Souveraineté technologique européenne : SiPearl lève un montant record de 130 millions d'euros pour défier les géants mondiaux des puces
Le Pari de la Souveraineté du Silicium en Europe : SiPearl obtient un financement record de 130 M€ pour défier les géants mondiaux des puces
Dans une salle blanche à atmosphère contrôlée, quelque part à Taïwan, l'avenir technologique de l'Europe prend forme. Avec 61 milliards de transistors gravés sur des tranches de silicium, le processeur Rhea1 ne représente pas seulement une avancée technique majeure, mais une déclaration d'indépendance numérique pour un continent longtemps dépendant des technologies étrangères.
SiPearl, basée en France, a annoncé la clôture définitive de son tour de financement de série A de 130 millions d'euros la semaine dernière, en obtenant une troisième tranche de 32 millions d'euros de Cathay Venture, du Fonds du Conseil européen de l'innovation et de France 2030. Cet investissement — la plus grande série A de l'histoire du semi-conducteur « fabless » en Europe — signale une intensification des enjeux dans la course mondiale à la suprématie informatique.
La « Diplomatie du Silicium » redéfinit le récit technologique de l'Europe
Le processeur Rhea1 de SiPearl, actuellement en production chez Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), maintient un équilibre géopolitique délicat. Bien que conçu pour réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des puces américaines et asiatiques, il repose paradoxalement sur le savoir-faire manufacturier taïwanais.
« Ce à quoi nous assistons est moins une question d'indépendance totale qu'une diversification des dépendances », observe un expert en politique technologique basé à Bruxelles. « La souveraineté européenne ne signifie pas l'isolement — elle signifie avoir une place à la table où les décisions concernant l'infrastructure informatique de demain sont prises. »
Le processeur alimentera JUPITER, le premier supercalculateur exaflopique d'Europe, capable d'effectuer un quintillion de calculs par seconde. Une telle puissance de calcul est de plus en plus considérée comme une infrastructure nationale critique plutôt que comme un simple équipement de recherche.
Un conseiller de l'équipe de stratégie numérique de la Commission européenne, s'exprimant sous couvert d'anonymat, explique : « Lorsque vos modèles climatiques, vos simulations de pandémies et vos optimisations de réseaux énergétiques dépendent de la puissance de calcul, la question de savoir qui contrôle cette puissance devient existentielle. »
David contre plusieurs Goliaths dans la Silicon Valley
SiPearl entre sur un champ de bataille dominé par des géants bien établis. Les processeurs EPYC d'AMD offrent plus de cœurs et des écosystèmes logiciels matures. Les puces Xeon d'Intel entretiennent des relations solides avec les entreprises. Les processeurs Altra d'Ampere ont déjà été adoptés par les hyperscalers. Pendant ce temps, le « superchip » Grace de NVIDIA combine des capacités CPU et GPU que l'approche uniquement CPU de SiPearl ne peut égaler.
Pour mettre les choses en perspective : tandis que SiPearl célèbre son étape de 130 millions d'euros, la capitalisation boursière de NVIDIA a dépassé les 3 000 milliards de dollars, lui conférant des ressources pratiquement illimitées pour défendre son territoire.
« L'industrie des processeurs ne se limite pas au silicium — elle concerne les écosystèmes », observe un analyste en semi-conducteurs d'une grande banque d'investissement européenne. « La réussite technique de SiPearl est impressionnante, mais ils doivent convaincre les développeurs de logiciels, les intégrateurs de systèmes et les clients d'entreprise de parier sur leur plateforme. C'est un parcours de plusieurs années qui consomme des liquidités à chaque étape. »
La prime à la souveraineté : en vaut-elle le coût ?
La proposition de valeur de SiPearl repose sur la détermination croissante de l'Europe à contrôler son destin technologique. L'UE a mobilisé des ressources sans précédent en faveur de l'autonomie numérique — 1,3 milliard d'euros via son programme pour une Europe numérique et plus de 15 milliards d'euros via la plateforme Technologies stratégiques pour l'Europe (STEP).
Le plan d'action « Continent IA » d'avril engage en outre des investissements public-privé sur cinq piliers : l'infrastructure, les données, la simplification réglementaire, les compétences et le développement d'algorithmes.
Pourtant, des questions subsistent quant à la capacité des champions européens à concilier souveraineté et compétitivité. La conception à 80 cœurs Arm Neoverse V1 de SiPearl n'a pas encore fait ses preuves face aux produits déjà commercialisés par les acteurs mondiaux établis. Tant que des données de référence n'auront pas été publiées, le scepticisme persistera.
« La réalité est que les responsables des achats européens sont confrontés à un choix difficile », admet un ancien conseiller technologique du ministère fédéral allemand de l'Économie. « Paient-ils une prime pour la souveraineté, ou achètent-ils la solution la plus rentable ? En théorie, tout le monde soutient l'autonomie numérique. En pratique, les budgets ont des limites. »
Du laboratoire au marché : Le creuset à venir
Après avoir finalisé la conception du Rhea1 — terminologie industrielle pour l'achèvement du design — SiPearl fait maintenant face à son plus grand défi : transformer la réussite technique en traction commerciale.
Alors que JUPITER représente un client de prestige, une adoption plus large dans les centres de données d'entreprise, chez les fournisseurs de cloud et dans les installations de formation IA reste une aspiration. La préparation par l'entreprise d'un tour de financement de série B suggère une confiance, mais reconnaît également la réalité gourmande en capitaux de la concurrence dans les semi-conducteurs.
« Les startups du silicium sont confrontées à un défi de financement unique », explique un associé de capital-risque spécialisé dans la deep tech. « Chaque génération de puces nécessite des centaines de millions d'investissements avant de générer le moindre euro de revenus. La physique et l'économie sont implacables. »
Où l'argent intelligent pourrait-il affluer ?
Pour les investisseurs qui suivent la poussée européenne vers l'informatique souveraine, SiPearl représente à la fois une opportunité et un risque. Le marché adressable est indéniablement massif — le segment mondial des processeurs pour centres de données approche les 150 milliards de dollars et pourrait dépasser les 370 milliards de dollars d'ici 2030, porté par la croissance de l'intelligence artificielle et du cloud computing.
Les chipsets pour le calcul haute performance (HPC) pourraient spécifiquement passer de 5,7 milliards de dollars à 29,4 milliards de dollars d'ici 2032, soit un taux de croissance annuel composé de 17,9 %.
Les analystes suggèrent trois approches d'investissement potentielles : la participation directe dans des fonds spécialisés soutenant les champions européens des semi-conducteurs ; des positions dans des concepteurs et fabricants de puces établis qui s'associent aux initiatives européennes ; ou l'investissement dans la couche logicielle d'entreprise qui déterminera si le silicium européen réussit dans les déploiements commerciaux.
« Les gagnants pourraient ne pas être les fabricants de puces eux-mêmes, mais ceux qui bâtissent les ponts entre le silicium européen et les écosystèmes logiciels mondiaux », suggère un gestionnaire de fonds technologiques. « Recherchez les entreprises créant des outils d'optimisation, des technologies de compilateurs et des intergiciels qui rendent les puces souveraines viables pour les charges de travail d'entreprise quotidiennes. »
Les performances passées ne préjugent pas des résultats futurs. Les projections de marché comportent des risques et des incertitudes. Les lecteurs sont invités à consulter des conseillers financiers pour des conseils en investissement personnalisés.
La partie longue derrière le pari du silicium européen
Alors que les puces de SiPearl commencent leur voyage des usines de fabrication de Taïwan vers les centres de données européens, elles transportent plus que de simples charges de travail informatiques. Elles portent le poids des ambitions technologiques d'un continent et la tension entre l'idéalisme réglementaire et la réalité du marché.
L'IA Act de l'UE — le premier cadre réglementaire complet au monde pour l'IA — impose des obligations aux modèles d'IA à usage général à partir d'août 2025. Cet environnement réglementaire pourrait soit entraver l'innovation, soit créer un cadre de confiance qui différenciera la technologie européenne.
« Nous assistons au projet de souveraineté technologique le plus ambitieux depuis le programme Apollo », observe un historien de l'informatique. « La différence est qu'Apollo avait une ligne d'arrivée claire. La souveraineté numérique est perpétuelle — une course constante sans état final. »
Pour SiPearl, les deux prochaines années seront décisives. La validation du silicium, le développement de l'écosystème logiciel et le financement de série B devront s'aligner parfaitement pour que le champion européen puisse défier le statu quo des semi-conducteurs. Les enjeux vont bien au-delà des retours sur investissement, touchant à la question fondamentale de savoir qui contrôlera l'infrastructure numérique des décennies à venir.