L'Amérique dépense désormais plus pour les intérêts de sa dette que pour la défense alors que la dette nationale atteint 37 000 milliards de dollars
Le grand décompte à 37 000 milliards de dollars des États-Unis : quand les paiements d'intérêts éclipsent les dépenses de défense
WASHINGTON — Aujourd'hui, alors que les marchés s'ouvraient sur une nouvelle semaine d'incertitude, le Département du Trésor américain a discrètement enregistré une étape qui redéfinira la politique budgétaire américaine pour les générations à venir : la dette nationale a dépassé les 37 000 milliards de dollars pour la première fois dans l'histoire du pays.
Ce chiffre — 37 004 milliards de dollars de dette fédérale brute — représente bien plus qu'une simple curiosité statistique. Il marque le moment où des décennies de déséquilibres structurels, de dépenses liées à la pandémie et de pressions démographiques ont convergé vers une réalité budgétaire qui absorbe désormais plus de ressources gouvernementales que la défense nationale. Pour la première fois dans l'histoire moderne, les États-Unis consacrent davantage à la charge de leur dette qu'à la protection de leurs frontières.
Cette transformation ne s'est pas produite du jour au lendemain. Ce qui a mis plus de 200 ans à s'accumuler — le premier mille milliards de dollars de dette ayant été atteint en 1981 — augmente désormais du même montant tous les cinq mois. L'accélération est stupéfiante et, selon les experts budgétaires, fondamentalement insoutenable.
La croissance exponentielle de la dette nationale américaine au cours des dernières décennies.
| Année | Dette nationale (en milliers de milliards de dollars américains) |
|---|---|
| 2000 | 5,67 |
| 2010 | 13,56 |
| 2020 | 26,95 |
| 2023 | 34,00 |
| Août 2025 | 37,00 |
« Le problème ne date pas du mois dernier ; il se situe dans les 30 prochaines années », a fait remarquer un économiste senior qui a requis l'anonymat en raison de la nature sensible des discussions budgétaires. « Le vieillissement démographique et les coûts des soins de santé constituent le moteur principal qui nous pousse vers un précipice budgétaire que la classe politique n'a pas voulu aborder. »
Les mathématiques de la gravité budgétaire
Les chiffres bruts dressent un portrait saisissant de la trajectoire budgétaire américaine. À 119 % du produit intérieur brut, la dette dépasse désormais l'intégralité de la capacité productive de l'économie américaine. Plus inquiétant pour les décideurs, les paiements nets d'intérêts ont atteint environ 846 milliards de dollars par an, dépassant les 719 milliards de dollars alloués au Département de la Défense pour l'exercice fiscal en cours.
Comparaison des dépenses fédérales américaines pour les paiements nets d'intérêts par rapport aux dépenses de défense nationale, montrant le récent dépassement.
| Exercice fiscal | Défense nationale | Paiements nets d'intérêts |
|---|---|---|
| 2024 | 873,5 milliards de dollars | 879,9 milliards de dollars |
| 2023 | 820,3 milliards de dollars | 659 milliards de dollars |
| 2022 | 751 milliards de dollars | 475 milliards de dollars |
| 2020 | 714 milliards de dollars | 345 milliards de dollars |
Cela représente un changement fondamental dans les priorités fédérales, non pas dicté par des choix politiques, mais par une inévitabilité mathématique. Chaque mois, le Trésor doit assurer le service d'obligations qui s'accumulent plus rapidement que la croissance économique ne peut raisonnablement l'absorber.
La vitesse d'accroissement de la dette a stupéfié même les observateurs budgétaires chevronnés. Les projections pré-pandémiques suggéraient que cette étape ne serait pas atteinte avant 2030. Au lieu de cela, des vagues successives de dépenses d'urgence, d'ajustements de la politique fiscale et de pressions démographiques structurelles ont réduit ce délai de cinq ans.
Les données d'émission du Trésor révèlent les mécanismes derrière cette accélération : le gouvernement fédéral a maintenu une part des bons du Trésor d'environ 21 % tout en augmentant régulièrement l'offre de titres à coupon sur l'ensemble de la courbe des rendements. La Réserve fédérale n'étant plus l'acheteur principal de titres du Trésor — ayant réduit son désinvestissement mensuel à seulement 5 milliards de dollars — les marchés privés doivent absorber cette offre à des taux de plus en plus coûteux.
Quand l'arithmétique devient politique
Les conséquences humaines de cette trajectoire budgétaire s'étendent bien au-delà des débats budgétaires de Washington. Les paiements d'intérêts fonctionnent désormais