour se plaindre d'un leadership déconnecté, d'une stratégie peu claire et du sentiment que la mission pour laquelle ils ont rejoint l'entreprise s'est perdue dans le brouillard.
Les usines de Normal, dans l'Illinois – autrefois un fier emblème du renouveau de la fabrication verte américaine – ressemblent désormais davantage à un pari à enjeux élevés. Chaque équipe, chaque assemblage, est un pari que Rivian peut survivre aux tempêtes politiques, surmonter le gel du marché et livrer un véhicule qui maintiendra l'entreprise à flot lorsque les subventions fédérales disparaîtront.
Le rêve vert n'est pas mort. Mais pour les centaines de travailleurs qui peaufinent actuellement leur CV et les milliers qui s'accrochent encore à l'espoir sur les chaînes de montage, c'est un rêve en suspens – un rêve qui pourrait ne jamais se réaliser pleinement.