Le ciel paralysé : une nation clouée au sol tandis que la politique fige le système
WASHINGTON – Le soleil s'est levé sur les aéroports américains le 10 novembre, mais sa lumière n'a guère éclairci l'ambiance. Dès 8h30, les tableaux d'affichage des départs, qui promettaient autrefois aventure et connexion, se sont transformés en sombres rappels de dysfonctionnement. Les alarmes ont retenti, les passagers ont grommelé, et les chiffres ont raconté l'histoire que personne ne voulait entendre : 1 595 vols annulés, 1 440 autres retardés, et la journée ne faisait que commencer. Il n'y avait ni tempête de neige, ni ouragan – juste un gouvernement à l'arrêt. Quarante et un jours après le début du plus long « shutdown » de l'histoire des États-Unis, dimanche avait marqué l'effondrement du système avec près de 3 000 annulations, et lundi n'en était que le douloureux écho. De Newark à Chicago, les artères vitales d'une nation se grippaient, étouffées par une impasse politique née au Congrès mais subie avant tout par le public.
La politique de l'épuisement
Les racines du « shutdown » ne sont pas nouvelles – une épreuve de force politique autour du budget fédéral devenue le jeu du « qui cèdera le premier » préféré de Washington. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, à la tête d'une mince majorité républicaine, a subordonné le financement du gouvernement à des renforcements de la sécurité frontalière et à des coupes importantes dans les programmes démocrates, tels que les subventions de l'Affordable Care Act. Le chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, a riposté, qualifiant ces exigences de « pilules empoisonnées », et a mené les démocrates dans une obstruction parlementaire (« filibuster ») qui a gelé l'ensemble de la machine fédérale le 1er octobre.
Pendant que les législateurs s'affrontaient sous le dôme du Capitole, le véritable drame se déroulait dans l'ombre des tours de contrôle des aéroports. Les 13 000 contrôleurs aériens américains, qualifiés d'« essentiels », ont reçu l'ordre de continuer à travailler – sans salaire. Ce qui a suivi a été une rébellion silencieuse alimentée par le désespoir. Le syndicat des contrôleurs aériens américains (NATCA) a résumé la situation en trois mots : « Trop, c'est trop. »
« Les contrôleurs ne sont pas malades, ils sont fauchés », a déclaré Nick Daniels, président de la NATCA. « Essayez de guider un 747 en toute sécurité dans le ciel lorsque vous n'avez pas payé votre hypothèque ou mangé correctement depuis des jours. »
Puis vint l'étincelle qui alluma la poudrière. Le président Donald Trump s'est jeté dans la mêlée sur les réseaux sociaux, en contournant les dirigeants syndicaux et en s'adressant directement aux contrôleurs. Son message clamait : « Tous les contrôleurs aériens doivent reprendre le travail, MAINTENANT !!! » Il a averti que quiconque ne le ferait pas serait « considérablement ‘pénalisé’ », tout en promettant une prime de « 10 000 dollars par personne » pour ceux qu'il appelait les « GRANDS PATRIOTES » qui continuaient à travailler malgré la « supercherie du shutdown démocrate ». À ceux qui prenaient congé, il a ajouté : « Je ne suis PAS CONTENT DE VOUS… Vous aurez une marque négative, du moins dans mon esprit, sur votre dossier. »
Le message a fait l'effet d'une grenade. Il n'a pas motivé ; il a enflammé. Les employés fédéraux, déjà à bout de souffle, se sont retrouvés pris entre les tirs croisés politiques et la ruine financière.
Le pari de Wall Street sur un système défaillant
Pendant que les voyageurs fulminaient dans des files d'attente interminables, Wall Street a fait ce qu'elle fait toujours : elle a fait les calculs. Le verdict est tombé rapidement : American Airlines a chuté de 1,7 %, Delta de 1 % et United de 1,5 %. Pour les investisseurs, le chaos n'était pas une tragédie nationale, juste une variable de plus à échanger. L'espoir du marché était qu'un accord bipartisan du Sénat pour rouvrir le gouvernement soit bientôt adopté. Mais les analystes les plus avisés ont perçu des fissures plus profondes.
Un vote au Congrès, ont-ils averti, ne suffirait pas à remplir par magie les salles de contrôle radar ou à effacer des semaines de fatigue. La Federal Aviation Administration (FAA) a clairement indiqué que la sécurité, et non la politique, dicterait le rythme de la reprise. Les réductions de vols, déjà de 6 %, devraient atteindre 10 % d'ici le 14 novembre – et pourraient le rester même après le retour du financement. En d'autres termes, la crise ne va pas se dissiper ; elle va perdurer, entraînant une baisse des bénéfices du quatrième trimestre dans l'ensemble du secteur du voyage.
Les investisseurs distinguent déjà les gagnants des perdants. De grands noms comme Delta et United, avec leurs réseaux mondiaux et leurs coussins financiers, semblent des paris plus sûrs. Mais les compagnies aériennes domestiques à bas coûts – celles qui dépendent de rotations rapides et d'un trafic important dans les hubs – ressentent la pression. Plus les cieux resteront à moitié vides, plus il leur sera difficile de se maintenir à flot.
Le risque caché que personne ne prend en compte
Argent mis à part, ce « shutdown » a révélé quelque chose de bien plus effrayant : la fragilité réelle des systèmes critiques américains. Les analystes tirent la sonnette d'alarme concernant deux menaces que tout le monde semble balayer d'un revers de main.
Premièrement, Thanksgiving approche. La FAA a laissé entendre des réductions de vols à l'échelle du système allant jusqu'à 20 %, et bien que certains y voient une posture politique, ce n'est pas du bluff. Si les retards s'étendent au-delà de la mi-novembre, la saison de voyage la plus chargée du pays pourrait sombrer dans le chaos. Les familles ne seront pas seulement bloquées dans les aéroports – elles seront bloquées dans les retombées d'une gouvernance défaillante.
Deuxièmement, et plus troublant, ce « shutdown » a montré aux futurs politiciens comment prendre le pays en otage. Le transport aérien, il s'avère, est le talon d'Achille du système fédéral. Coupez cette bouée de sauvetage, et la douleur devient immédiate et publique. C'est une leçon dangereuse, et elle ne sera pas oubliée.
Le « shutdown » prendra fin. Les salaires reprendront. Les avions redécolleront. Mais les dommages plus profonds – la perte de confiance, la normalisation de la politique de crise – ne guériront pas si facilement. L'Amérique a vu son reflet dans les lumières vacillantes d'un terminal d'aéroport, et l'image n'est pas flatteuse. Le véritable coût de ce gâchis ne se mesure pas en vols annulés ou en baisses de marché. Il réside dans la lente prise de conscience que la machine qui fait fonctionner cette nation est bien plus fragile que quiconque n'a voulu l'admettre.
CECI N'EST PAS UN CONSEIL EN INVESTISSEMENT