Builder.ai fait faillite - La chute spectaculaire d'une licorne technologique

Builder.ai sombre dans l'insolvabilité : la chute spectaculaire d'une licorne de la tech

La startup londonienne géante de l'IA entre en administration judiciaire alors que des irrégularités financières sont révélées sur le marché concurrentiel du développement low-code.

Builder.ai, autrefois saluée comme l'une des licornes technologiques les plus prometteuses du Royaume-Uni, a annoncé aujourd'hui (20 mai 2025) qu'elle entrait en procédure d'insolvabilité et qu'elle allait nommer un administrateur pour superviser les affaires de l'entreprise. La startup d'intelligence artificielle basée à Londres, spécialisée dans l'utilisation de l'IA pour développer des applications sur mesure, avait obtenu un soutien impressionnant de titans de l'industrie, notamment Microsoft et la Qatar Investment Authority.

Fondée en 2016 par Sachin Dev Duggal (qui se présentait comme le "chef magicien"), Builder.ai avait accumulé plus de 450 millions de dollars US de financement tout au long de son existence. L'entreprise se positionnait comme une force révolutionnaire sur le marché du développement d'applications low-code/no-code, offrant une approche de "magicien IA" qui promettait de démocratiser la création d'applications sur mesure pour les équipes non techniques.

L'effondrement fait suite à des mois de développements inquiétants. En mars 2025, Bloomberg a rapporté que Builder.ai avait considérablement abaissé les chiffres de vente précédemment fournis aux investisseurs. L'entreprise a ensuite engagé des auditeurs pour examiner ses comptes des deux années précédentes. Le fondateur Duggal a démissionné de son poste de PDG en février 2025 et a ensuite quitté son poste d'administrateur de l'entité britannique de l'entreprise, bien que des rapports indiquent qu'il est resté au conseil d'administration du groupe.

Dans l'annonce d'aujourd'hui, Builder.ai a attribué son échec à une incapacité à se remettre de "décisions passées", marquant une chute spectaculaire pour ce qui était autrefois considéré comme l'une des startups technologiques les mieux financées du Royaume-Uni.

Points Clés à Retenir

• Problèmes de gouvernance financière : Builder.ai fonctionnait sans Directeur Financier (DAF) depuis juillet 2023, s'appuyait sur un auditeur ayant des liens de longue date avec son fondateur (soulevant des inquiétudes de conflit d'intérêts), et possédait des filiales qui ont rapidement changé plusieurs fois de petits cabinets d'audit.
• Turbulences de la direction : Le fondateur Sachin Dev Duggal a démissionné dans un contexte d'examen juridique en Inde et de questions croissantes sur la gouvernance, perturbant la continuité du conseil d'administration à un moment critique.
• Défis opérationnels : L'entreprise a souffert d'une dépendance excessive à des canaux de revendeurs non vérifiés au Moyen-Orient, entraînant une reconnaissance prématurée des revenus, tandis que son taux de consommation des liquidités dépassait une croissance durable.
• Difficultés de positionnement sur le marché : Alors que les grands acteurs intégraient de plus en plus l'IA dans leurs plateformes low-code, la proposition de valeur autonome de Builder.ai a perdu de son attrait distinctif dans un paysage concurrentiel.

Analyse Approfondie

L'effondrement de Builder.ai représente plus que l'échec d'une seule entreprise – il met en lumière des tendances et des défis plus larges au sein du marché du développement low-code/no-code en évolution rapide.

Le marché mondial des plateformes de développement low-code est passé du battage médiatique initial à une adoption généralisée, évalué à 28,75 milliards de dollars US en 2024 et projeté à atteindre 37,39 milliards de dollars US en 2025. Avec des prévisions suggérant une croissance à 264,40 milliards de dollars US d'ici 2032 (représentant un TCAC remarquable de 32,2 %), le potentiel reste énorme. De même, le segment des outils de code basés sur l'IA était évalué à 6,7 milliards de dollars US en 2024 et devrait croître à 25,7 milliards de dollars US d'ici 2030 avec un TCAC de 25,2 %.

Builder.ai a tenté de se tailler une position unique dans ce paysage avec son approche de chaîne de montage IA de bout en bout, combinant développement, QA (assurance qualité), DevOps et support sous un même toit. Cependant, l'entreprise n'a finalement pas réussi à rivaliser efficacement avec des acteurs bien établis comme Microsoft Power Platform (avec ses 56 millions d'utilisateurs actifs mensuels et une croissance de 27 % année sur année), Mendix (un "Leader" Gartner depuis huit années consécutives), OutSystems et Appian.

Ces concurrents offraient une gouvernance plus solide, un RCI (Retour sur Investissement) prouvé et des risques de changement de plateforme plus faibles – des domaines où Builder.ai a eu du mal. Microsoft Power Apps, par exemple, affiche un RCI de 206 % et des temps de développement 50 % plus rapides selon des études indépendantes, tout en bénéficiant d'effets de réseau massifs et d'une intégration poussée avec Office 365.

L'effondrement de Builder.ai peut être attribué à plusieurs facteurs critiques :

1. Confiance érodée des investisseurs : Les redressements financiers et les manquements à la gouvernance ont alarmé les soutiens qui avaient collectivement investi 450 millions de dollars US.
2. Perte de différenciation : À mesure que les capacités d'IA devenaient des fonctionnalités standard dans les plateformes low-code établies, la proposition de vente unique de Builder.ai a diminué.
3. Retrait plus large du financement : Un ralentissement général des investissements en capital dans la tech a réduit la marge de manœuvre pour les entreprises sans chemin clair vers la rentabilité.

Les implications pour l'écosystème plus large sont significatives. Les capital-risqueurs insisteront probablement sur la qualité des audits, la reconnaissance transparente des revenus et des équipes de direction expérimentées dans leurs futurs investissements. Une consolidation du marché par le biais de Fusions-Acquisitions (M&A) parmi les plateformes de taille moyenne est attendue, parallèlement à des alliances plus profondes entre les éditeurs de logiciels et les intégrateurs de systèmes. L'innovation se concentrera de plus en plus sur les accélérateurs spécifiques par secteur, la gestion du cycle de vie basée sur l'IA et les analyses intégrées dans les plateformes low-code.

Le Saviez-vous ?

• D'ici 2025, on estime que 70 % des nouvelles applications d'entreprise seront construites sur des plateformes low-code/no-code, soulignant l'importance stratégique de ce secteur.
• Les filiales de Builder.ai travaillaient avec un cabinet d'audit singapourien qui avait auparavant audité le fonds spéculatif en cryptomonnaies Three Arrows Capital avant son effondrement – un signe avant-coureur de potentiels problèmes de gouvernance.
• L'entreprise avait affirmé avoir engagé un cabinet d'audit interne du "Big 4" et un auditeur légal de groupe du "Big 4" pour une supervision consolidée dans le cadre d'efforts visant à améliorer sa gouvernance financière, mais ces mesures se sont finalement avérées insuffisantes.
• Dans le paysage concurrentiel du low-code/no-code, la discipline d'exécution, des finances dignes de confiance et une différenciation claire se sont avérées aussi critiques que l'innovation technologique pour le succès à long terme.
• Les revenus de Builder.ai pour 2023 ont été révisés à la baisse à 140 millions de dollars US, et ses prévisions pour le premier semestre 2024 ont été réduites de 25 % après que les accords avec les revendeurs n'aient pas tenu leurs promesses, signalant des problèmes fondamentaux dans son modèle économique.

La montée et la chute spectaculaires de Builder.ai servent de mise en garde pour l'industrie technologique, en particulier pour les startups d'IA opérant sur des marchés de plus en plus concurrentiels et matures où la transparence financière et la gouvernance peuvent être aussi importantes que l'innovation technologique.