Amazon met fin au programme de livraison Kia Soul alors que l'entreprise se tourne vers les travailleurs indépendants et l'IA
Amazon abandonne sa flotte de Kia Soul et renforce son engagement envers l'économie des plateformes pour la livraison du dernier kilomètre
Amazon a mis fin à son expérimentation de deux ans avec des Kia Soul pour les livraisons le jour même. L'entreprise a confirmé le 20 juin qu'elle acheminera désormais ces livraisons via son réseau Amazon Flex de travailleurs indépendants, qui utilisent leurs véhicules personnels et opèrent en tant que sous-traitants.
Cette décision met fin à un programme lancé en 2023 dans sept marchés métropolitains, où des entreprises de livraison sous contrat employaient des chauffeurs à temps partiel conduisant ces véhicules compacts sur des shifts de quatre à cinq heures. Les analystes du secteur considèrent ce mouvement comme faisant partie de la campagne plus large du PDG Andy Jassy visant à rationaliser les coûts logistiques, tandis que l'entreprise réoriente ses capitaux vers l'intelligence artificielle et les technologies d'automatisation.
"La compacte qui n'a pas convaincu" – Les dessous du pari d'Amazon sur la livraison urbaine
Lorsque Amazon a déployé sa flotte de Kia Soul brandées en 2023, ces véhicules distinctifs représentaient bien plus qu'une simple capacité de livraison supplémentaire. Ils incarnaient le désir de l'entreprise d'exercer un plus grand contrôle sur ses opérations de livraison le jour même, en particulier pour les itinéraires desservis par des entrepôts « sub-same day » positionnés plus près des clients urbains que les centres de distribution traditionnels.
Contrairement aux camionnettes bleues familières d'Amazon, qui transportent généralement plus de 200 colis sur des trajets d'une journée complète, les chauffeurs de Kia Soul livraient environ 50 colis par shift. Le programme créait un juste milieu entre le réseau de Partenaires de Services de Livraison (Delivery Service Partner) établi par l'entreprise et la plateforme Amazon Flex, moins strictement contrôlée.
"Le programme Kia était essentiellement un laboratoire pour tester si Amazon pouvait bâtir une micro-flotte plus efficace pour les livraisons urbaines rapides", a expliqué un consultant en logistique familier des opérations d'Amazon. "Mais les chiffres n'ont finalement pas justifié son déploiement à l'échelle nationale."
L'économie derrière le revirement d'Amazon
Des considérations financières ont motivé la décision de mettre fin au programme, selon des sources ayant connaissance des calculs internes d'Amazon. Le modèle de livraison avec Kia Soul générait un coût par colis d'environ 5,90 $, contre seulement 4,10 $ pour les livraisons gérées via Amazon Flex.
Cette différence de coût découle de multiples facteurs : les frais de leasing des véhicules, les exigences d'assurance, les frais administratifs liés à la gestion des entreprises sous contrat, et les obligations légales qui accompagnent l'emploi de travailleurs à temps partiel. En revanche, les chauffeurs Flex absorbent les coûts de leur véhicule et opèrent sans avantages sociaux, créant un modèle financièrement plus avantageux pour Amazon, malgré un contrôle opérationnel potentiellement moindre.
Le programme n'a jamais dépassé 0,5 % du volume des livraisons le jour même aux États-Unis, le rendant négligeable dans le vaste réseau logistique d'Amazon, qui a engagé environ 95,8 milliards de dollars en frais d'expédition l'année dernière.
Tableau : Résumé approfondi du passage d'Amazon de l'expérience de livraison Kia Soul au modèle des travailleurs indépendants
| Catégorie | Détails |
|---|---|
| Causes fondamentales | - Coûts plus élevés des véhicules loués et des chauffeurs à temps partiel - Défis de scalabilité - Orientation stratégique vers l'IA et l'automatisation - Préférence pour une main-d'œuvre flexible et à la demande |
| Avantages (modèle des travailleurs indépendants) | - Coûts opérationnels réduits - Haute scalabilité - Réserve de main-d'œuvre flexible - Pas de frais de véhicule pour Amazon |
| Inconvénients (modèle des travailleurs indépendants) | - Moins de contrôle opérationnel - Conditions de travail précaires - Litiges continus sur les salaires et la classification |
| Commentaires tranchants | - L'économie des plateformes critiquée pour le manque d'avantages sociaux et de sécurité de l'emploi - Syndicats et travailleurs dénoncent l'exploitation - Les algorithmes favorisent l'efficacité mais augmentent la pression sur les chauffeurs |
| Implications | - Davantage de litiges sociaux et d'examen juridique - Amélioration de la vitesse de livraison et de l'efficacité des coûts - Adoption accrue de l'automatisation et de l'IA - Pression concurrentielle sur les rivaux |
| Prévisions | - Expansion du modèle des travailleurs indépendants malgré les risques réglementaires - Plus grande automatisation de la livraison du dernier kilomètre - Les rivaux peinent à égaler la rapidité logistique d'Amazon - Transition vers les véhicules électriques pour la durabilité |
L'économie des plateformes réaffirmée malgré des défis juridiques croissants
Le renforcement de l'engagement d'Amazon envers son modèle de travailleurs indépendants intervient à un moment où la classification des sous-traitants fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux. Plus de 15 800 chauffeurs Flex ont déposé des demandes d'arbitrage alléguant des problèmes de salaire et de rémunération, tandis que des changements réglementaires, comme la règle du Département du Travail de mars 2024, ont durci le test juridique du statut d'entrepreneur indépendant.
Cette adoption, apparemment contre-intuitive, d'un modèle sous pression juridique, reflète l'évaluation calculée des risques par Amazon. Certains économistes du travail suggèrent que l'entreprise considère le risque potentiel de reclassification comme gérable par rapport aux avantages immédiats en termes de coûts de l'approche « asset-light » (à faible immobilisation).
"Ce que nous observons, c'est une entreprise qui fait un choix très délibéré d'optimiser l'économie actuelle tout en préparant des plans d'urgence pour le paysage réglementaire de demain", a déclaré un analyste du secteur qui a requis l'anonymat pour parler franchement. "L'incertitude réglementaire concernant les travailleurs des plateformes existe, qu'Amazon utilise Flex ou non, alors pourquoi ne pas tirer parti de l'avantage de coût tant qu'il dure ?"
L'avenir d'Amazon, alimenté par l'IA, prend forme
Derrière la décision de mettre fin au programme Kia se cache une priorité stratégique plus fondamentale : l'investissement agressif d'Amazon dans l'intelligence artificielle et la robotique pour transformer son réseau logistique.
Le PDG du commerce de détail, Doug Herrington, aurait souligné lors d'une assemblée générale en février que les économies devaient financer de « grands paris » dans ces technologies. Des sources indiquent que les capitaux initialement alloués à l'expansion de la flotte de Kia Soul ont été redirigés vers des systèmes d'optimisation basés sur l'IA, tels que « Wellspring » pour la précision des livraisons, et des sites de distribution le jour même