L'initiative « Achetez américain » du Pentagone pour les drones favorise Unusual Machines, liée à Trump Jr., suscitant des interrogations à Washington

La politique du « Buy American » du Pentagone pour les drones propulse Unusual Machines, liée à Trump Jr., et soulève des questions à Washington

Le titre d'Unusual Machines s'envole après un contrat majeur avec l'armée américaine, mettant en lumière la stratégie nationale du Pentagone en matière de drones – et les zones d'ombre politiques qui l'accompagnent.

WASHINGTON – Le marché s'est emballé vendredi. Les actions d'Unusual Machines, un petit fabricant de composants de drones basé en Floride, ont bondi de plus de 14 % après que l'entreprise a décroché son plus grand contrat de défense à ce jour – un accord qui la place directement au carrefour de la sécurité nationale, de la politique industrielle et de la politique présidentielle.

Il ne s'agit pas d'une simple histoire de fournisseur de défense parmi d'autres. Donald Trump Jr., le fils aîné du président, siège au conseil consultatif d'Unusual Machines. Son arrivée l'année dernière n'a pas seulement fait les gros titres ; elle a transformé l'entreprise en un pôle d'attraction pour les investisseurs pariant que les politiques « America First » façonneraient les dépenses du Pentagone pour les années à venir.

Ce pari est en train de se concrétiser. Aujourd'hui, la société a annoncé qu'elle livrerait 3 500 moteurs et composants de drones à la prestigieuse 101e division aéroportée de l'armée américaine. La valeur du contrat en dollars reste confidentielle, mais son message est clair : Washington est déterminé à réduire sa dépendance vis-à-vis de la technologie chinoise. Les investisseurs ont accueilli la nouvelle avec enthousiasme, faisant s'envoler le titre.

Mais le succès s'est accompagné d'une part de controverse. Les critiques se sont rapidement demandé si la proximité politique avait facilité l'accord. Dans une ville où les liens familiaux et les contrats fédéraux s'entremêlent souvent, Unusual Machines est devenue un cas d'étude pour déterminer jusqu'où la politique du « Buy American » du Pentagone peut aller avant de se heurter à des accusations de favoritisme.

Le tableau général est centré sur la campagne agressive du secrétaire à la Défense Pete Hegseth visant à reconstruire l'industrie américaine des drones. Alarmé par la domination de la Chine dans la technologie des drones, Hegseth a lancé des initiatives comme le programme « Blue UAS », qui certifie des drones sécurisés, produits nationalement pour un usage militaire. Son message est clair : les troupes américaines doivent piloter des drones fabriqués en Amérique.

C'est de la musique aux oreilles d'Unusual Machines. L'entreprise possède des marques bien connues des amateurs de drones – Fat Shark et Rotor Riot – mais elle s'est fortement orientée vers les contrats de défense. Lorsque Trump Jr. a rejoint son conseil consultatif en novembre 2024, le cours de l'action de l'entreprise a bondi du jour au lendemain, alimenté par la perception qu'elle avait un accès privilégié aux fonds de défense de Washington.

L'envolée de vendredi n'est pas sortie de nulle part. Le mois dernier, l'entreprise a annoncé un contrat de 12,8 millions de dollars avec Strategic Logix pour fournir plus de 160 000 composants de drones pour la Rapid Reconfigurable Systems Line (RRSL) de l'armée américaine – une plateforme de drone flexible en cours d'évaluation par les unités de défense. Ce contrat et la nouvelle commande de l'armée ont tous deux été décrits comme des attributions directes, ce qui signifie que les marchés n'ont pas fait l'objet d'appels d'offres publics. C'est une voie plus rapide, mais qui soulève inévitablement des questions sur la transparence.

Ensemble, ces contrats brossent le tableau d'une petite entreprise qui pèse plus lourd que sa taille dans le monde de la défense. Pourtant, le lien avec Trump est omniprésent. Les critiques accusent l'entreprise d'exploiter son accès politique. « L'entreprise de drones de Don Jr. sent le conflit d'intérêts – tout simplement », a argué un éditorial de MSNBC, faisant écho à l'indignation sur les réseaux sociaux. Des groupes de surveillance appellent déjà à des enquêtes éthiques et à un contrôle parlementaire alors que l'administration injecte des milliards dans les programmes de drones.

Les partisans voient les choses différemment. Selon eux, Unusual Machines est précisément le type d'entreprise agile et locale dont l'Amérique a besoin. « Ce n'est pas de la corruption, c'est une stratégie industrielle intelligente », a déclaré un analyste de la défense. « Ils transforment la politique en capacité. » Pour eux, Unusual Machines ne manipule pas le système ; elle contribue à corriger une vulnérabilité nationale – la dépendance excessive à l'égard des pièces chinoises dans un secteur vital pour la guerre moderne.

Pour l'entreprise, l'accord avec la 101e division aéroportée est une étape importante. Il y a quelques années, elle vendait du matériel de drones de loisirs. Aujourd'hui, elle fournit l'une des divisions les plus célèbres de l'armée. La commande consolide sa place dans la chaîne d'approvisionnement nationale et renforce sa réputation de fournisseur fiable de pièces de drones conformes à la NDAA, recherchées par les grands entrepreneurs de la défense.

Néanmoins, son bagage politique est difficile à ignorer. L'implication de Trump Jr. a alimenté l'engouement et fait grimper le titre de plus de 900 % cette année, mais elle garantit également que chaque futur contrat fera l'objet d'un examen minutieux. À Washington, la perception a souvent autant de poids que la performance.

Les enjeux ne pourraient être plus élevés. Alors que les États-Unis s'efforcent de reconstruire leur base industrielle et de contrer leurs adversaires étrangers, Unusual Machines est devenue le symbole du dilemme du pays. Le Pentagone a besoin de petites entreprises innovantes pour augmenter rapidement la production, mais il doit aussi prouver que le succès est mérité, et non le résultat de connexions politiques.

Les regards sont désormais tournés vers la performance de l'entreprise. Les 3 500 moteurs destinés à la 101e division aéroportée mettront à l'épreuve sa capacité à respecter les normes militaires. Sa commande bien plus importante de 12,8 millions de dollars pour Strategic Logix débutera fin 2025. Que Unusual Machines devienne un symbole du renouveau industriel américain – ou un exemple d'abus de pouvoir politique – dépendra de sa capacité à livrer sous pression.

Pour l'instant, elle vole haut. La question est de savoir si elle pourra maintenir son altitude une fois que les turbulences politiques frapperont.