Les infections légères au COVID doublent le risque de crise cardiaque et d'AVC des années après le rétablissement, tandis que le nouveau variant XFG se propage
Le tribut silencieux : La menace persistante du COVID pour le cœur et le cerveau
Alors que le variant XFG se propage, les experts alertent sur le fait que les réinfections pourraient accroître les risques à long terme pour la santé cardiaque et cérébrale.
Les services d'urgence bondés ont disparu. Les hôpitaux de campagne temporaires ont été démantelés depuis longtemps. Pourtant, cinq ans après le début de la pandémie, une question troublante plane : quel coût caché payons-nous encore pour ces infections au COVID-19 que nous pensions avoir laissées derrière nous ?
Les chercheurs affirment que la réponse est saisissante. Même les personnes qui se sont à peine senties malades pendant leur épisode de COVID font face à des risques nettement plus élevés de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux (AVC) des années plus tard. Chaque nouvelle infection semble ajouter au risque, accumulant les dommages comme des couches de tissu cicatriciel.
Maintenant, alors que le nouveau variant XFG déferle sur le monde, les autorités sanitaires acceptent une dure vérité : l'héritage du virus pourrait faire plus de victimes par le biais de maladies cardiaques et d'AVC qu'il n'en a jamais fait durant sa phase aiguë.
L'Épidémie Insidieuse
Les chiffres ne mentent pas. Les données de la Biobanque du Royaume-Uni montrent que les personnes ayant contracté le COVID — hospitalisées ou non — avaient près du double du risque d'événements cardiaques ou cérébraux majeurs sur trois ans, comparativement à celles qui n'avaient jamais été testées positives. Et cela ne concernait pas seulement les personnes âgées ou celles ayant des problèmes de santé sous-jacents. De jeunes adultes en bonne santé qui pensaient s'être débarrassés de la maladie ont montré le même schéma.
Une analyse récente du JAMA Health Forum a bien démontré ce point : la guérison ne signifie pas que le corps retrouve son état initial. Le virus laisse des dommages vasculaires qui persistent, créant un terrain propice aux caillots, aux artères bloquées, aux AVC et aux rythmes cardiaques anormaux.
Considérez cela ainsi : le virus attaque l'endothélium, la paroi délicate à l'intérieur des vaisseaux sanguins. Une fois enflammés, ces vaisseaux ne guérissent pas rapidement. Au lieu de cela, ils restent instables, rendant le système circulatoire plus fragile pendant des mois, parfois des années.
Le Fardeau Cumulé
Le tableau semble encore plus sombre avec les réinfections. Une étude de l'Université de Washington a révélé que les personnes ayant contracté le COVID plus d'une fois étaient trois fois plus susceptibles de développer des problèmes cardiaques et près de deux fois plus susceptibles de souffrir de problèmes cérébraux comparativement à celles infectées une seule fois.
Chaque nouvelle infection, selon les chercheurs, agit comme un nouveau coup porté au système cardiovasculaire. L'inflammation resurgit, les caillots se forment plus facilement et les plaques artérielles existantes deviennent plus instables. Au fil du temps, les risques s'accumulent.
D'autres études — des cohortes nationales suédoises aux hôpitaux américains — font écho à la même conclusion : les complications cardiovasculaires et cérébrovasculaires continuent d'apparaître longtemps après la guérison, les patients hospitalisés étant confrontés aux risques les plus importants.
L'arrivée du XFG
Dans ce contexte, la montée du variant XFG, surnommé « Stratus », a suscité une nouvelle inquiétude. L'Organisation mondiale de la Santé le surveille de près. Bien qu'il ne semble pas provoquer une maladie plus grave que les souches précédentes, il se propage rapidement grâce à sa capacité à échapper à l'immunité, même chez les populations vaccinées.
Le danger ne réside pas dans chaque infection individuelle, mais dans le nombre élevé d'infections. Plus de cas signifient plus d'occasions de crises cardiaques, d'AVC et de dommages vasculaires à long terme.
Comme l'a dit sans ambages un expert : même si le risque par infection reste le même, la multiplication des infections pourrait faire monter le bilan global à un niveau bien supérieur à celui que nous avons enregistré pendant les premières années mortelles de la pandémie.
La Chronologie Invisible
L'une des caractéristiques les plus insidieuses de ce risque est son délai. Une personne infectée aujourd'hui pourrait ne pas subir de crise cardiaque ou d'AVC avant des mois, voire des années. Au moment où les médecins établiront le lien, d'innombrables patients pourraient déjà avoir subi des tragédies évitables.
Les signaux à surveiller incluent des pics inhabituels de morts subites d'origine cardiaque, des taux de crises cardiaques et d'AVC plus élevés que prévu, ou des preuves de laboratoire montrant que le XFG perturbe particulièrement les vaisseaux sanguins. Mais attendre de telles preuves pourrait signifier manquer l'occasion d'intervenir tôt.
Qui sont les plus à risque ?
Certains groupes sont clairement confrontés à des enjeux plus importants. Les personnes atteintes de maladies cardiaques, de diabète, d'obésité ou d'hypertension artérielle montrent la plus forte augmentation des complications. Une analyse de 2025 a confirmé que les patients atteints de maladie coronarienne ayant eu un COVID sévère s'en sortaient beaucoup moins bien à long terme.
Pourtant, le danger ne s'arrête pas là. Même ceux qui se sont sentis bien après un cas « léger » font face à un risque doublé. En d'autres termes, personne n'est épargné.
Le vide des politiques publiques
Ces découvertes soulèvent des questions politiques inconfortables. Les gouvernements devraient-ils redoubler d'efforts pour prévenir les réinfections ? Les antiviraux administrés tôt atténueraient-ils les dommages à long terme ? Les médecins devraient-ils commencer des bilans cardiaques de routine pour les patients se rétablissant du COVID ?
Pour l'instant, la plupart des patients quittent leur convalescence avec peu ou pas de suivi. Peu sont dépistés pour des problèmes cardiovasculaires ou avertis de leur risque accru. Pourtant, la vague de crises cardiaques et d'AVC retardées pourrait submerger des systèmes de santé déjà sous tension.
Appel à la vigilance
Les responsables de la santé publique mettent l'accent sur la sensibilisation, pas sur l'alarmisme. Le XFG n'est pas un variant apocalyptique, mais il souligne la nécessité d'une vigilance continue. La vaccination et les rappels ne visent pas seulement à éviter la misère du COVID, semblable à celle de la grippe ; ils pourraient aussi aider à protéger contre les retombées cardiovasculaires à long terme.
Pour les individus, le conseil est simple : ne négligez pas les infections. Gérez votre tension artérielle et votre cholestérol. Connaissez les signes avant-coureurs de la crise cardiaque et de l'AVC, et demandez de l'aide rapidement s'ils apparaissent.
Pour la société, le défi est plus vaste. L'histoire de la pandémie ne s'est pas terminée lorsque les hôpitaux se sont vidés. Son véritable coût pourrait se manifester dans les cliniques de cardiologie et les services d'urgence pendant des décennies.
L'Histoire Inachevée
Cinq ans plus tard, le COVID continue de réécrire les règles de la médecine moderne. Le virus ne cesse d'évoluer, échappant à l'immunité et tendant de nouveaux pièges aux imprudents. À chaque nouvelle infection, l'horloge des conséquences que nous commençons à peine à mesurer avance.
La question n'est pas de savoir si le COVID peut endommager le cœur et le cerveau — il le peut, et il le fait. La question est de savoir combien de vies il altérera dans les années à venir, et si nous serons prêts lorsque la facture arrivera.