Un prestataire dentaire californien annonce des fermetures de cabinets suite à la réduction des fonds Medicaid par le gouverneur
La Californie face à un désert dentaire imminent alors que les coupes de la Proposition 56 menacent l'accès aux soins de santé
Western Dental, le plus grand prestataire de services dentaires Medi-Cal de Californie, a annoncé aujourd'hui qu'il pourrait fermer jusqu'à 50 de ses 223 cabinets à travers l'État suite à la proposition du gouverneur Gavin Newsom de supprimer les paiements supplémentaires de la Proposition 56. L'entreprise, qui dessert plus d'un million de patients Medi-Cal chaque année, a averti que ces fermetures auraient un impact grave sur l'accès aux soins de santé pour les Californiens à faible revenu.
La révision budgétaire du 14 mai propose de réduire d'environ 504 millions de dollars les fonds d'État destinés aux paiements des prestataires de services dentaires, de planification familiale et de santé des femmes — un chiffre qui s'élève à 1,3 milliard de dollars lorsque les fonds de contrepartie fédéraux sont inclus. Pour les seuls services dentaires, la réduction s'élève à 860,7 millions de dollars, en comptant les fonds d'État et fédéraux.
« Ces coupes rendraient impossible le maintien de nombreux de ces nouveaux cabinets ouverts », a déclaré Preet Takkar, PDG de Western Dental, dans un communiqué publié aujourd'hui, ajoutant que la réduction « raviverait la crise de l'accès aux soins dentaires qui existait avant l'adoption de la Proposition 56. »
« Trahir la confiance des électeurs » : une crise financière se profile
Western Dental, le plus grand prestataire de services dentaires Medi-Cal de Californie, avec 223 cabinets répartis dans 35 comtés, a annoncé aujourd'hui qu'il serait contraint de fermer près d'un quart de ses établissements si les coupes proposées sont adoptées. L'entreprise, qui emploie plus de 4 000 personnes à travers l'État et assure plus d'un million de consultations de patients Medi-Cal chaque année, a qualifié cette mesure d'existentiale.
« Ces coupes rendraient impossible le maintien de nombreux de ces nouveaux cabinets ouverts », a déclaré Preet Takkar, PDG de Western Dental, dans un communiqué, avertissant que cette réduction « raviverait la crise de l'accès aux soins dentaires qui existait avant l'adoption de la Proposition 56. »
Les fermetures menacées représentent un revirement spectaculaire de l'expansion de l'accès aux soins de santé qui a eu lieu après l'approbation de la Proposition 56 par les électeurs californiens en 2016. Cette mesure fiscale sur le tabac, adoptée par 68 % des électeurs, était explicitement conçue pour améliorer les taux de remboursement des prestataires Medi-Cal et étendre l'accès aux soins.
« Il ne s'agit pas seulement de chiffres dans un grand livre budgétaire », a déclaré un analyste des politiques de santé qui a requis l'anonymat en raison de négociations en cours avec les responsables de l'État. « Il s'agit de trahir la confiance des électeurs. Les Californiens ont spécifiquement voté pour dédier ces fonds à l'accès aux soins de santé, et non pour combler des trous budgétaires. »
L'anatomie d'une crise du financement des soins de santé
L'ampleur des coupes proposées est stupéfiante. Pour l'exercice fiscal 2025-2026, les services dentaires sont confrontés à une réduction totale de 860,7 millions de dollars (331,8 millions de dollars de fonds d'État plus 528,9 millions de dollars de fonds fédéraux de contrepartie). Les services de planification familiale perdraient 432,8 millions de dollars, tandis que les services de santé des femmes verraient une réduction de 48,9 millions de dollars.
L'impact sur les soins aux patients serait immédiat et grave. Avant les paiements supplémentaires de la Proposition 56, le remboursement moyen par Medi-Cal pour un nettoyage dentaire adulte n'était que de 29 dollars — un taux si bas que la plupart des cabinets dentaires refusaient d'accepter les patients Medi-Cal. Les paiements supplémentaires ont porté ce chiffre à 51 dollars, attirant des dizaines de nouveaux prestataires dans le programme et élargissant considérablement l'accès.
Si elles sont mises en œuvre, les coupes ramèneraient le remboursement à environ 33 dollars, un niveau que les experts du secteur jugent insoutenable pour la plupart des cabinets.
« L'économie ne fonctionne tout simplement pas », a expliqué un consultant de l'industrie dentaire familier avec les opérations Medi-Cal. « Un cabinet d'organisation de services dentaires mature a besoin d'environ 2,4 consultations Medi-Cal par an pour atteindre 15 % d'EBITDA en espèces (cash EBITDA) aux taux actuels. Ces coupes feraient passer le point mort à environ 3,8 consultations — ce qui est mathématiquement impossible dans de nombreux marchés ruraux. »
« De facto, définancer » des services essentiels
L'impact s'étend bien au-delà des soins dentaires. Les responsables de Planned Parenthood ont averti que la proposition de Newsom « définance de facto Planned Parenthood dans l'État », éliminant environ un tiers du budget de l'organisation à l'échelle de l'État.
Pour les centaines de milliers de Californiens qui dépendent de Planned Parenthood pour les dépistages du cancer, la contraception et d'autres services de santé essentiels, les coupes pourraient signifier une perte totale d'accès. L'organisation a indiqué qu'elle serait probablement contrainte de fermer des antennes et d'éliminer des lignes de services, y compris la contraception réversible à longue durée d'action et les programmes de dépistage en oncologie.
« Ce ne sont pas des services de luxe », a déclaré une spécialiste de la santé reproductive qui travaille en étroite collaboration avec les communautés à faible revenu. « Nous parlons de soins de santé de base pour des personnes qui n'ont souvent nulle part où aller. »
Une crise budgétaire née des vents économiques changeants
Les coupes budgétaires proposées dans le domaine de la santé interviennent alors que la Californie est confrontée à un déficit prévu de 12 milliards de dollars — un renversement spectaculaire par rapport au modeste excédent anticipé en janvier. Les responsables de l'État attribuent ce déficit à la baisse des recettes fiscales, à une augmentation inattendue des inscriptions à Medi-Cal et à l'incertitude économique créée par les récents changements de politique fédérale, y compris les nouveaux tarifs douaniers imposés.
Le plan de dépenses du Fonds général de 226,4 milliards de dollars comprend d'autres réductions significatives de Medi-Cal ciblant les Californiens sans-papiers, telles que le gel des inscriptions à partir de janvier 2026, l'imposition de primes mensuelles de 100 dollars et la suppression des avantages de soins de longue durée et dentaires. D'autres coupes affectant tous les affiliés Medi-Cal incluent le rétablissement des limites d'actifs et la réduction de la couverture des médicaments sur ordonnance.
Ces réductions au niveau de l'État interviennent alors que la Californie est confrontée à des menaces fédérales potentielles concernant le financement de Medicaid, les Républicains du Congrès avançant des propositions qui pourraient compromettre davantage l'accès aux soins de santé pour des millions de Californiens.
Les retombées financières : réaction des marchés de la dette
Les implications financières des coupes proposées s'étendent au-delà des soins aux patients. La société mère de Western Dental, Sonrava Health, détient actuellement un prêt à terme de premier rang (first-lien term loan) de 335 millions de dollars, venant à échéance en 2028. Ce prêt, qui se négocie déjà dans la fourchette basse des 90 cents (sur le dollar), pourrait subir une pression supplémentaire si l'entreprise est contrainte de fermer des dizaines de cabinets.
« Un repli de 50 cabinets pourrait faire passer le levier financier à plus de sept fois l'EBITDA et déclencher des clauses restrictives de liquidité plus strictes », a noté un analyste de la dette en difficulté (distressed debt analyst) qui suit le secteur des services de santé. « Nous envisageons un élargissement potentiel des spreads de crédit de 150 à 200 points de base à court terme. »
Les experts financiers recommandent d'éviter la dette de Western Dental tant qu'il n'y a pas de clarté sur le budget final, suggérant que les acheteurs en difficulté (distressed buyers) attendent un processus de « amend-to-extend