Le numéro de disparition de l'Europe : Comment l'UE est devenue le plat principal d'un festin géopolitique
L'effacement de l'Europe : Comment l'UE est devenue le plat de résistance d'un festin géopolitique
Alors que les États-Unis et la Chine se livrent une course effrénée à la domination technologique, l'Europe découvre une vérité brutale : elle n'est plus assise à table, elle est au menu.
BERLIN — Lorsque le chancelier allemand Friedrich Merz s'est présenté cette semaine devant les chefs d'entreprise et les décideurs politiques réunis pour lancer l'Agenda High-Tech de son gouvernement, son discours a pris un ton alarmant inhabituel. « Nous ne devons pas laisser les États-Unis et la Chine décider seuls des technologies du futur », a-t-il déclaré, présentant la souveraineté technologique non comme une aspiration, mais comme une question de survie, directement liée à « la prospérité, la sécurité et la liberté ».
C'était un aveu remarquable de la part du dirigeant de la plus grande économie d'Europe : que le continent est devenu un prix à se partager plutôt qu'une puissance façonnant son propre destin.
Les faits suggèrent que Merz n'exagère pas. Sur de multiples fronts — des minerais de terres rares aux véhicules électriques, de l'infrastructure de l'intelligence artificielle aux semi-conducteurs avancés — l'Europe est prise dans un étau qui se resserre. La Chine remonte la chaîne de valeur à une vitesse fulgurante, inondant les marchés européens de produits manufacturés sophistiqués. Les États-Unis ont pris une telle avance dans les plateformes numériques et la puissance de calcul IA que la dépendance européenne est devenue une vulnérabilité stratégique. Et ces derniers mois, cet étau s'est considérablement resserré.
Le nœud coulant se resserre
Cet automne seulement, une cascade de points de pression a exposé la situation critique de l'Europe :
En septembre, la Chine a resserré les contrôles à l'exportation sur les éléments de terres rares — ces matériaux essentiels qui alimentent tout, des moteurs de véhicules électriques à la fabrication de semi-conducteurs. Les stocks européens s'épuisent, et Bruxelles a menacé de représailles tout en s'efforçant de trouver des sources d'approvisionnement alternatives. C'est exactement le genre de goulot d'étranglement que la stratégie industrielle de l'Europe visait à éviter, désormais militarisé en temps réel.
Le secteur des véhicules électriques, autrefois un phare de l'ambition industrielle européenne, est devenu un champ de bataille. Malgré les droits de douane anti-subventions de l'UE imposés il y a plus d'un an sur les véhicules électriques chinois, les analystes rapportent qu'ils sont peu susceptibles de bloquer les exportations chinoises rentables. BYD et d'autres fabricants se préparent déjà à absorber les coûts tout en maintenant des prix compétitifs. Pékin, quant à elle, a riposté par des frappes ciblées contre le cognac, le porc et les produits laitiers — des secteurs ayant de profondes bases électorales en France et en Europe du Nord. Plusieurs constructeurs automobiles chinois ont également contesté les droits de douane devant les tribunaux de l'UE, engageant Bruxelles dans une guerre juridique pendant que leurs véhicules continuent d'arriver dans les ports européens.
Une nouvelle analyse de la Banque Centrale Européenne, publiée il y a quelques semaines seulement, documente la pénétration croissante des importations chinoises dans les secteurs à forte valeur ajoutée, y compris les véhicules et les machines spécialisées. La recherche va plus loin, reliant ce flot d'importations à des résultats d'emploi mesurablement plus faibles dans les régions européennes concernées. La menace n'est plus hypothétique — elle se manifeste par des annonces de fermeture d'usines et des statistiques de chômage.
Pendant ce temps, le fossé transatlantique en matière d'IA et d'infrastructures informatiques s'est creusé pour devenir un abîme. Les États-Unis connaissent une année record en termes de dépenses d'investissement des hyperscalers et de construction de centres de données en 2025, avec des investissements et des ajouts de capacité énergétique qui éclipsent les efforts européens d'un ordre de grandeur. Chaque nouveau mégawatt de capacité de calcul américain ancre davantage la domination américaine dans les plateformes d'intelligence artificielle qui définiront la prochaine génération d'activité économique.
Perte de terrain sur tous les fronts
Les chiffres brossent un tableau frappant d'érosion. Entre 2013 et 2023, la part de l'Europe dans les revenus technologiques mondiaux est tombée de 22 % à 18 %, tandis que celle des États-Unis est passée de 30 % à 38 %. Dans la fabrication sophistiquée, les données commerciales empiriques montrent que la Chine gagne des parts d'importation de l'UE dans la plupart des catégories de produits avancés depuis 2000, la part de l'Allemagne diminuant notablement entre 2020 et 2022 — précisément au moment où les stratégies de montée en gamme industrielle de la Chine ont pris leur envol.
Les indicateurs de production de recherche brossent un tableau tout aussi préoccupant. La Chine domine ou se positionne comme un quasi-pair dans de nombreux domaines technologiques critiques, de multiples outils de suivi indépendants documentant la domination chinoise dans les domaines de recherche de pointe qui détermineront la compétitivité industrielle future. La puissance manufacturière suit le leadership en matière de recherche.
L'Europe, prise entre ces deux forces, fait face à une forme unique de compression stratégique. Le continent reste profondément dépendant des logiciels, plateformes et infrastructures numériques américains — une vulnérabilité que Merz et d'autres dirigeants européens caractérisent désormais ouvertement comme un risque pour la souveraineté. Dans le même temps, les avantages de coûts et l'échelle de fabrication de la Chine dans les technologies propres et les biens industriels avancés menacent de vider la capacité de production européenne dans des secteurs que le continent considère toujours comme stratégiques.
« L'Europe est encore bien trop dépendante des logiciels américains et doit construire ses propres centres de données et capacités pour retrouver son autonomie numérique », a averti Merz lors du lancement de l'Agenda High-Tech, une déclaration qui aurait semblé alarmiste il y a seulement cinq ans, mais qui reflète désormais l'opinion dominante des élites européennes.
Réponses politiques : trop peu, trop tard ?
À leur crédit, les décideurs politiques européens ont reconnu la menace et ont mobilisé des réponses. Le plan de compétitivité Draghi, le Pacte Industriel Vert de la Commission dévoilé en février 2025, et les initiatives nationales comme le nouvel Agenda High-Tech de l'Allemagne visent tous un changement radical en matière d'échelle d'innovation, de rapidité d'autorisation et d'intégration du marché unique.
L'agenda de Merz cible l'énergie climatiquement neutre, y compris une impulsion majeure pour l'énergie de fusion, l'IA avancée, l'informatique quantique, la biotechnologie, la microélectronique, et les chaînes de valeur nationales pour les batteries et l'hydrogène. Il s'est engagé à présenter un Plan d'Action pour la Fusion d'ici la fin de l'année et a déclaré la construction du premier réacteur de fusion viable au monde comme une priorité nationale. La Commission, pour sa part, a mobilisé d'importantes garanties de prêt, des flexibilités en matière d'aides d'État et des outils de défense commerciale tout en promouvant des « usines d'IA » via son initiative EuroHPC.
Le problème est la vitesse d'exécution. Les bilans d'étape annuels du plan Draghi identifient constamment le rythme de mise en œuvre comme la contrainte majeure. Le processus décisionnel européen reste lent et fragmenté entre 27 États membres, tandis que les concurrents agissent avec une détermination nationale unifiée, soutenue par des déploiements massifs de capitaux. Les règles relatives aux aides d'État ont été assouplies, mais diriger effectivement les capitaux vers les entreprises en croissance et construire des infrastructures physiques prend des années que l'Europe pourrait ne pas avoir.
Les groupes d'entreprises ont été directs dans leurs évaluations, alertant sur une « économie européenne fragile avec une part de production mondiale en baisse et un frein réglementaire », arguant qu'en l'absence de décisions plus rapides et prévisibles, le déclin de la compétitivité deviendra structurel et irréversible.
Une question de volonté
Les ressources techniques et financières existent. L'Europe conserve des institutions de recherche de classe mondiale, une base profonde de talents en ingénierie et des marchés de capitaux importants. Ce qui n'est pas clair, c'est de savoir si le système politique peut agir assez vite pour traduire ces atouts en entreprises à grande échelle, en chaînes d'approvisionnement nationales et en capacités technologiques souveraines avant que les dépendances ne s'ancrent de manière permanente.
La métaphore selon laquelle l'Europe est « au menu » plutôt qu'à table saisit un changement de pouvoir fondamental. Dans la technologie, dans la fabrication, dans le contrôle des chaînes d'approvisionnement critiques, les acteurs européens répondent de plus en plus aux décisions prises à Washington et à Pékin plutôt que de les façonner eux-mêmes. Les contrôles sur les terres rares, la guerre commerciale des véhicules électriques, la course à l'armement des infrastructures d'IA — dans chaque cas, l'Europe réagit aux mouvements des autres, déployant des mesures défensives contre des forces déjà en action.
Merz a formulé le défi en termes existentiels cette semaine : un « conflit systémique entre États libéraux et autoritaires » où la souveraineté technologique détermine si l'Europe conserve la capacité d'action indépendante ou devient un marché à gérer par d'autres.
Les mois à venir diront si les agendas de compétitivité de l'Europe représentent un véritable tournant ou simplement des descriptions éloquentes de son déclin. Les ingrédients d'une réponse existent. La question est de savoir s'ils peuvent être assemblés avec la rapidité et l'échelle requises — avant que le plat principal ne soit entièrement servi.
Ceci n'est pas un conseil en investissement.