Quand l'Afghanistan a plongé dans le noir : Au cœur du black-out Internet de 48 heures des Talibans

Quand l'Afghanistan a plongé dans l'obscurité : les coulisses de la coupure d'internet de 48 heures des Talibans

Un arrêt à l'échelle nationale qui a cloué les vols au sol, paralysé les banques et réduit au silence des millions de personnes a révélé les profondes fractures au sein de la direction des Talibans – et tiré de nouvelles sonnettes d'alarme pour les entreprises et les investisseurs qui traitent avec des États fragiles.

KABOUL — Pendant deux jours complets à la fin du mois de septembre, l'Afghanistan a quasiment disparu de la carte numérique.

À partir du lundi 29 septembre au soir, le trafic internet a chuté à moins de 1 % de son niveau normal. Les téléphones ont cessé de fonctionner. Les tableaux d'affichage des départs à l'aéroport de Kaboul n'indiquaient que la mention « inconnu ». Les banques ont soit interrompu leurs transactions, soit fonctionné avec des données obsolètes. Au moment où les connexions ont repris laborieusement le 1er octobre, les Afghans avaient traversé l'une des pannes les plus généralisées observées ces dernières années – et le monde avait eu un aperçu rare de la précarité de l'emprise des Talibans sur le pouvoir.

Une coupure qui n'était pas un accident

La panne n'est pas survenue de manière instantanée. D'abord, les réseaux ont ralenti dans certaines provinces. Puis, comme des dominos qui tombent, les services mobiles et internet ont disparu à travers le pays. Les responsables talibans ont rapidement invoqué des « problèmes techniques », mais les experts qui ont suivi l'effondrement ont discerné une autre réalité. Le schéma ne pointait pas vers des câbles cassés mais vers des ordres délibérés émanant d'en haut.

Des signes avant-coureurs étaient déjà apparus en septembre. Les autorités provinciales du nord avaient commencé à couper les lignes de fibre optique, affirmant qu'elles luttaient contre l'« immoralité ». Des rapports à Kaboul suggéraient que les opérateurs avaient eu une semaine pour couper la 3G et la 4G, ne laissant qu'une 2G rudimentaire. Lorsque l'Associated Press a brièvement publié un article incriminant les infrastructures délabrées de l'Afghanistan, elle l'a retiré. La chronologie racontait une autre histoire : ce n'était pas de la décrépitude, c'était un acte délibéré.

L'internet afghan dépend fortement de câbles qui traversent le Pakistan, l'Iran et l'Asie centrale. Couper les connexions à l'échelle nationale a exigé une coordination entre plusieurs réseaux simultanément. Ce genre de précision, disent les analystes, rend une chose claire : la coupure n'était pas un accident.

Un gouvernement qui tourne à vide

La coupure ne visait pas seulement à contrôler l'information. Elle a exposé à quel point le gouvernement taliban est devenu à court de liquidités et divisé.

Depuis fin 2024, des ministères ont fermé, des fonctionnaires ont été licenciés et les dépenses ont été drastiquement réduites. Les espoirs d'allégement des sanctions ne se sont jamais concrétisés, malgré les tentatives de personnalités comme l'ancien président Hamid Karzai d'inciter l'Europe à rouvrir ses ambassades.

Au sein du mouvement, l'argent a creusé d'anciennes rivalités. Le chef suprême Hibatullah Akhundzada détient l'autorité religieuse mais peu de pouvoir financier. Le réseau Haqqani, disposant de ses propres sources de revenus, a résisté à céder le contrôle. En janvier 2025, Akhundzada a promu un vétéran de la ligne dure connu sous le nom de Shirin, dont les liens avec l'Iran, la Russie et le Pakistan ont tiré la politique encore plus à droite – élargissant les fissures dans un système déjà fragile.

Avec peu de ressources, les Talibans ont affecté le peu d'argent dont ils disposent à des projets agricoles et hydrauliques pour combattre la faim. Pourtant, les salaires restent souvent impayés pendant six mois ou plus. Dans plusieurs provinces, des agents du réseau Haqqani sont intervenus pour financer les opérations locales, laissant l'Afghanistan avec une dangereuse division entre ceux qui paient les factures et ceux qui revendiquent l'autorité.

La vie quotidienne dans l'obscurité

Pour les Afghans, les conséquences ont été immédiates et douloureuses.

Les femmes et les jeunes filles, déjà fortement restreintes, ont perdu l'un de leurs derniers moyens d'accéder à l'éducation et de communiquer avec le monde extérieur. Les groupes d'aide n'ont pas pu coordonner les livraisons. Les vols ont été cloués au sol car les compagnies aériennes ne pouvaient pas se connecter aux systèmes de réservation ou aux réseaux de sécurité.

Les banques ont gelé leurs opérations, forçant les familles à recourir au hawala – des réseaux de transfert d'argent informels qui ont longtemps comblé les lacunes des économies fragiles. Les petites entreprises ont été paralysées. Les écoles qui avaient mis en place des options en ligne limitées pour les élèves ont vu même celles-ci subitement fermées.

Le service a commencé à reprendre au compte-gouttes le 1er octobre, mais par intermittence. Certaines régions ont eu un aperçu de connectivité instable avant d'autres. Le 2 octobre, la majeure partie du pays était de nouveau en ligne. Pourtant, les responsables talibans n'ont offert aucune explication claire – un autre signe, selon les observateurs, que les factions au sein de la direction ne peuvent même pas s'accorder sur la limite du contrôle de l'information.

Les investisseurs face à de nouvelles règles du jeu

Pour les entreprises ayant des intérêts en Afghanistan, la coupure est un avertissement glaçant.

Les fournisseurs de télécommunications tels qu'AWCC, Roshan et ATOMA (anciennement MTN) savent désormais que les Talibans peuvent et vont couper le courant à l'échelle nationale. Les plans visant à forcer les réseaux à n'utiliser que la 2G signifient une baisse des revenus et des coûts de conformité plus élevés. Les investisseurs se préparent déjà à des valorisations plus faibles et à un financement plus difficile.

Les risques ne s'arrêtent pas là. Une grande partie de l'internet afghan transite par les pays voisins. Les opérateurs qui tirent des revenus de ces routes sont désormais confrontés à des risques politiques qui pourraient effrayer les actionnaires. Et pour l'industrie satellitaire naissante qui promet un internet direct aux appareils, la coupure souligne à la fois l'opportunité et le défi. Les systèmes spatiaux peuvent contourner la fibre optique, mais les restrictions afghanes sur les importations rendent l'adoption locale incertaine.

Les flux de fonds de l'étranger, une bouée de sauvetage pour de nombreuses familles, se sont brièvement déplacés vers des canaux informels pendant la panne mais ont rapidement rebondi. Les compagnies aériennes desservant Kaboul pourraient désormais ajouter des garanties supplémentaires à leurs horaires et faire face à des coûts d'assurance plus élevés liés au risque de communication.

Les analystes surveillent de près les signes de coupures répétées. Si une autre coupure nationale survient dans le mois, cela pourrait indiquer que couper les connexions est devenu une pratique courante des Talibans plutôt qu'un outil d'urgence.

Vers un intranet national ?

Certains experts estiment que les Talibans pourraient tenter de copier l'Iran ou même la Corée du Nord en construisant un intranet géré par l'État – coupé du web mondial et fortement filtré. Le financement d'un tel système nécessiterait une aide extérieure, peut-être par le biais d'accords échangeant des droits miniers ou de futures taxes.

Mais la coupure a prouvé autre chose : l'Afghanistan ne peut pas rester hors ligne éternellement. Tout arrêter a cloué des avions au sol, arrêté le commerce et perturbé l'aide. Le régime pourrait plutôt expérimenter des coupures régionales ou des restrictions progressives – suffisamment strictes pour contrôler, suffisamment souples pour éviter un effondrement total.

Quelle suite ?

Alors que les Afghans se reconnectent lentement, l'incertitude plane. Les Talibans ont désormais à la fois les moyens et le précédent pour de futures coupures. La manière dont ils exerceront ce pouvoir, avec parcimonie ou en le transformant en une répression routinière, dépendra largement de l'issue de leurs luttes internes et de leur capacité à obtenir de nouvelles sources de revenus.

Pour les investisseurs et les acteurs internationaux, la leçon dépasse largement les frontières de Kaboul. L'accès à internet ne peut plus être considéré comme acquis dans les États où les dirigeants contrôlent les infrastructures. Les modèles de risque qui considéraient autrefois la connectivité comme une constante stable doivent désormais tenir compte de la facilité avec laquelle elle peut devenir une arme – activée et désactivée au gré des batailles politiques.