Derrière le scandale - Comment la liaison d'un médecin a révélé des corruptions et des incompétences systémiques dans les institutions médicales d'élite en Chine

Scandale en Chine : Comment la liaison d'un médecin révèle des failles dans les institutions médicales d'élite

Dans les couloirs aseptisés de l'hôpital de l'Amitié Chine-Japon de Pékin, un scandale a éclaté, menaçant la confiance du public envers l'une des professions les plus respectées du pays. Ce qui a commencé comme une simple inconduite personnelle a dégénéré en une controverse qui a mis en lumière les privilèges ancrés, les pratiques éducatives douteuses et les défaillances systémiques au sein des institutions médicales d'élite chinoises.

La liaison qui a ébranlé un hôpital

Le 27 avril, l'hôpital de l'Amitié Chine-Japon a annoncé le renvoi du Dr Xiao Fei, médecin chef adjoint du service de chirurgie thoracique, suite à une enquête confirmant que les allégations de "violations de la conduite personnelle et de l'éthique médicale" étaient "fondamentalement vraies". La déclaration de l'hôpital faisait suite à une révélation détaillée du 18 avril de Gu Xiaoya, l'épouse du Dr Xiao, elle-même médecin ophtalmologue.

Les allégations étaient explosives : le Dr Xiao, un chirurgien de 39 ans titulaire de multiples accréditations d'associations médicales internationales, entretenait des relations extraconjugales avec au moins six collègues féminines, dont une infirmière en chef et une interne nommée Dong Xiying. Les liaisons se sont déroulées dans les locaux de l'hôpital, notamment dans la salle de pause du bloc opératoire et les salles de garde.

Le plus troublant était l'allégation selon laquelle le Dr Xiao avait abandonné un patient anesthésié sur la table d'opération pendant 40 minutes le 5 juillet 2024 pour réconforter Mme Dong après qu'elle ait été réprimandée par une infirmière pour une procédure chirurgicale incorrecte. Selon des témoins, le Dr Xiao a non seulement enlevé sa tenue chirurgicale, mais a également aidé Mme Dong à enlever la sienne avant de quitter ensemble le bloc opératoire.

"Je me sentais étourdi et mes mains tremblaient beaucoup, ce qui rendait impossible de commencer l'opération", a déclaré plus tard le Dr Xiao à Economic Observer, pour justifier ses actes. Il a affirmé qu'il s'était assuré que le patient était en sécurité sous anesthésie avec le personnel médical présent avant de sortir pour "consulter la direction au sujet du changement d'infirmière circulante".

Des sources internes ont cependant dressé un tableau différent. L'incident aurait commencé lorsque Mme Dong, arrivée en retard, a eu l'impression qu'une infirmière lui avait "lancé un regard noir". Lorsqu'elle a été critiquée pour une technique chirurgicale incorrecte, une vive dispute s'est ensuivie, incitant le Dr Xiao à intervenir au nom de Mme Dong avant que les deux ne quittent ensemble le bloc opératoire.

L'enquête de l'hôpital a abouti à l'expulsion du Dr Xiao du Parti communiste et à la résiliation de son contrat de travail. Cependant, le langage mesuré de l'annonce - indiquant que les allégations étaient "fondamentalement vraies" plutôt que "complètement vraies" - et le retard à traiter l'incident de la salle d'opération de juillet 2024 jusqu'en avril 2025 ont soulevé des questions sur les priorités institutionnelles.

Une "voie royale" pour les privilégiés

Alors que l'attention du public s'est déplacée de l'inconduite du Dr Xiao vers les antécédents de sa maîtresse, une question plus systémique est apparue : les parcours éducatifs et professionnels offerts à ceux qui ont des relations puissantes.

Le parcours de Mme Dong pour devenir médecin a défié les voies de formation médicale classiques. Diplômée du Barnard College de l'université Columbia avec un diplôme en économie, elle a intégré le programme expérimental "4+4" du Peking Union Medical College en 2019. En 2021, seulement deux ans après le début de ses études de médecine, elle a été présentée dans les médias d'État effectuant une chirurgie de segmentectomie pulmonaire par thoracoscopie à fluorescence au Sixième Hôpital de Pékin.

Ce calendrier accéléré a suscité un débat intense. La formation médicale traditionnelle en Chine suit un modèle "5+3+4" : cinq ans d'études médicales de premier cycle, trois ans pour une maîtrise et quatre ans pour un programme de doctorat, suivis de trois ans de résidence, soit un parcours de 14 ans. En revanche, le programme "4+4" permet aux diplômés de disciplines non médicales de terminer des études de doctorat en médecine en seulement quatre ans, avec une période de résidence raccourcie.

"Lorsqu'une diplômée en économie peut effectuer une chirurgie pulmonaire après seulement deux ans de formation médicale, nous devons nous interroger sur les garanties qui existent pour les patients", a commenté le Dr Li Ming, chirurgien urologue dans un hôpital tertiaire de Chengdu, qui a noté une préoccupation particulière concernant la publication par Mme Dong, en tant que premier auteur, de recommandations de pratique clinique sur le cancer de la vessie malgré une expérience clinique minime.

Une enquête plus approfondie a révélé les puissantes relations familiales de Mme Dong. Son père est directeur général et secrétaire adjoint du parti d'un institut de recherche d'une entreprise d'État à Pékin, tandis que sa mère est doyenne adjointe de l'Institut de recherche en technologie de l'ingénierie d'une université de renom. Ces relations ont soulevé des questions quant à savoir si le mérite seul lui a permis d'obtenir son poste.

Le programme "4+4" du Peking Union sous surveillance

Les révélations concernant Mme Dong ont jeté une ombre sur le programme expérimental "4+4" du Peking Union Medical College, lancé en 2018 et officiellement mis en œuvre en 2019. Initialement destiné à diversifier le bassin de talents médicaux en attirant des diplômés d'autres disciplines, le programme est critiqué pour avoir potentiellement créé une voie rapide pour les privilégiés.

"Le modèle '4+4' est né aux États-Unis, où les facultés de médecine ne proposent pas de programmes de médecine de premier cycle", a expliqué le Dr Wang Chen, vice-président de l'Académie chinoise d'ingénierie et spécialiste des voies respiratoires à l'hôpital du Peking Union Medical College. "Il était destiné à attirer ceux qui aiment la médecine, ceux qui ont des antécédents multidisciplinaires et les personnes talentueuses du monde entier."

Cependant, les critiques soulignent les différences significatives entre la mise en œuvre du programme en Chine et le modèle américain. Les facultés de médecine américaines maintiennent des exigences d'admission strictes, quel que soit le niveau d'études de premier cycle, y compris des cours préalables en biologie, chimie, physique et mathématiques ; des scores MCAT compétitifs ; des GPA élevés ; et une expérience clinique.

Le programme du Peking Union recrutait initialement uniquement des étudiants chinois diplômés d'écoles étrangères, et non des diplômés nationaux, ce qui a conduit à des accusations d'élitisme. Bien que cela ait changé depuis, avec des processus d'admission distincts pour les candidats nationaux et internationaux, des questions persistent quant aux critères de sélection et à la rigueur académique.

L'examen public s'est intensifié lorsqu'il a été découvert que la thèse de doctorat de Mme Dong ne comptait que 61 pages, dont moins de 30 pages de contenu de recherche proprement dite. Plus dommageable encore, les internautes ont identifié des similitudes significatives entre sa thèse de 2023 sur la "technologie de fusion d'images intermodales dans l'analyse d'images médicales" et une demande de brevet de 2022 déposée par des professeurs et un étudiant de l'université de sa mère.

Après l'éclatement du scandale, la thèse de Mme Dong a été rapidement retirée de la base de données académique chinoise CNKI, et les articles connexes ont disparu du site web et des comptes publics du Peking Union - des actions que beaucoup considèrent comme une tentative maladroite de limiter les dégâts.

La réponse institutionnelle : Gestion de crise ou réforme systémique ?

La gestion de l'affaire par l'hôpital a suivi un modèle prévisible de gestion de crise : suspension, expulsion du parti et résiliation du contrat, accompagnées d'assurances de "grande attention" et de "traitement sérieux". Pourtant, des questions subsistent quant à savoir si des problèmes structurels plus profonds seront abordés.

"Si cela n'était pas devenu viral, cela aurait-il été traité en interne ?", a demandé un internaute, notant que le mari de l'infirmière en chef avait déjà signalé la liaison à l'administration de l'hôpital en 2019, mais qu'on lui avait dit de traiter cela comme une "affaire de famille".

Le scandale a mis en évidence des aspects troublants de la culture hospitalière. Le Dr Xiao, en tant que "talent introduit", a conservé son poste de chef adjoint malgré les plaintes concernant sa conduite professionnelle, soutenu par ses publications universitaires et son volume chirurgical. Un directeur de département aurait déclaré : "Les médecins qui peuvent gagner de l'argent sont de bons médecins, et leur vie privée n'est pas l'affaire de l'hôpital."

Ce système de valeurs "la performance avant tout" a créé des incitations perverses. Selon des sources en ligne, le service de chirurgie thoracique effectue plus de 3 000 opérations par an, impliquant l'achat de fournitures médicales d'une valeur de centaines de millions de yuans (environ 13 millions d'euros en Suisse). Le Dr Xiao étant impliqué sur le plan sentimental avec du personnel responsable de l'inventaire du matériel et des registres de présence, le potentiel de conflits d'intérêts était important.

Des experts juridiques notent que si les réglementations actuelles de la Chine permettent des sanctions professionnelles contre les médecins pour des violations de l'éthique, la responsabilité pénale est difficile à établir, même dans les cas où la sécurité des patients a été compromise. Cela contraste avec l'ordonnance sur l'enregistrement des médecins de Hong Kong, qui stipule clairement qu'une faute professionnelle peut entraîner la radiation permanente de la profession.

La voie à suivre : Appels à la réforme

À la suite du scandale, les professionnels de la santé et le public appellent à une réforme globale des systèmes de formation médicale et de surveillance de la Chine.

Les recommandations comprennent la mise en œuvre d'un système national transparent d'évaluation des compétences cliniques avec la divulgation publique obligatoire des dossiers chirurgicaux ; l'établissement d'une responsabilité à vie pour les recommandations universitaires afin d'empêcher la recherche de rente universitaire ; l'obligation pour les meilleures facultés de médecine de participer à une accréditation mondiale par le biais d'organisations telles que la Fédération mondiale de l'enseignement médical ; et l'élimination des filières d'admission spéciales qui peuvent favoriser les candidats privilégiés.

"Il ne s'agit pas seulement de la défaillance morale d'un médecin", a commenté un médecin senior qui a souhaité garder l'anonymat. "Il s'agit de savoir si nos institutions médicales donnent la priorité à la sécurité des patients plutôt qu'à la courtoisie professionnelle, si nos filières d'enseignement produisent des médecins véritablement qualifiés et si la responsabilité s'étend à tous, quelles que soient leurs relations."

Pour les citoyens chinois qui confient leur vie à des professionnels de la santé, les enjeux ne pourraient être plus élevés. Comme l'a résumé un commentaire sur les réseaux sociaux : "Le scalpel ne doit jamais devenir un jouet entre les mains des privilégiés."