Google parie 15 milliards de dollars sur l'essor de l'IA en Inde – et le monde entier observe
Un nouveau front technologique émerge dans la rivalité États-Unis-Chine
Google vient de faire l'un de ses mouvements les plus audacieux à ce jour. Mardi, la société a annoncé un investissement colossal de 15 milliards de dollars pour construire un pôle d'IA de nouvelle génération à Visakhapatnam, une ville côtière de l'État d'Andhra Pradesh en Inde. Il ne s'agit pas d'un simple centre de données. C'est le plus grand investissement unique de Google en Inde et une initiative stratégique qui signale un rééquilibrage dans la course mondiale à l'IA entre les États-Unis et la Chine.
En plaçant ce projet en Inde – une nation qui compte plus d'un milliard d'internautes et une main-d'œuvre technologique en plein essor – Google parie que le pays est prêt à dépasser l'externalisation et à devenir une véritable puissance de l'IA.
L'installation regroupera une infrastructure de centre de données, des systèmes d'énergie renouvelable et même une passerelle de câble sous-marin sur un seul campus gigantesque. Les experts du secteur affirment que cela pourrait être le saut technologique le plus ambitieux de l'Inde à ce jour.
L'annonce a eu lieu lors de l'événement Bharat AI Shakti, en présence de hauts fonctionnaires indiens tels que la ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, et le ministre des Technologies de l'Information, Ashwini Vaishnaw. L'Inde a désespérément besoin de plus de puissance de calcul, et ce pôle vise à résoudre un goulot d'étranglement de longue date qui a freiné les ambitions du pays en matière d'IA.
Pourquoi Visakhapatnam est le coup de maître inattendu que personne n'avait vu venir
En surface, le choix de Visakhapatnam peut sembler une stratégie de diversification régionale. En réalité, il s'agit d'une frappe calculée.
Pendant des années, Mumbai et Chennai ont contrôlé la majeure partie de la connectivité mondiale de l'Inde. Visakhapatnam veut maintenant rompre leur monopole – à l'image de Singapour qui domine le trafic numérique de l'Asie du Sud-Est.
En faisant atterrir un câble sous-marin international à Vizag, Google crée une nouvelle passerelle numérique vers l'Inde. Cela signifie des connexions plus rapides, une latence réduite et moins de dépendance vis-à-vis des routes occidentales et méridionales surchargées.
Au sein du pôle, Google déploiera sa pile d'IA complète – des unités de traitement Tensor, des modèles Gemini et la même infrastructure qui alimente la Recherche, YouTube et Workspace. Cela donnera aux entreprises indiennes accès à des outils d'IA de classe mondiale sans dépendre de serveurs étrangers.
Google n'agit pas seul. La société s'associe au géant des infrastructures AdaniConneX et au leader des télécommunications Bharti Airtel. AdaniConneX construit une plateforme de données à l'échelle du gigawatt à travers l'Inde, tandis qu'Airtel gérera les réseaux de fibre optique et les opérations des stations de câbles. Même Meta lorgne la région pour des projets de câbles sous-marins, ce qui laisse entrevoir une ruée technologique plus large.
Les chiffres révèlent une vision bien plus vaste
L'économie de ce projet s'étend bien au-delà des frontières indiennes. Un rapport d'Access Partnership prévoit que le pôle générera au moins 15 milliards de dollars de PIB américain au cours des cinq prochaines années en stimulant l'utilisation du cloud et en canalisant l'expertise américaine dans la région.
Pour l'Inde, le projet pourrait créer 188 000 emplois directs et indirects chaque année et injecter plus de 11 000 crore de roupies dans l'économie de l'Andhra Pradesh d'ici 2028.
Mais les données révèlent aussi une réalité plus sombre. La capacité des centres de données indiens a triplé depuis 2019 et dépasse désormais un gigawatt. Impressionnant, n'est-ce pas ? Le problème est que la demande numérique augmente encore plus vite – à environ 20 % par an. Le gouvernement a lancé la mission India AI en 2024 avec 1,25 milliard de dollars de financement, pourtant, les pénuries de capacité de calcul domestique étouffent toujours les progrès.
Et puis il y a l'éléphant dans la pièce : l'énergie et l'eau.
Une installation d'un gigawatt fonctionnant à 70 % de sa capacité nécessite 6,1 térawattheures chaque année. C'est suffisant pour alimenter un million de foyers. Le seul refroidissement pourrait consommer 30 millions de litres d'eau par jour. Visakhapatnam est déjà confrontée au stress hydrique, c'est pourquoi l'Andhra Pradesh se dépêche de construire une usine de dessalement. Reste à savoir si Google contribuera à son financement.
L'IA, nouveau champ de bataille de la politique mondiale
Cet investissement intervient à un moment critique. Les États-Unis et la Chine sont engagés dans une impasse technologique de haut niveau. Depuis 2022, les États-Unis ont restreint l'exportation de puces d'IA avancées vers la Chine, forçant les géants de la technologie à repenser leurs chaînes d'approvisionnement mondiales.
C'est là qu'intervient l'Inde.
L'Initiative États-Unis-Inde sur les technologies critiques et émergentes offre aux deux pays un cadre de collaboration – et ce pôle s'inscrit parfaitement dans cette stratégie. Il sert de contrepoids à l'infrastructure d'IA croissante de la Chine.
Le paysage réglementaire indien joue également un rôle important. La loi sur la protection des données personnelles numériques restreint les flux de données transfrontaliers. La Banque de réserve de l'Inde exige que les données de paiement soient stockées localement. En hébergeant l'infrastructure en Inde, Google obtient des avantages en termes de conformité et un pouvoir de négociation alors que le pays s'efforce d'obtenir la souveraineté numérique.
La réaction du public, cependant, est loin d'être unanime. Certains saluent les opportunités d'emploi et la visibilité mondiale. D'autres s'inquiètent de l'impact environnemental et de l'exploitation. Une préoccupation croissante plane en arrière-plan : l'Inde deviendra-t-elle une superpuissance de l'IA – ou une simple ferme de données pour les géants technologiques occidentaux ? Le débat fait écho aux craintes d'un colonialisme numérique qui refait surface à l'ère moderne.
La dure réalité : La construction ne sera pas facile
Les projets ambitieux se heurtent souvent à des obstacles bureaucratiques en Inde. Les approbations de la Zone de Réglementation Côtière et les évaluations environnementales pour le câble sous-marin pourraient prendre des années. Historiquement, ces processus ont retardé d'importants projets d'infrastructure et augmenté les coûts.
Le plus grand goulot d'étranglement ? L'énergie.
L'Andhra Pradesh a récemment ajouté environ 940 mégawatts d'énergie renouvelable et actualisé ses politiques en matière d'énergie propre, mais connecter un campus à l'échelle du gigawatt au réseau est un véritable casse-tête logistique. Cela nécessite que les services publics d'État, les opérateurs de transmission, les développeurs d'énergie et les approbations gouvernementales avancent en parfaite synchronisation. Si un élément dérape, tout le calendrier s'effondre.
Et n'oublions pas l'emplacement de Visakhapatnam – la baie du Bengale, une zone connue pour ses cyclones. En 2014, le cyclone Hudhud a frappé la ville avec des vents de plus de 200 km/h et a causé des dégâts considérables. Cela signifie que Google doit construire pour une résilience de niveau catastrophe : des structures surélevées, une alimentation électrique redondante et des systèmes de récupération rapide. Tout cela fait grimper les coûts en flèche.
Les marchés sont attentifs – et ils ont raison de l'être
Les investisseurs considèrent ce projet comme plus qu'une simple infrastructure. Il laisse entrevoir des changements plus vastes qui pourraient remodeler les marchés des télécommunications, de l'énergie et du cloud à travers l'Asie.
Bharti Airtel pourrait bénéficier de revenus d'infrastructure plus élevés et d'une demande accrue de services aux entreprises. AdaniConneX gagne en crédibilité et en envergure, ce qui lui permettra de lever plus facilement des fonds et de s'assurer des contrats à long terme.
Les développeurs d'énergies renouvelables observent attentivement. L'objectif de Google d'une énergie sans carbone 24h/24 et 7j/7 signifie d'importants contrats d'achat d'électricité combinant solaire, éolien et stockage. C'est excellent pour les acteurs de l'énergie propre – s'ils peuvent résoudre les défis d'approvisionnement saisonnier et d'intégration au réseau.
Les analystes suggèrent de surveiller quelques étapes critiques : l'autorisation de la station d'atterrissage, les dates de raccordement électrique, les contrats d'énergie renouvelable et le rythme du déploiement. Il y a souvent un long décalage – jusqu'à deux ans – entre l'achèvement du bâtiment et l'installation du matériel réel. Toute estimation précoce des revenus est, au mieux, une conjecture éclairée.
Parallèlement, de nouvelles routes de câbles pourraient éroder la domination de Mumbai et Chennai en tant que principales passerelles numériques de l'Inde. Les entreprises pourraient bénéficier d'une meilleure latence et d'une plus grande redondance depuis Vizag – mais seulement si les prix de connectivité restent compétitifs.
La stratégie à long terme : Plus qu'un simple centre de données
Au fond, l'investissement de 15 milliards de dollars de Google est un test stratégique. Il témoigne de la confiance que l'Inde, malgré les obstacles réglementaires et les lacunes infrastructurelles, offre une stabilité à long terme supérieure à celle des régions prises dans les feux croisés géopolitiques.
L'investissement sera probablement déployé par phases sur cinq ans. Google n'achète pas seulement des serveurs – il achète de l'influence sur l'un des marchés numériques à la croissance la plus rapide de la planète.
Que Visakhapatnam devienne le point d'ancrage oriental de l'IA en Asie ou un avertissement dépend d'un ensemble de facteurs échappant au contrôle direct de Google : l'efficacité gouvernementale, les réformes du secteur de l'énergie, la gestion de l'eau, les approbations environnementales et la capacité de l'Inde à équilibrer les intérêts nationaux et les partenariats mondiaux.
Pour l'Inde, les enjeux sont encore plus élevés. Si ce pôle réussit, il pourrait déclencher une vague de mégaprojets similaires et transformer l'épine dorsale numérique du pays. S'il échoue, le monde pourrait conclure que l'Inde ne peut toujours pas rivaliser avec des pôles technologiques établis comme Singapour ou l'Indonésie – malgré son talent et la taille de son marché.
Les 18 prochains mois seront le véritable point de bascule. Pas seulement pour le bilan financier de Google – mais pour la place de l'Inde dans l'avenir de l'intelligence artificielle.
CECI N'EST PAS UN CONSEIL EN INVESTISSEMENT